喬志清接過了情報，眉頭緊皺的端詳了一會，嘆了口氣在臥榻上坐了下來。
情報上查明的問題比喬志清預料的還要嚴重，其實在盛宣懷向喬志清通報鴉片的問題時，晏玉婷的火狐在暗中早已有了線索，只是情況過於複雜，也沒及時向上面匯總。在喬志清昨日問起晏玉婷後，經過一夜的情報整理，把矛頭都指在一個地方，那就是上海的旗昌洋行。在金匱城經營鴉片的幕後老闆，喬志清倒也熟悉，那就是上海常勝軍第二任的指揮官，白齊文。
此事還得從常勝軍的第一任指揮官華爾說起，在李秀成率大軍太平軍圍攻上海的時候，他的堂弟李世賢也奉命從浙江協同進攻上海。喬志清占領蘇州後，李秀成看敗局已定，又因為洪天王接二連三的催促，於是就撤回了南京城。但李世賢的苦日子就到來了，他還占領者上海南部的大部分區域，浙江又與上海緊密相接。英法聯軍和常勝軍看到劉秀成撤兵後，便把矛頭對準了李世賢，經過一番的攻城拔寨，一直把李世賢打到了浙江慈谿境內。
華爾畢竟逃脫不了自己的命運，慈谿便是他命運的歸處，不管喬志清來到這個世界造成什麼樣的影響，對他來說絲毫沒有改變。他還是在一場與太平軍的遭遇戰中，胸口中彈身亡。冥冥之中自有天意，連喬志清得到這個消息後都唏噓不已。華爾死後，常勝軍便由他的副手白齊文接任。但是這個地道的美國佬卻是一個不折不扣的西部牛仔，野性、狂暴、不服管束，在他的身上發揮的淋漓盡致。華爾剛死，白奇文就跑到華爾的岳父楊啟堂的家中勒索了一大筆的財產，又見華爾的遺孀楊章妹貌美如花，便強納了這位可憐的寡婦為妻。
楊啟堂畢竟是泰記洋行的經理，在上海關係網龐雜。華爾剛死，便很快攀上了李鴻章這座靠山，答應每個月給李鴻章提供十萬兩的軍響。條件就是把自己的女兒從他的魔爪下救出來。李鴻章也樂的做這樣的無本生意，況且那時他剛到上海，立足未穩，急需要上海的這些財團支援。最重要的還是白齊文傲慢放肆，不服差遣，幾次違拗李鴻章的軍令。李鴻章便送了個順水人情，找到聯軍的司令何伯，要求撤換常勝軍的指揮官。
何伯也不想得罪這位剛剛升任江蘇巡撫的李大人，經過兩人的一番商討，便把常勝軍指揮官的職位交給了李鴻章的老相識戈登擔任。白奇文繼續擔任副手，協助戈登管理常勝軍，但是手上卻沒有任何的實權，還乖乖的把楊章妹送還給了楊啟堂。但這位可憐的女人卻因為命運的捉弄，破罐子破摔，不想再被人指指點點的生活，竟執意要嫁給這個粗魯的美國佬為妻。楊啟堂無奈下，便和她斷絕了父女關係。
戈登接到命令時，還在蘇州給喬志清運送軍火，得知這一消息後，匆忙返回任職。此後在淮軍還未形成戰鬥力的時候，一直是李鴻章的左膀右臂。戈登接任指揮官後，不但嚴明了軍紀，而且又招募了大批的兵勇，極大的增強了常勝軍的實力，對太平軍也通常是戰無不勝，這種局面一直持續到李鴻章在青浦城殺降以後。
青浦城的守軍郜永寬投降，便是戈登做的擔保，他倆也是舊相識，關係一直不錯。李鴻章擔心賊心難改，便命令劉銘傳把郜永寬的部將士卒斬盡殺絕。戈登在所有的洋人里，還算是一個有原則的人，見李鴻章背信棄義後，一度手拿著長槍要尋李鴻章決鬥，後來經人調和，才緩和了下來。不過卻對中國的官員失去了信心，主動放棄了常勝軍的指揮權，離開了中國。
戈登走後，李鴻章趁機解散了常勝軍，把兵勇編入自己的淮軍序列，白奇文就此失業。但這個美國佬從來都不是個安分守己的人，心裡一賭氣便投奔了美國的旗昌洋行。當他再一次回到喬志清的視野時，如今卻成了走私鴉片的毒販。最讓人意外的是泰記銀號的經理楊啟堂也有參與此事，他從前本就是販賣鴉片起家，他的女婿華爾在世時，上海的十里洋場所消耗的煙土基本都是泰記銀號壟斷的。如今怕又是為了利益和這個斷絕關係的美國女婿和解了，狼狽為奸的一同走私鴉片。
「喬大哥，你說此事會不會牽扯到李鴻章大帥？」
晏玉婷粉額微皺的看著喬志清，依偎在他的身邊坐了下來。
「不會的，李大帥這個人我還是了解的，在大是大非面前，他還是有自己的一套原則。他也算是大清朝少有的開明之人，不然也不會允許我們在蘇州這麼的胡鬧。」
喬志清連忙神色難堪的搖頭否決，李鴻章對他有知遇之恩，他斷然不忍心往這方面聯想。
「喬大哥，你不要再騙自己了。泰記銀號每個月都要向淮軍提供十萬兩的銀子，這又作何解釋？哪有拿人錢財不為人辦事的道理？李鴻章即使沒參與，但也肯定知道這件事，而且也默認了這件事情。火狐其實很早就有這方面的消息傳上來，但我一直慎之又慎，沒有確鑿的證據，我是不會跟你說這些讓你為難的。」
晏玉婷此次的態度相當不容置疑，一點不會因為喬志清的為難而否定了自己的判斷。
喬志清閉著眼思緒萬千，若是真按照晏玉婷所說，這後面必然也會牽扯到洋人的勢力。他們本來就視上海如自己的後花園一般，李秀成攻打上海時遭到這麼多的洋人圍攻便說明了這個道理。若是自己在此時深究此事，不僅要與淮軍為敵，還要面對上海的各路洋鬼子。即使把此事捅上了朝廷，憑藉著湘淮勢力在朝中的關係，恐怕到時不但扳不倒李鴻章，反倒是會治自己一個誣陷之罪。那自己可真是四面為敵，為各方勢力所不容。如今自己的羽翼未豐，絕對還不是和整個世界為敵的時候。
「玉婷，你把白齊文販賣鴉片的證據全部整理成書面材料給我，我要到上海面見下李鴻章，讓這個老狐狸親自清理門戶。」
喬志清突然有些釋然，忍了忍還是咽下這口氣。非常之人必定有非常的手段，李鴻章因為自己的到來處處掣肘，也是會慢慢發生變化的，自己倒是以前太過感激他了。說到底，他也不過是這個時代的一個追名逐利的俗人。不過白齊文卻不能放過，這個美國佬太過放肆，竟然把主意打到自己的地盤上，不教訓下他那金匱城便永無寧日了。
「好吧，天色也不早了，那喬大哥今天就早點休息，明日一早我便把資料都給你送過來。」
晏玉婷疲倦的打了個哈欠，沖喬志清柔聲一笑。她昨晚操勞了一夜，面色顯然憔悴了許多。
「注意身體，別累著了。你先退下吧，我再批閱些公文。」
喬志清站起身子在晏玉婷的髮絲上輕撫下，關切了一聲，在書桌前坐了下來。
晏玉婷心中稍稍溫暖了一些，站起身子伸了個懶腰後，輕輕退了出去。有喬志清的這句微不足道的關心，她就是再累也是開心的。
喬志清的書桌上擺放的正是馬荀的來信，他回到山西已經一月有餘，籌建鋼鐵廠的選址，工人、煤礦、鐵礦等，他都已經詳細的調研妥當，如今就缺一筆啟動資金，共計合算二百萬兩白銀。山西本地的商戶和喬家從前的相與，馬荀也挨家挨戶的拜訪了一遍，但大家都對這個陌生的東西抱有懷疑的態度，不敢往裡面投一文錢。馬荀無奈下才寫信找喬志清求助，當真是巧婦難為無米之炊。
馬荀還在信中給喬志清介紹了家裡的情況，大哥喬志廣被喬志清在信中極力勸說後，終於到京城找到一家洋人開辦的醫院，用西醫治療了一個多月，病情便日漸好轉。其實喬志廣所患的不過是一種肺結核的疾病，但在當時的中國便是絕症，西醫卻早已有一套完整的治療方法。
喬志清終於為大哥的事鬆了口氣，剛好今日南洋的華人捐贈了五百萬兩白銀，正好用於鋼鐵廠的建設。難道真的是天佑我華夏，老天爺把一切都安排好了？
一夜無事。
天一亮，喬志清便在靈兒和惠兒的服侍下起了個大早。等梳洗妥當後，晏玉婷便把整理好的資料給喬志清送了過來。
「辛苦你了，玉婷。我馬上就要動身前往上海，你在蘇州繼續留意火狐的消息，一有變動便立即向我報告。」
喬志清接過資料看了一看，上面所列舉的證據確實都和李鴻章有一絲絲的關聯。
「放心吧，喬大哥，你一路上也小心一點，上海那邊情況複雜，你要保重自己。」
晏玉婷說著有些不捨得的垂下了腦袋。
「傻丫頭，不用擔心。這次我們只是和那個老狐狸討價還價的做生意去了，我們占理，他不敢對喬大哥做什麼。」
喬志清輕聲笑著安慰了晏玉婷幾句便出了門去，一上午的時間帶著親兵視察了各個防區的操練情況，又各自交代了眾將領一番。然後才率一個聯隊的親兵，由黃飛鴻親自帶隊，換成客商的服裝，坐船下了上海。