夜晚的洛城，傳來打更人遙遠蒼老的聲音：「天寒地凍，小心路滑。」
寅時，正是起床的時候。
若在京城，朝廷重臣們便已經聚集在東華門內的文淵閣門前，哈著白色的氣，在門外聽候閣老們差遣。
陳跡掀開帘子，看著車窗外蒙蒙的天光與薄霧，心想自己得儘快趕回安西街才行，不然今天上學又要遲到了。
他輕輕放下車簾，搖晃的車廂內，金豬正慢慢回憶著：「哪一年，戶部尚書遇刺案轟動一時，陛下給大理寺七天時間緝拿真兇，如若破不了，大理寺從五品以上官員，一律降三級，從五品以下官員，一律革職回家永不錄用。」
「當時的京城像是浸在了冰河裡，所有人走在街上連大氣都不敢喘，生怕一張嘴就有寒氣灌進身體裡，可惜，到最後還是沒能破案，直到陸謹在景朝加官進爵的消息傳回來，大家才知道到底發生了什麼。真是一個難熬的冬天。」
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說著，他看向元掌柜，眼神深邃：「當年，那麼多大理寺寺丞，司直，還有巡城御史，全都出不出端倪，如今時隔多年，我們想要查出什麼，難如登天。」
元掌柜道：「金豬大人，若我僥倖成為密諜司海東青，定會將陸謹妹妹的身份查出來，我相信她一定沒有回景朝，不然以陸謹的身份地位，她根本不用藏頭露尾。」
金豬樂呵呵笑道：「那你覺得她為何沒有回景朝，興許是死了呢！」
元掌柜道：「如果死了，以陸謹的手段，自然能將她屍骸找回去，若她沒死，那麼能留住女人的事情只有兩件，一個是情，一個是孩子。」
金豬饒有興致的鼓掌：「有道理，不過這麼說來，你現在也沒有線索和頭緒？」
元掌柜點點頭：「是的。」
陳跡微微鬆了口氣，他開口說道：「大人，若此間無事……」
還未等他說道，金豬話鋒一轉，問元掌柜：「且先不提陸謹妹妹的事情，先說今晚，我覺得元掌柜還有所保留吧？」
元掌柜神情一滯：「大人是何意？該說的我都已經說了。」
金豬笑眯眯道：「你將自己在洛城的同僚都賣了不假，可你交代的官員裡面，最高官職也不過是縣城小吏，洛城百鹿閣帳目里，目前還有一萬八千兩不知去向。敢問，這些銀子哪去了？」
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元掌柜感慨：「金豬大人厲害。這麼快便將百鹿閣的帳目盤清楚了。」
金豬擺擺手：「可不是我厲害，而是我司禮監有全寧朝最厲害的帳房先生。」
元掌柜沉思片刻：「大人，改道，去通濟街。」
金豬拍了拍車壁：「西風，去通濟街。」
卻聽元掌柜說道：「大人，軍情司內帳是我留給自己加入密諜司後的底牌。其中皆是百鹿閣，紅袖招，銘泉苑行賄豫州各地官員的證據與帳目，甚至不乏洛城高官，如今全都交給大人，還望大人往後能多多提攜。」
金豬笑道：：「好說，好說。對了，陳跡，你剛剛要說什麼來著？」
原本打算告辭的陳跡，又安穩的坐在車廂里，他搖搖頭：「沒事……」
洛城高官嗎？洛城算得上高官之人不超過一隻巴掌：張拙，陳禮欽，劉明顯。
這種時候不能走。
馬車悄悄駛入富商聚集的通濟街，便是這快要天亮的時辰，某些商賈家中仍舊隱隱傳來鴨笑聲，艷曲聲。
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金豬冷笑一聲：「我等打生打死，便是護著這麼一群玩意。」
馬車來到一處雅致的宅邸前。
元掌柜說道：「就是此處了，帳冊藏在裡面。」
金豬無聲看他一眼，只伸手隨意一推，便摧斷了裡面的門閂。
然而，他沒有從正門走進去，而是行至一旁，輕輕向上一躍，穩穩蹲在牆檐之上朝裡面打量。
沒有暗算，沒有埋伏，宅邸中空空如也。
元掌柜笑道：「金豬大人，我既已決心棄暗投明，便不會再做無用之事。」
金豬皮笑肉不笑的說道：「小心駛得萬年船，我不是懷疑你，是習慣使然。」
「明白！」
金豬押著元掌柜進得院中，院子並不算大，卻假山魚池應有盡有，魚池中還有十餘尾錦鯉游曳著。
元掌柜一瘸一拐的找來一柄鐵鎬，狠狠砸向一座假山。
哐當一聲，假山碎裂，露出裡面藏著的箱子來，箱子半人高，西風打開一看，裡面赫然是一本本帳冊。
元掌柜在一旁說道：「洛城知府張拙四千兩銀子，洛城通判劉明顯兩千兩銀子，洛城同知成立前兩千兩銀子，除此之外，還有開封知府，鄭縣縣令。」
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金豬下意識看了陳跡一眼，而後又看向元掌柜皺眉道：「洛城同知陳禮欽為人剛正不阿，怎麼會收爾等賄賂，你別是冤枉人吧？」
元掌柜哈哈一笑：「大人說笑了，這天下烏鴉一般黑，放眼寧朝與景朝，哪有不收賄賂的官員？不過這位陳大人向來不露面，都是讓家中小廝出面收取的。這帳冊上面，何時，何地，何人賄賂都標記的清清楚楚，箱子上也標了記號。」
金豬給西風使了個眼色，西風當即在院中燃起一盆火。
正當元掌柜不明所以時，金豬撕去陳禮欽那一夜，隨手丟向火盆，平靜道：「陳禮欽為人正直清白，他從未收過爾等賄賂，明白了嗎？」
元掌柜一怔，繼而笑道：「明白，明白。」
可還沒等那頁泛黃的紙張落入火盆，一隻瘦削的手穩穩將其接住，折了折揣進懷裡。
陳跡看向金豬：「大人，這頁紙，我留下了。」
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金豬思索片刻，展顏笑道：「行，你倒比我想的更狠些，別人都是老子拿捏兒子，你這個當兒子倒想反過來拿捏老子。」
陳跡又看向金豬手裡的那本帳冊：「大人，張拙那一頁。」
金豬朗聲大笑：「先前在迎仙樓里聽聞你和張二小姐之事，我還真當是訛傳，可後來遣線人一打聽，才發現，張拙張大人不過是在施緩兵之計罷了，這般關係，當然要賣你個人情。幫忙遮掩一二。」
說著，他竟真的撕下張拙那一頁來。
陳跡沒有辯解什麼，正要伸手去拿，金豬卻忽然收回手來鄭重叮囑道：「如今都是自家兄弟了，我自然可以為你遮掩一些事情，但我只有一個要求。」
「大人請說。」
「好好修行。」
金豬認真道：「只有你早日成為行官，才能早日為我做更多事。」
陳跡拱手：「大人放心，我回去一定刻苦修行。」
金豬咳了一聲，「先好好休息，再好好修行。」
陳跡點頭：「明白了。」
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金豬將那頁紙拍在陳跡手中，陳跡則平靜地將紙頁丟向火盆。
火光在他臉頰上，映照出一抹暖色。
他想起張拙在城門洞裡說「吾有大志，可否助吾。」
這也算是助過了吧。
這時，院子外傳來打更人的鑼聲：「晨雞報鳴，早睡早起。」
卯時，日出。
遠方天際正有一抹白色泛起，層雲盡散。
陳跡問道：「大人，今日是否還有事需要我？」
金豬笑眯眯道：：「沒了，沒了，回去好好睡一覺，待到睡醒再想辦法踏入修行門徑。這幾日若無大事，本座便不去找你了。」
「卑職告辭。」
陳跡朝外面走去，待到出了院子，忽然狂奔起來。
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安西街知行書院門前停著一架牛車，一位車夫戴著一頂草帽，正低頭抓著一把草料餵進老黃牛嘴裡。
長長的板車上放著一些行李，像是要出遠門的樣子。
牛車旁，白鯉踮著腳尖望向長街盡頭，尋找著熟悉的身影。
世子靠在門框上，懶洋洋道：「這安西街，一眼就能望到頭，踮起腳也看不到更遠啊。」
白鯉生氣道：「劉曲星說陳跡昨天下午便出門了，直到這會兒都還沒回來，你就不擔心他出事了嗎？」
世子打了個哈欠：「這小子一天到晚神神秘秘的，我都習慣了，就憑他那身手，等些密諜都拿他沒辦法，他能出什麼事？放心，他一會兒准能趕來。」
白鯉道：「關鍵他也沒接到王先生要帶咱們去陸渾山莊遊學的消息，行李都還沒準備呢。」
二人說話間，張夏從書院裡走出來，好奇問道：「陳跡又遲到了嗎？」
白鯉白了她一眼：「他肯定是有事耽誤了。」
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陳問孝也走出門來，「昨天有事，今天又有事，他一個醫館學徒，一天天哪來的重要之事？你們作為朋友也要好好規勸他一下，既然有機會隨王先生學習，理當珍稀才對。」
王先生一襲藍色儒衫，緩緩從門裡走出來，平靜問道：「陳跡還沒到嗎？」
白鯉有些為難：「回稟先生，陳跡肯定是有事耽誤了。他絕不是故意遲到的。」
陳問孝拱手作揖：「先生，若不然，咱們便不要等他了吧。以牛車的速度，若是耽誤久了，恐怕日落之前來不及在伊川縣城歇腳，另外，此子冥頑不靈，先生不必在他身上耽誤時間。」
陳問宗皺眉：「住嘴。」
王先生臉上表情沒有變化，只平淡說道：「為人師表，誨人不倦，豈能因弟子一時頑劣便放棄他，且再等等。」
說罷，他背負雙手便這麼靜靜等著。
遠方傳來奔跑聲，眾人望去，只見陳跡出現在長街盡頭，一路狂奔。
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待到陳跡來到書院門前，彎腰雙手撐著膝蓋，劇烈喘息道：「先生，不好意思，我來遲了。」
王先生沒有當即責問，而是對白鯉說道：「去，給他接杯水來。」
白鯉像風一樣跑進後院，再跑出來時，端著一隻木杯子舉到陳跡面前：「趕緊喝點水。」
王先生隨口說道：「剛剛跑那麼急，不要直接喝下去，漱漱口便好了，早年，我在江州平叛時，麾下便又士兵急行軍時飲水而死。」
陳跡站直了身子，漱了漱口。
王先生這次什麼也沒問，只是吩咐道：「其餘人坐車，你走路跟在後面。」
說罷，他頭也不回的上了牛車。
陳跡看向白鯉，詫異問道：「這是要去哪裡？」
白鯉解釋道：「嵩縣陸渾山莊要辦一場文會，屆時陀羅寺的高僧，老君山道庭里的道士，還有南方的一些文人，都會參加，王先生要帶咱們去見識見識呢。」
她從行李里取出一個小布包遞給陳跡：「你還沒吃早飯吧。裡面是我帶的點心，你趕緊墊墊，今天要走四十多里地到伊川縣城落腳，餓著肚子可不行。」
陳跡想了想說道：「我得與王先生說一聲，我可能沒法跟著他學習了。」
白鯉怔了一下：「這樣也好，你若真不喜歡學習經義，不學也罷。」
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陳跡朝牛車走去，卻見那趕車的車夫忽然快步上前，將他拉到一邊去：「小子，再堅持堅持，戶部的銀子馬上便批了，待邊軍有了棉手套，你再退學也不遲。」
陳跡與白鯉這才看清車夫草帽下的容貌，驚愕道：「爹。」
「王爺？」