林懷景心頭縈繞著一絲難以言喻的煩悶。
他的身份確實引人注目，但這絕非招致災禍的根源。
別說他自己，就連整個懷王府，也從未有過絲毫動搖國本的念頭。
懷王府的由來，林常洛比任何人都清楚——那是刀槍血海中拼殺出來的榮耀，那塊金光閃閃的府邸牌匾之下，掩埋著無數永寧軍戰士的英魂，這份沉重，林常洛銘記於心。
因此，對於戰爭的意義，這世間或許無人能比林常洛理解得更為透徹。半生戎馬，林常洛無畏於戰場的殘酷與殺戮，但他同樣深知，這兩者背後所承載的代價。
懷王府從未有心作亂，更別提顛覆朝綱，然而朝廷，或者說朝中那些權臣，偏偏需要這樣一個「假想敵」。他們需要通過展現忠誠與才能，來穩固自己的地位，為此，一個合適的對手不可或缺。
這個對手必須足夠強大，強大到讓皇帝都感到一絲憂慮，至於憂慮的具體內容，無關緊要，因為他們自會引導皇帝去擔憂。
最關鍵的是，這個對手不能表現得太具侵略性，這裡的「強勢」並非指實力的強大，而是行事作風上的咄咄逼人。懷王府擁有足以令皇帝忌憚的實力，這是個微妙的平衡點。
而林常洛並無反意，這一點尤為重要。起初，皇帝也不信自己的親弟會有謀反之念，但當這種言論從一兩人之口蔓延至滿朝文武，疑慮便如野火燎原。
於是，一向置身朝堂紛爭之外的林常洛與懷王府，竟成了眾矢之的。
然而，林常洛對此並不在意。在他眼中，那些士大夫不過是紙上談兵之輩，若真有本事，何不請皇帝予他們數萬兵馬，看他們是否有膽量踏足永寧城！
可林常洛未曾料到，那些被他輕視的士大夫雖無法直接撼動懷王府，但他們能影響到上層那位決策者，而這，正是問題的關鍵所在。
將林懷景預設為禍亂之源，這本身就值得商榷。當不渡那大和尚拋出此言時，林懷景心中難免升起一股怒意。
是否為禍亂之源，應由歷史評判，在當下，無人有此權利對他妄加論斷。
不渡和尚靜靜地站在那裡，凝視著林懷景。遍歷世間苦難，他深知戰亂帶給百姓的無盡痛苦，故而內心深處，他渴望終結這一切，只要懷王府傾覆，大周或可免於戰火。
至少，他是這麼認為的。
可柳黎山之前已明確表示與林懷景有舊，不願取其性命，這讓不渡和尚最終未能下手。那位陰山派的老祖「柳閻王」，其修為深不可測，據說已能駕馭各路保家仙，絕非等閒之輩。
「不渡大師，能否給老朽一個薄面？」
見不渡仍無離去之意，柳黎山再次開口，這哪裡是請求，分明是最後的警告。
不渡和尚雙手合十，淡然回應：
「前輩見諒，貧僧即刻離去。」
他選擇了退讓，大仇既報，世間風雲變幻，本就與他這齣家人無關，即便他看起來並不那麼「出世」。
不渡大師離去後，柳黎山走近林懷景，審視片刻，說道：
「短時間內便通任督二脈，實力更是躍升二品之上，我總算明白張祁聞那老傢伙為何多年未收徒，卻獨獨選中了你。」
有人窮盡一生也無法打通任督二脈，而林懷景，卻因緣際會之下一舉成功，不僅如此，他還巧妙利用體內殘留的張通玄真氣充盈氣海，一躍成為強者。
有多強？至少能硬抗不渡和尚一擊。
須知即便是強悍如荊無刻，也曾在不渡和尚手下重傷，而今不知匿於何方療傷。
林懷景未發一語，只得起身深深施禮，語氣誠摯地回應：
「屢蒙柳前輩援手，晚輩感激不盡，實感汗顏。」
一路行來，若非這位前輩暗中襄助，只怕他早已命喪黃泉多次。
「世事無奈，非我所願。只因昔日受柳十八與張祁聞恩惠，這份人情，不得不還。」
「前輩與那老道士竟有如此深緣？」
林懷景曾耳聞他與柳十八的往事，未曾想還與張祁聞有所糾葛，心中好奇更甚。
「昔年老夫修煉詭靨十三道遇瓶頸，幸得張祁聞相授微塵逍遙之法，助我破繭而出，方得今日。」
如柳黎山這等尊崇地位，直言不諱昔日受助之事，足見江湖名聲於他，不過浮雲而已。
林懷景未曾料到，身處江湖，仍能感受到遠在京都的師父張祁聞之蔭庇，這師父拜得不冤。
「我需北上永州，此後路途，便要看你自己了。有一言相告，近日江湖中人對你頗為關注，我已替你解決一些麻煩，但麻煩永遠不可能消止，往後務必小心。」
柳黎山留下這番叮囑，隨即離去。
目送柳黎山遠去，林懷景轉向吳極：
「吳捕頭，這不渡和尚非大奸大惡，雖傷了你，卻不致取你性命，別裝了，趕緊起來。如今莫天德已除，安陽大局亟待有人接手，你需擔起這份責任。」
吳極抬眸望向林懷景，眼中滿是不解：
「他欲取你性命，你卻說他非惡？」
「欲殺我便是惡？或許，在他眼中，我才是世間至惡之人。」
林懷景言罷，一臉超然。
「莫知縣既逝，欲掌控局勢者，恐怕便是那姚師爺了。」
「順帶手的事兒，已經死了，你不用操心。你只需專心處理好此地事務，將莫天德與王布銀所占良田歸還百姓，將他們的財務，悉數還於百姓，這就是眼下你要做的事情。」
言畢，林懷景遞過一封書信：
「待此地大局已定，你可前往永寧城，那裡有份差事，適合你及你的手下。」
林懷景深知，吳極完成此事後，自不可再留此地。這些銀兩本出自民脂民膏，理應回饋百姓，可按大周律法，應該當沒入國庫，他剎望吳極能將銀兩還給百姓，並且已為吳極的未來鋪好道路。
「你便是如此為懷王爺招攬人才？」
面對林懷景這一系列安排，吳極不禁問道。
「別想太多，你去了也只是找個地方當你的捕頭。我只是見你正直，不願你才華埋沒於此。難道，你當真願將百姓之財充入國庫？」
「國庫充實，豈非好事？」
吳極反問道。
「吳捕頭，你能確保那些錢最終都能落入國庫嗎？」
言至此，林懷景轉身返回客棧，那裡尚有柳青蕪需他照料。
吳極如何抉擇，與他無關。若吳極真將財物充公，那只能說明他看錯了人。