秦國九江郡，居巢縣。
「秦軍不是號稱天下無敵，打遍四夷無敵手嗎？怎麼就被一群越人蠻子給打敗了！」
「他母的，氣死乃公了！」
「乃公不想去越地啊！」
劉邦氣呼呼的一腳踢開身前的木門，邊走邊叫，聲音里說不出的愁苦。
待到進了屋子，他看到范增悠閒的躺在榻上，正借著窗外照進來的亮光，看著手中的簡牘。
「靜心，勿要著急。」
范增抬頭撇了一眼滿臉哀苦的劉邦，隨口寬慰著。
聽到這話，劉邦就氣不打一處來。
他嚷道：「范公啊范公，你讓我怎麼靜的下心啊。前幾個月秦軍才在百越大敗，聽說有將軍死在了越地，普通小卒更是不知道死了多少。這轉眼就要再次徵兵，還把我給征上去了，你說我怎麼靜的下心啊。」
說著，他又兩步躥到范增榻前，伸手給范增捶著腿，諂笑道：「范公啊范公，你人脈廣大，之前幾次徵兵你都幫我躲了過去。要不然這次再幫我走走關係，讓我能免了這次服役，日後我定然好好孝敬你。」
范增搖了搖頭。
劉邦拍著胸脯許諾起來。
「范公護我，日後我待你就跟對老父一般。范公你無兒無女，我劉邦以後就是你的兒，定當為你養老送終！」
范增翻了個白眼道：「勿要在老夫面前耍無賴。之前秦軍數次徵兵，我都找縣司馬幫你躲了過去。這一次秦軍在百越慘敗，再次於楚地徵兵，縣司馬連自己都要被征上戰場，怎麼可能保得住你。你就安心去吧，你好歹算我半個弟子，縣司馬在軍中會儘量照顧你的。」
聽到縣司馬都被征上了戰場，劉邦希望破滅，對范增抱怨道：「那你范公怎麼不上戰場，咱們爺倆一起去百越，路上還能做個伴呢？」
聽到這話，范增氣的跳起來，對著劉邦噴著口水道：「老夫已經年過六十，是老年人！」
劉邦撇了撇嘴，嘴裡嘀咕道：「還老年人呢，你吃的比我多，精神比我好，嗓門比我大，脾氣還比我暴躁，不上戰場真是可惜了。」
不過抱怨歸抱怨，劉邦對此還真無話可說。
秦人無爵者的止役年齡是六十歲，男人只要能活到六十歲就免除徭役、兵役。
不管秦軍怎麼打仗，已過花甲之年的范增都不會被征上戰場。
范增看了眼自己這半個弟子，說道：「你不用那麼擔憂。我雖然不知道秦軍征越敗亡的具體情況，但從時間來看，秦人之敗是在春季。那個時候正是越地的雨季，疫病流行，瘴氣遍地，想來應是和這個有關。」
聽到疫病瘴氣幾個字，劉邦臉色微微發白。
范增道：「秦人吃一塹長一智。他們之前不知道越地雨季的厲害，所以導致損兵折將。這一次他們再征百越，一定會刻意避開，不會再重蹈覆轍。有了之前的經驗，你這次出征，情況肯定會比之前好得多。」
「而且這一次秦人派來領軍的是武功侯趙佗，此人年紀雖輕，但用兵打仗卻是奇正相合，自出道以來，從無敗績，他不可能注意不到這些情況。有趙佗領兵，你就將心放到肚子裡就是了。」
范增這番分析下來，劉邦總算是踏實多了。
「范公說的也有道理，有趙佗來帶兵，這一次打勝仗應該沒問題。」
雖然因為以前的舊事，讓劉邦頗為畏懼武功侯趙佗。
但如果將他換到趙佗麾下去打仗，那心思又不一樣，畢竟誰都希望帶領自己的是從無敗績的天下第一名將。
「這一次徵兵太嚴了，一旦逃跑被抓住，就是當場斬首的下場。不到萬不得已，乃公還是先管住腳，可不能亂跑。且這次有武功侯來領軍，說不定我還能藉此立下些小功，到時候混進秦吏的隊伍里，弄個亭長來噹噹，豈不瀟灑？」
劉邦眼裡冒出一絲光來。
他自從逃出沛縣以來，曾多次想過回去。
不過就只是想想，實際上並不敢做。
因為沛縣所在的泗水郡郡尉正是武功侯的舊部趙廣。鬼知道對方還有沒有記得沛縣劉季的事情，一旦回去暴露了身份，那可就完了。
特別是他聽說沛縣的老大哥王陵，以及奚涓、王吸等以前的老兄弟自從跟隨秦軍北伐後，紛紛得了爵位。如今那是混的一個比一個好。
而且他們還在前兩年的彭城刺殺大案中，逮住了刺客張良的同夥，被皇帝賜爵賞官。
剛好那時泗水郡官場因為受到刺客牽連，被清洗一空，王陵趁機上位，如今貴為一郡司馬，看上去已經是鐵桿秦將了。
「沛縣是王陵的老巢，那裡的輕俠都是他的小弟。我要是回去，被王陵知曉，他一定會第一個將我抓住的。」
劉邦對此很有認識，已經是絕了回老家的想法
不過王陵等人的機遇也給了他一個動力。
王陵那種黑道頭子都能洗白，上位為一郡司馬，那他劉邦為什麼不行？
誰還沒有個上進心似得。
他當年去魏地找張耳混，就是想這個更好的出路。
劉邦尋思起來。
他這個新身份是通過范增的關係在前兩年辦下來的。
那會兒楚地剛被秦軍拿下沒多久，經過戰亂後，各地的人口和戶籍很混亂，有相關人員幫助，想要進行篡改很容易。
如今劉邦的身份，各種手續驗傳一應俱全，合理合法，誰也找不出毛病。
乍看之下，除了都姓劉之外。
劉邦和劉季，完全沒有關係。
他從來沒有和武功侯趙佗打過照面，如今更名之後，只要不遇到沛縣的老熟人，基本上不會被揭穿身份。
想到這裡，劉邦徹底踏實了。
他甚至開始幻想起自己要是跟著趙佗，在這場南征之戰里立下戰功，升爵得賞回來後的威風模樣。
「嘿嘿，東橋賣酒的那個曹寡婦不錯，跟乃公也是眉來眼去的，就是嫌棄乃公囊中羞澀，遲遲不能得手。待乃公得勝回來，說不得便將她拿下。」
劉邦心頭一陣火熱，忍不住摸了摸自己頜下的大鬍子。
然後他猛地驚醒。
「不行，這大鬍子太顯眼了。為了以防萬一，還是割了留短須好。」
劉邦很快就有了主意，他和范增拱手告辭，便準備回去處理自己的鬍鬚了。
「以前的事情是大鬍子劉季乾的，跟我小鬍子劉邦有什麼關係？」
「我劉邦可是個清清白白的新人！」
待到數日後。
刮去大鬍子，留成短須小鬍子的劉邦便背著行囊，混在九江郡居巢縣的新兵中，踏上了漫漫南征路。
秦始皇三十二年，初秋。
上千騎兵自北方一路而來，在下蔡渡過淮水，進入九江郡境內。
在這片曾經伐楚時經過的土地上，趙佗沒有半分停留，馬不停蹄的繼續南下。
趙佗在居巢縣附近渡過江水，正式進入廬江郡。
這裡，就是秦軍征越的第一線。
他的軍隊，在這裡等候著。