焚香谷。
數百年經營以來，原本荒僻的山谷已然成為了名門大派的根基。谷中樹木繁茂、屋舍儼然，亭台樓閣、殿堂華宇掩映其中，既有巍峨雄渾氣勢，也有奇秀靈動丘壑，蔚為壯觀。
迴廊中，一位瘦臉老者淵渟岳峙行來。
老者面貌瘦長，雙眼深陷，目光沉凝如淵，舉手投足之間盡顯久居上位的不凡氣勢。
此人，便是上官策，焚香谷僅次於谷主雲易嵐的二號人物。他所修法寶「九寒凝冰刺」威能無窮，寒力幽深，放眼神州浩土也是鼎鼎有名的人物！不過自他接掌焚香谷「玄火壇」後，便長居谷內，甚少外出，漸漸聲名不顯。
但在有心人眼中，上官策道行精深，心思深沉，乃是焚香谷代表人物之一。無論正道魔道，皆不會忽視的一個厲害人物！
上官策走向谷內最為巍峨壯觀的大殿群，那是谷主雲易嵐居住之所。
一路行來，遇見的焚香谷弟子無不恭敬行禮，口稱「師叔」。上官策心中懷揣事務，也未說話，多是輕輕點了點頭算作回應。
邁步走入大殿。
內院之中，上官策意外地遇見年輕一輩中的大弟子李洵。
李洵當先俯首行禮：「弟子拜見師叔！」上官策點點頭，隨口問了一句：「唔，你怎麼在這兒？」目光隨即往下微低，看到了李洵手中握住的一封信件。李洵也注意到師叔的目光，頓了一下，方才笑著回道：「回師叔，是師父寫了一封信，讓我派人送到青雲山去。」
上官策一瞬變了神色，但很快遮掩，沉下臉來。
「青雲山的信麼，」上官策微微頷首，一揮手道，「行了，你去做你的事兒吧。」
李洵躬身行禮，彎腰的時候面上神情微微異樣，但起身時已然恢復：「師叔，那弟子便告辭了！」
李洵退了下去，上官策站在內庭之中，面上神情數度變幻。作為焚香谷二號人物，上官策除了執掌鎮守「玄火壇」，同樣也兼顧谷中與別的宗門聯絡約定之事。
可不知什麼時候起，雲易嵐對自己這師弟起了戒心，漸漸疏遠起來。上官策雖有覺察，可之前並未太過在意，畢竟都是同門師兄弟，這般斤斤計較也不像話。可讓他沒想到的是，如今與青雲門來往信件居然連知會也不曾知會與他，仿似要將他徹底排除在外一般。
究竟是從何時起，自己才被如此對待的呢？
上官策面色有些難看，他以往專注於門中事務，等到有所覺察時已然無法挽回。他說不上到底是自己變了，還是那位尊敬的師兄，不知不覺中有了變化！
上官策控制呼吸，讓自己的心緒平復下來。
而後穿過內庭，走過一段迴廊，來到殿後寬敞居室之外，伸手叩響了房門。
「師兄，師弟上官策求見！」
門中傳出個渾厚穩健的嗓音，道：「請進。」
上官策推門而入。
房間陳設奢華大氣，布置考究，一應材質皆選用上佳品質造就，撲面便有富貴氣息襲來。上官策目光一轉，看到端坐房中桌案之後奮筆疾書的雲易嵐。他邁步走近，微微躬身見禮：「拜見師兄！」
「哈哈哈哈——！」
雲易嵐放下手中的筆，目光落到上官策身上，朗聲笑道：「都是自家人，師弟還執著於這些客套俗禮做什麼？來來，快請坐！」又嚮往叫了一聲，讓弟子為上官策斟了盞茶過來。
上官策坐在客位，端著杯茶，心緒莫名。
——須知這些客套之舉，以前從來不會發生在倆師兄弟之間！雲易嵐讓上官策無需在意俗禮，可他自己卻將這關係弄得如此疏離，上官策又何能視若無睹？
「師兄，您如此匆匆出關，到底所為何事？」
雲易嵐閉關為的是突破「焚香玉冊」中極少有人能達到的「玉陽」之境，如今匆匆出關，又將他從「玄火壇」叫過來，自然讓上官策心中驚疑。
「有件事干係重大，正需要師弟傾力相助。」雲易嵐嘆了聲氣，而後面容肅然道，「此事我不瞞你，正是關係到我此番能否突破『玉陽境』。我也知曉師弟事務繁忙，可我思來想去，仍覺得唯有將其交給師弟，才算放心！」
上官策聞言面色一正，認真回道：「師兄您請吩咐，師弟萬死不辭！」
雲易嵐擺了擺手，笑道：「沒有那般嚴重，只是得勞煩師弟一回。」他回身自桌案底下取出未封口的信，遞給上官策道：「個中細節，便在此信之中，你先看看罷。」
上官策接過信取出閱讀，神色數變，但最後又平靜下來。
雲易嵐端起茶盞啜飲一口，抬眼看他道：「師弟以為如何？」
上官策略微猶疑一瞬，但立時又轉變心念，點頭道：「師兄既有所託，那我便親自走一遭罷。」
雲易嵐方才再度展露笑容：「既如此，那就有勞師弟了！」上官策忙道：「些許事務師兄無需如此！——師兄覺得幾時出發妥當？」
雲易嵐肅然道：「越快越好！」
上官策頓時明白，起身道：「那我回去收拾一下，今日便立即出發！」
雲易嵐欣慰地將他送出房門，又道了一聲「有勞」，客套一番，方才回了房間，靜靜地站在房中，表情平靜，唯一雙目光複雜地變幻著神色。
「呵呵。」房中響起個蒼老的聲音，「老夫很好奇，你以什麼藉口把上官策支開的？」
雲易嵐面色一沉，冷哼地道：「此事與你無關，莫要節外生枝！——另外，準備好『材料』，等他走了之後，立即開始『血祭』！此次『玄火壇』閉關定要突破至『玉陽境』不可！」
那蒼老聲音停頓片刻，而後笑了聲，語氣似有些戲謔地道：「只要你覺得準備妥當，那便足矣。前人罕至的絕世境界——呵呵，希望你能得償所願罷。唯有一點，切莫忘了你我之間的約定！」
——
「哈！」
「此地就是『焚香谷』啊。」
遠處谷口，一塊數十丈山石聳峙。上面以硃砂之色填塗了三個凹陷古樸巨字，正是「焚香谷」！
「嚦！」
天空一聲悠揚的唿哨啼鳴驀地響起，封亦連忙拉著碧瑤閃入樹叢蔭蔽躲藏，壓低了聲音道：「小心一些，那是『赤眼雕』！焚香谷一派以秘法飼育，專門用作警戒偵查，最是機敏，我們得提防著些！」
碧瑤仰頭望向蒼穹。
果然在那雲天之上，一隻目中看來黑點大小的灰羽金雕，悠然自在地借著風力翱翔。以「赤眼雕」所在的高度，整個焚香谷大部分地區都被視野覆蓋，若有宵小擅闖，必然難以逃過對方的視線。
碧瑤執掌「瓊玉閣」數年，手段日益成熟，思維見解也與往日不同。她略一沉吟，發覺那「赤眼雕」雖然不強，警戒作用卻極大，不由好笑地道：「有這畜生盯著，想潛入進去可不是容易的事兒。不過我跟幽姨學過幾招潛影匿行之術，倒不懼它，你又打算以何種方法潛入呢？」
「無妨，我們無需潛入焚香谷。」封亦的話讓碧瑤一陣驚訝，好在他立時解釋道，「通往十萬大山的玄關，並不在焚香谷深處。我們從旁邊繞行，另外選擇合適的區域進入便是。」
焚香谷深處乃是禁地「玄火壇」，而玄關則在另一個方向。雖也算是在焚香谷內，但除了玄關本身之外，防守並沒有其他地方那般嚴密。
碧瑤頷首應下，又道：「時間緊迫，我先教你幾個潛影匿行的技巧。雖說對付高手無濟於事，但應付焚香谷尋常弟子以及天上那畜生斷然無虞。」
封亦道：「嗯。最好再等入夜，更加萬無一失！」
是夜。
焚香谷中弟子匯聚，嚴陣警戒於外。
不過他們警戒的主要區域，卻是圍繞著禁地「玄火壇」而為。尋常焚香谷弟子並不知曉發生了何事，只知今日巡邏警戒的任務，乃是由師父親自令下，大師兄李洵領隊執行。
便是常年鎮守十萬大山玄關的呂順師叔，也調回了谷中聽用。
也有消息靈通的，暗中流傳之所以如此嚴陣以待，乃是因為焚香谷主雲易嵐今日要行一件大事，為的便是衝破修為桎梏，臻至那前人罕至的「玉陽」之境！
有了這麼一個消息，眾弟子無不激動振奮，巡邏之時都愈發認真細緻，誓要做到連一隻蒼蠅蚊蟲也無法侵入，以確保谷主修煉不被打擾。
於此同時，兩道不屬於焚香谷門人的身影如幽靈般無聲無息地潛入。
一路穿梭陰影疾行，竟連一個巡邏的焚香谷門人都未曾遇見過。若非前方便是山口聳立的巍峨玄關，封亦幾乎都要懷疑焚香谷是否早就有所覺察，從而布下天羅地網的手段了！
玄關之內焚香谷弟子倒是為數不少。
不過他們的警惕多是向著十萬大山，再加上封亦、碧瑤兩人的修為遠勝尋常弟子，施展潛影匿行法門之後，未曾驚動如何人便悄然翻越玄關，踏足到了十萬大山之中。
直到翻越玄關，封亦方才明白焚香谷駐守的這一處山口為何這般重要。
原來十萬大山外圍籠罩著厚重的劇毒霧瘴，遠觀不顯，難以覺察，非得欺身近前才能感受到那股詭異的邪煞毒瘴。而正好這毒瘴在焚香谷那玄關山口之處有了一處空缺，得以自如出入。