顧雲飛被眾師帥舉為軍帥，在帥帳中與大小的將領商討著軍情，一臉的惆悵。
「如今郜永寬率大軍與崑山李明成南北夾擊而來，李鴻章的淮軍又在南翔鎮虎視眈眈，我們如今是腹背受敵，大家都說說現在該怎麼辦？」
眾將交頭接耳，竊竊私語。
只聽右師師帥常林龍大吼了一聲，輕蔑道，「還能咋辦，兵來將擋水來土掩，我就不相信郜永寬那小子有個三頭六臂。」
前師師帥左世賢隨聲附和了一聲，也是同樣的想法。
此時在五個師帥中說話最少的江貴站了起來，反對道，「我們現在手中共有兩萬三千多兵馬，其中大多只是配發刀槍木棒，只有五六千的精兵配發洋槍。郜永寬此次來勢兇猛，足有十幾萬兵馬，我們萬不可以硬拼，要麼投靠清廷，藉助清廷的勢力保全自己，要麼就是拼死一戰，衝出重圍以求自立。」
屋中的有些將領都贊同的點頭附應。
主戰的和主降的吵成一團，爭論不休。
郜永寬沉默了一會，安撫眾將道，「大家都先散去，容本帥再考慮一下，明日一定給兄弟們一個結果。」
喬志清和王樹茂一路順江而下，兩邊的村落大多十室九空，土地荒蕪，野草雜生。
喬志清面色深沉的不住哀嘆，獨立船頭念起杜甫的《春望》來，「國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨別鳥驚心……」
「東家不必感傷，長毛賊一除，我想很快這裡又會恢復往日的繁華。」
王樹茂站在喬志清的身後肯定的安慰了一聲。
「你不懂，長毛賊只是表面的塵垢，真正造成這一切的是腐朽不堪的朝廷，是這昏庸無道的制度。若不是他們逼的百姓走投無路，也不會有人吃飽了肚子搶著造反的，我們不但要治標，更要治本。」
王樹茂知道喬志清一向行事乖覺，但卻沒料到他會說出如此大逆不道的話，一時驚訝的無話可答，半天才吞吐道，「咱不懂你說的是什麼，但咱相信你，不管東家做什麼，咱都跟在你的後面。」
喬志清笑著拍了怕王樹茂的肩膀，「前面就是嘉定城了，我們去會會老朋友。」
顧雲飛一個人上了城牆，看著四周滿目瘡痍的戰場，不覺悲上了心頭，從一個討飯的孩子變成統領數萬兵馬的大帥，期間的辛苦也只有自己知道，如今竟似當年，有種走投無路的感覺。
「大哥想好做什麼決定了嗎？」
林全保跟著上了城牆，站在顧雲飛的身後。
顧雲飛嘆了口氣，傾心道，「兄弟們想什麼我都知道，我們眼下只有投靠清廷，才能安身立命，但是清廷都是一些言而無信之輩，我怕兄弟們最後難逃劫數。」
「大哥所言不虛，如今我太平軍四分五裂，翼王敗走四川，英王獨守廬州，忠王又昏庸不看，天國敗亡也是遲早的事情，既然大哥也有投靠清廷的意思，屬下便大膽給大哥舉薦一人。」
林全保大膽的諫言。
「你是說喬志清嗎？」
顧雲飛嘴角抽動了一下。
「正是此人，依屬下看此人絕非池中之物，以後的成就未必在曾國藩之下。而且他待人寬厚，不像曾屠夫那般兇狠。攻入蘇州城後可未殺害一名降兵，還給每人發放了回家的路費，我手下逃過來好多的兵勇都對他讚不絕口，要是跟著他，我們定會有一番作為的。」
「你說的我也不是沒有想過，但上次他在嘉定城已經放過我們一次，但我們跟著慕王反過來又去進攻嘉定，我擔心他不會接受我們。」
顧雲飛說出了困擾自己許久的問題。
「大哥說的也對，不管大哥做什麼決定，兄弟跟著你就是了。」
林全保一臉的豪氣，也不再多說什麼。
二人正沉默的功夫，忽然有士兵過來通傳道，「稟告大帥，城外有兩個蘇州商人求見，說是有要是與大帥相商。」
「蘇州商人？」
林全保一聽便驚訝的叫了出來。
「說曹操曹操就到，帶他們上來吧。」
顧雲飛對著士兵吩咐了一聲，終於鬆了口氣，該來的還是來了。
不一會的功夫，喬志清和王樹茂便上了城牆，看見顧雲飛相視一笑，抱拳行禮道，「顧大哥，我們又見面了。」
四目相對，顧雲飛輕笑了一聲，問道，「喬兄弟不好好在蘇州守城，來此有何貴幹？」
喬志清上前幾步，站在顧雲飛的身邊，正色道，「我有一件事需要顧大哥的幫忙。」
「喬兄弟直說無妨。」
顧雲飛正視著喬志清，鐵骨錚錚，一身的豪氣。
「我想還天下百姓一個太平盛世。」
喬志清滿臉真誠，英氣逼人。
「我想過無數次你跟我見面的場景，但我怎麼也猜不到你會跟我說這些話。」
顧雲飛的聲音激動的顫抖起來。
「顧大哥別再一錯再錯了，過來幫我吧。」
喬志清的眼中滿是期待，但語氣卻十分的平靜，就跟老朋友閒聊一般。
「你當真是為了天下的百姓？」
「當真，若違此心，人神共憤。」
顧雲飛身子顫抖了下，咬著牙沖喬志清單膝跪地道，「喬兄弟，話不多說了，咱顧雲飛跟你幹了，鞍前馬後，一切都聽從你的差遣。」
城牆上的士兵雖不知道發生了什麼，也跟著跪下了身子。
喬志清連忙把顧雲飛扶起，大笑道，「我就知道我這趟不會白來，顧大哥果然是位英雄豪傑，痛快！」
眾人跟著大笑了起來，短短几句話，兩個人的命運便連在了一起，在顧雲飛的眼裡，沒有人再比喬志清更值得信任了。
喬志清順利的接收了顧雲飛的兩萬多兵勇，同日，王世傑趁李明成南下嘉定之際，一槍未放便拿下崑山縣城，與嘉定城合兵一處。喬志清當即決定出兵太倉府，把整個蘇東戰場連成一片，徹底切斷李秀成北上之路。
顧雲飛投降的消息傳到了上海，李鴻章激動的一晚都沒合眼，連忙將此大功上表朝廷，狠狠的把喬志清稱讚了一番，並表示不日便把李秀成的勢力徹底剷除，江蘇從此無憂矣。
朝廷上不久前才接到收復甦州的奏報，還沒搞清楚喬志清是從哪裡冒出來的，又收到嘉定大捷的消息，足有兩萬的賊軍歸降，著實把朝堂上老傢伙們大樂了一場，都以為是清太祖顯靈，冥冥之中護佑著大清朝，紛紛上表要求兩宮太后設壇祭祖，重重加賞喬志清。
兩宮太后追查了好幾天才摸清喬志清的身世，原來還是新科狀元喬志遠的親弟弟，在戶部尚書祁俊藻的極力保奏下，當下擬制冊封喬志清為蘇州知府，賞四品頂戴花翎，配合李鴻章一起拱衛江蘇。
祁俊藻也是看重了喬志清的同鄉身份，這才極力推薦。山西自古就是重商輕文，從官的人少之又少，祁俊藻在朝中勢單力薄，如今淮湘兩地勢力日漸強大，不拉攏一些幫手，在朝中是站不穩腳跟的。
喬志清正好符合祁俊藻的心意，年紀輕輕就立此絕世大功，又從屬於李鴻章的淮軍，即使自己再怎麼舉薦，別人也看不出自己的心思，還以為自己高風亮節，為淮湘子弟說話。
聖旨下達之日，喬志清已經率大軍返回了蘇州。郜永寬與李明成的十萬大軍本就是烏合之眾，見喬志清與顧雲飛聯合後，未敢出戰便全部退回了青浦成，氣的李秀成把他二人大罵了一頓，責令二人率兩萬大軍死守青浦城，配合駐防在松江區的聽王陳炳文部扼守上海。自己則親率十五萬大軍穿過湖州北上南京而去。
洪天王這次是真的發火了，自從曾國荃進攻南京以來，一個安穩覺都沒睡過，四處下旨各王回師南京，可竟然沒有一個遵從的，都是一拖再拖。洪天王在聖旨中把各王都狠批了一頓，責令各王立即回撤拱衛南京，若再抗旨不尊，即刻撤職查辦。
歷史在這裡開了個玩笑，本來李秀成率大軍應該是撤防到了江蘇，只派了一萬多的兵勇回援南京。可喬志清突襲江蘇後，像太平洋中的蝴蝶閃了下翅膀，一切都發生改變。忠王不但回師南京，而且還帶了十五萬的兵馬。
喬志清興沖沖的接受了同治皇帝的冊封，並給自己在朝中的老鄉祁俊藻回了封千餘字的感謝信，有多肉麻就有多肉麻，差點沒認祁俊藻做了老子。同在延安府做知府的二哥喬志遠也飛鴿傳信一封，重重的誇讚了喬志清一頓，信中上百個感慨，對以前這個不學無術的弟弟大大稱讚了一番，並告知喬志清家中的生意無需操心，平遙已經有大商號給喬家注資周轉，並不收一分利息。
喬志清終於放下了一份心，以前還總怪罪自己不顧祖業，胡作非為，聽到這個消息，便完全沒有後顧之憂了，給二哥又回信一封，囑咐他保重身體，不日平定長毛之亂，便回家祭祖，並讓二哥加緊練兵，提防勢力越來越大的捻軍。
「少爺，人都接過來了。」
放飛了信鴿，馬荀突然在屋外大聲招呼了一聲。
喬志清笑著走出屋外，兩頂大紅花轎緩緩在忠王府落了下來。