小年的這天，家家戶戶都開始打掃房屋，祭拜灶神。喬志清召集了所有將領和官員，把各軍務、政務，都仔細的叮囑了一遍，算是開了個年終總結會，該表彰的表彰，該批評的批評，最後提前給眾人拜了個早年。
下午時分，喬志清便在渡口上了貨船，踏上了回鄉的旅途。喬志清此次回山西的主要目的，還是為了視察馬荀創辦的鋼鐵廠，其次帶著喬山杏順便認祖歸宗。貨船是由蘇州輪船製造所專門為喬志清定做的，排水量不過兩百多噸，從外表看與普通的小貨船沒什麼區別，但是卻在裡面裝配了蒸汽動力系統，可以日行千里。而且船身用鐵皮包裹，在甲板的前後配備了兩架遠征機槍，子彈兩千發。整個就是一艘縮小版的軍艦。
喬志清走後，府里的大小政務便教給晏玉婷打理。因為江北此時還不太平，張樂行的捻軍被剿滅後，還有不少小股的捻軍在江北流竄。為了掩人耳目，喬志清此行並沒有大張旗鼓，除了黃飛鴻率領的一隊親兵外，只有喬山杏一人隨行。喬山杏在華興女院只待了不到一個月的時間，進步卻異常的迅速，說起漢話來不仔細辨別，還真不知道她是個東瀛人。
「喬大哥，你們中國可真大。」
喬山杏第一次見識到江南以外的山川民俗，一路上都是興奮不已，站在甲板上沖河對岸不停的讚嘆。船過了揚州後，順著京杭大運河一路向北，越走天氣越是寒冷，河岸兩邊已經被茫茫的白雪所覆蓋，銀燦燦的一片，很是壯麗。
「國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨別鳥驚心。」
喬志清站在她的身後哀嘆了一聲，眼睛中卻看到的是另一番景象。河岸上田地荒蕪，人煙稀少，百裡間竟只見到了幾戶的人家。頻繁的戰爭已讓這個國家元氣大傷，很難再恢復往日的生機。
「喬大哥，這一路你好像都不是很開心？」
喬山杏回過了頭，關心的看著喬志清的眼睛，她已經很快適應了自己的角色，是一個很稱職的妹妹。
「山杏，你們家鄉漂亮嗎？」
喬志清看著她純淨的眼神，心情也漸漸平復了下來，移開了這個沉痛的話題。
「我的家鄉？當然很漂亮。那裡有很多的櫻花，盛開的時候跟掛滿了雪花一樣。女孩們會穿上漂亮的和服，和她喜歡的男孩相伴著一起看櫻花。喬大哥，你要是有機會來日本，我一定陪你去看櫻花。」
喬山杏兩眼放光的又回到了那個純淨的戀愛時光。
「櫻花？」
喬志清****了下嘴唇，露出一絲詭異的笑容。要是那天，日本的櫻花開出血紅的顏色，你還會這麼開心的陪著喬大哥去看嗎？
一路無事，船行了三天的時間，便到了洛陽境內。因為黃河處於冰封期，便把船停靠在了渡口，讓船家在此等候返程。一行人又換乘了馬車，過陝州後便進入山西的境內。本來喬志清還想繞道延安，去看看二哥喬志遠和王世傑，但是喬山杏一路顛簸，小臉早就變成了蒼白的顏色，喬志清便暫且放棄了這段旅程，一路上馬不停歇，十幾匹駿馬來回趕路，終於在年三十的晚上趕回了祁縣。
一路走來，到處都是張燈結彩，鞭炮齊鳴。山西沒有經受大的戰亂，百姓的生活顯然安穩富足很多。馬車一進入喬家堡，喬志清便如歸根的落葉一般，心裡一陣陣的踏實。家裡在幾天前就收到了喬志清回家的消息，可是把大哥喬致廣樂壞了。他大病漸愈，氣色顯然比以前好了很多。這幾天為了迎接這個巡撫兄弟回家，喬志廣可是費了不少的心思。把偌大的院落里里外外都翻修打掃了一邊，全部張貼上了喜慶的春聯，各院堂都掛上了大紅的燈籠。他小時候一直對這個不務正業的弟弟傷透了腦筋，可沒想到偏偏是這個弟弟，在一年的時間內坐到了蘇州巡撫的位子上，連朝中的大學士祁俊藻也親自為喬家題了道牌匾，上書「三晉驕子」四個大字，被喬志廣恭敬的供奉在了正堂之中。
喬志清的馬車剛到門口，就有夥計們連忙衝進了大院中向喬志廣稟告。院內瞬間嗩吶齊鳴，喬氏宗族的老少全都出了大門迎接。待喬志清下了馬車，喬志廣帶頭跪拜行禮，大呼「巡撫大人萬福，草民喬志廣帶喬氏一門子弟熱烈歡迎巡撫大人歸鄉。」
「大哥，你這是做什麼呢，大家都快起來吧。」
喬志清臉上有些不高興的連忙把喬志廣攙扶了起來，他這個大哥從小讀四書五經長大，滿腦子的忠孝廉恥，什麼都要講個禮儀尊卑。
「謝大人。」
喬志廣在下人的攙扶下帶頭站了起來，身後的族人也都滿臉興奮的站起了身子。
眾人一同去了正堂給祖宗的牌位上了香，三叩九拜之後，這才高興的散開四處張羅著，給喬志清設宴接風洗塵。
喬志清也把喬山杏拉到了身邊，給族中的長輩一一的介紹。
喬山杏一身傳統的素色襦裙打扮，烏髮梳成雲鬢的樣式。一雙大眼明亮有神，微笑起來嫵媚動人。一會就博得了長輩們的喜愛，加入喬氏宗祠的事情自然不成問題。
喬家每年除夕夜的宴席都準備的十分的豐盛，有八碗八碟之多。黃飛鴻等親兵都是地道的廣東人，第一次吃到山西的美味，一個個都是狼吞虎咽，贊口不絕。喬山杏也坐在女眷的宴席上大口的品嘗著美味，很快就與喬志清的大嫂好的跟親姐妹一樣。山西的菜餚跟山西人一般，實在而不張揚，雖樣式不如其他菜系的精美，但是卻能讓人大快朵頤的滿足一下肚腹。
酒過三巡，喬志清挨個敬了族中的長輩一杯，便回了桌前，和大哥邊吃邊聊了起來。兄弟倆一年未見，都是滿臉的激動。自從喬志清跨進這個大門起，喬志廣臉上的笑容就沒有斷過。
「大哥，二哥沒有說他什麼時候回家嗎？」
喬志清端起酒盅敬了喬志廣一杯，沒有喬志遠在，他這心裡就跟少了個東西似的。喬志清雖是後世穿越而來，但卻保留著這個時代的喬志清全部的記憶。在記憶里，每當大哥發脾氣揍自己的時候，總是二哥在一旁護著。他心裡自然也和二哥更親密一些。
「你說老二啊，前段時間給家裡來過一封信，說是陝北的回亂剛平，老百姓們現在流離失所，連口飯都吃不上。他在那裡忙的一塌糊塗，也就顧不得回家了。」
喬志廣也是凝眉嘆了口氣，沒有喬志遠在，家裡是跟缺了樣什麼似的，讓人心裡空落落的。
「哦，對了，耀光去哪裡了？今天怎麼沒有見到他？」
喬志清見大哥傷感的樣子，連忙轉了話題。耀光是大哥喬致廣的兒子，剛剛成年，生的眉清目秀，聰明過人，和喬志清的性格很是相投。喬志清在家的時候，也總是纏著他四處亂玩。
「別提那小子了，最近和一幫學生不知道在瞎鬧些什麼。前些日子回家告我，說咱家是什麼大地主階級，要讓我把族裡的土地分給窮人們。我一氣之下說了他兩句，那臭小子還跟我翻了臉，也不知道去哪裡滾混去了。」
喬志廣嘆了口氣，沖喬志清憤憤的抱怨了起來。
「這倒是有點意思。」
喬志清笑了笑，聽大哥這話的意思，喬耀光的行事做法，倒是和華興盟的宗旨相仿。
「對了，志清。你現在是江蘇的巡撫大人，讓耀光跟在你身邊隨便做個什麼，那也是官家的人了。他一天吊兒郎當的也不跟我學著做生意，這麼混下去總不是辦法。」
喬志廣說著便舉起酒盅敬了喬志清一杯。
「再說吧，有空我和他聊聊，興許他留在山西也有大用處呢。對了大哥，咱家目前的生意周轉開了沒有？現在都忙些什麼？」
喬志清舉杯回敬，這麼長的時間也沒問過家裡生意上的事情，心裡多少有些愧疚，自己用販賣茶葉的銀子籌辦了團練後，也沒再給家裡添過一分錢。
「你這臭小子，家裡差點都被你害慘了。自從你拿自己家的錢給官家辦事了後，我沒辦法只能用咱家的宅院作抵押，才從日升昌票號里貸了銀子出來。把包頭的生意慢慢的盤活了。不過在你當上蘇州知府後，那日升昌的掌柜的就把抵押的字據還給了我，我們喬家的貸款，也只收一半的利息。前幾個月，你讓馬荀從蘇州回來，在省府辦了個鋼鐵廠。我們家的生意就主要集中在開挖煤礦上，給鋼鐵廠提供煤炭。」
喬志廣言語間對這個巡撫兄弟可是無比的欣慰，如今平遙幾大票號，那可是都搶著往喬家投銀子，還不都是看在喬志清的面子上，想日後在江南有個照應。
「那就好，這樣我也能安心了。現在我們開挖煤礦，都是全部依靠人力和蓄力。等我這次回到蘇州，就給大哥購置一批機器回來，要是用上機器的話，那煤礦的開採可比現在的效率提高百倍。」
喬志清舒了口氣，大哥到底是經商多年，什麼樣的困境也難不住他。
二人正歡暢的說著話，就聽門外傳來一聲清脆的喊聲，「爹，是不是小叔回來了啊？」