火柴廠緊臨著捲菸廠所建，此處原本就是城中的一片荒地，如今四面卻也逐漸繁華了起來。
一排排的房屋拔地而起，客棧、酒樓、商鋪林立。
廠門口便是蘇州的主幹水道，平江河，河上此時已經布滿了前來載貨的船隻。
捲菸廠如今常常是供不應求，每條生產線都是加足馬力晝夜不停的生產，好多外地的商戶要等上十天半個月才能拿到貨物。
潘記洋行的實力今非昔比，蘇州城中有頭有臉的紳士富商都已前來祝賀。
喬志清攜潘巧玉進了會場後，立即爆發出一陣陣的鼓掌聲。喬志清擺了擺手，讓眾人隨意。
會場設在新建好的員工食堂里，有一個籃球場的大小。裡面張燈結彩，設好了一桌桌的宴席。地上鋪著歐式的羊毛地毯，宴席上觥籌交錯，歡聲笑語。還有一個洋人的樂團在一旁演奏助興，有那麼幾分現代文明的味道。
「喬大人，可算是把您給請來了，歡迎，歡迎。」
潘永泉滿臉堆笑的急忙迎了上來，左手端著紅酒杯子，伸出右手和喬志清禮貌的握了握手。只見他一身的灰色長袍，帶著金色邊框的玻璃眼睛，顯得儒雅又不張揚。
「潘老闆，你為蘇州的發展做了這麼大的貢獻，我應該感謝你才是啊。」
喬志清微笑著拍了拍潘永泉的肩膀，誇讚了一句。
潘永泉暢快一笑，邀請喬志清前往當中的主位上就坐。
「叔父，那喬大哥就交給你了，我那邊還有幾個朋友要照顧，你們慢慢談。」
潘巧玉俏皮的沖喬志清眨了個眼睛，指了指一角宴席上的幾個姑娘，歡笑著走了過去。
「嗨，這孩子，越來越沒大沒小了。」
潘永泉輕笑了聲，無奈的搖了搖頭，和喬志清在宴席上坐了下來，給喬志清介紹起幾個南洋過來的朋友來。
「喬大人，這位是來自越南的李光耀公子，他祖上自明朝洪武年間遷徙到越南的西貢府，現在在那裡經營一個很大的甘蔗園，主要從事蔗糖和瓷器的貿易。」
「喬大人，您好。久聞大名，今日一見果然不同凡人。」
潘永泉話落，對面的一個身穿白色西裝的年輕人端著酒杯，站起了身子，敬了喬志清一杯。那年輕人氣度不凡，五官端正有型，梳著明亮的短分頭，一雙眼睛明亮有神。
喬志清微笑著點了點頭，舉杯回敬了一杯，平靜的問道，「如果本官記得沒錯，如今西貢府怕是已經被法蘭西的洋人給占去了吧。」
李光耀愣了下，繼而苦笑道，「大人說的沒錯，阮朝確實剛剛同法國鬼子簽訂了西貢條約，把邊和、嘉定、定祥及崑崙島割讓給了法國。這些洋鬼子掠奪了大量的土地，然後又出租給當地的農民種植，坐收高額的租金。我們家族的甘蔗園每年也得向他們繳付高額的稅捐，大家早已是怨聲載道了。」
在座的南洋商人也都是一驚，如今大清朝在洋人的堅船利炮面前尚且自身難保，官員里恐怕也只有喬志清知道越南發生的這點小事了。
「喬大人，這位是來自暹羅國的鄭泰，我們的大米就是從他那進口來的，我以前跟你提到過他。」
潘永泉指著李光耀身邊的一個中年人介紹著，那中年人面相方闊，濃眉厚嘴，看上去十分的貴氣。
鄭泰剛要起身敬酒，喬志清連忙擺手，舉起酒杯道，「鄭大哥與我早已神交已久，不用客套了。」
喬志清對鄭泰卻是不陌生，他初定蘇州後，糧草短缺，一切都是由潘永泉操辦的。潘永泉很早就與鄭泰有生意上的往來，自然把這個獲利豐厚的生意交給鄭泰。
鄭泰為人慷慨，膽色過人，也不用定金，潘永泉需要多少，他便能運來多少。喬志清一直對他心懷好感，可惜今日才得以相見。
這鄭泰的身世，潘永泉以前也給介紹過。
他本是暹羅國吞武里王朝鄭信（廣東人，在海外創立了一個真正由華人統治的王朝）的嫡系子孫，後來鄭信手下的大將通鑾趁外出領兵作戰時上演了一場「陳橋兵變」的好戲。
在群臣擁戴下登上了王位，並處死了鄭信，將首都從吞武里遷到對岸的曼谷，史稱「拉瑪一世」。
此人極度的厚顏無恥，因為擔心清王朝的責罰，上表給乾隆時竟自稱是鄭信的太子鄭華，建立起了綿延至喬志清那個時代的曼谷王朝。
鄭信的子孫在曼谷王朝的幾代君主清洗中人脈凋零，鄭泰是僅存的一支，如今只從事暹羅大米的進出口生意，並不過問政治。
「喬大人，這位是來自菲律賓的蔡少勇，他是華人城領袖蔡國平的大兒子，家族中主要是從事雪茄和大米的生意，我們金匱城進口的雪茄都是從他們家購置的。」
潘永泉繼續給喬志清介紹著鄭泰身邊的一個年輕人，這年輕人和李耀祖一般大的年紀，但是看著卻穩重了許多，也是中式的長袍短褂的打扮，看上去十分的文質彬彬。
「喬大人，久仰大名，希望我們今後還會有更大的合作機會。」
蔡少勇站起身子，不慌不躁的端起酒杯敬了喬志清一杯。
「如你所言。」
喬志清輕笑了聲，端起酒杯小呡一口回禮示意。
「喬大人，這位是來自印尼的蘇懷北太公，他的祖上可是印尼華人的第一任「甲必丹」（首領），現在從事蔗糖的貿易，在雅加達有好幾個甘蔗園。」
潘永泉介紹著最後一位生意夥伴，言語中多少有些敬重。那人五六十歲的模樣，滿臉的褶皺，但面色卻十分紅潤，兩鬢斑白，顯得很是滄桑睿智。
「喬大人，敬仰敬仰，老朽有禮了。」
蘇懷北腰板筆直端坐，兩手抱拳行禮，聲若洪鐘，蒼勁有力。
「晚輩見過蘇太公了。」
喬志清微笑一聲，也抱拳回了一禮，對蘇懷北的鎮定自若的表現倒是十分的佩服。看的出來，這個老頭一定是個裝滿故事的人。
「剛才老朽聽喬大人說起越南的局勢，看起來喬大人對南洋也十分的了解啊，著實讓老朽意外了一下，看來我華人中也不乏一些有見識的賢人。」
蘇懷北端起酒杯敬了喬志清一杯，暢快的滿飲了下去。
「蘇太公客氣了，我華夏曆代英豪輩出，比如蘇太公的先祖晚輩就略有耳聞。他老人家當年獨身一人闖蕩印尼，在荷蘭洋鬼子那裡給華人爭奪了不少的權益。可嘆我華人依舊擺脫不了被人宰割的地位，即使在印尼風光一時，也時常被洋鬼子聯合那幫土著居民屠殺。」
喬志清端起酒杯也滿飲了下去，但是內心卻是無比的惆悵。印尼這個國家，從華人踏上那塊土地起，兩個種族的殺戮就沒有停止過。
那些個印尼土著全是些豬狗不如的東西，人身上所有的劣根性都在那個種族上發揮的淋漓盡致。每天曬著太陽懶得勞動，卻眼紅華人手中的財富。
最近一次的屠華事件竟發生在喬志清穿越前的那個文明世界裡，有近二十幾萬的華人死傷，而且殺人的手段簡直令人髮指。
不管是不是男女老少，只要是華人，就會被暴徒當眾砍頭、被火燒、被活埋，最可憐的還數婦女們，在死後還要受到這幫畜生的凌辱。
蘇懷北的臉色一時冰涼了下來，喬志清的話就像是刀子一樣扎在了他的心裡，華人們確實依靠這荷蘭人在印尼獲取了很大的利益。
但是洋鬼子終究還是靠不住的，眼見華人的勢力坐大，在康熙年間就親自屠殺過兩萬的華人。之後經常挑唆當地的土著殺掠華人，給華人製造恐慌和動盪。
「在座的眾位想必都是南洋的華人貴族，對南洋的局勢也比我了解。我就在這裡賣弄一下見識，說錯的地方還請諸位包含。李兄弟所處的越南國如今被法國人侵蝕，如果就這麼的發展下去，不出二十年，便會被法國人完全控制。鄭兄弟所處的暹羅國如今已完全被英法控制，國王蒙固雖然賢明有位，致力改革，但卻已經無力回天。蔡兄弟所處的菲律賓現在被西班牙人接管，華人在那裡也時常被西班牙人欺凌屠殺。蘇太公所處的印尼，如果華人再不做任何的反抗，那被屠殺的命運還要延續到百年以後。」
喬志清憤憤而談，陷入無限的惆悵里，連面色都變的冰冷了起來。
在座的眾人都是滿心的震撼，喬志清身處內陸，卻對南洋的局勢了如指掌，要知道大清朝廷的重臣可是連洋人是出自哪個國家的都還分不清楚，更別提他們占領的大清藩國了。
「喬大人說的不錯，老朽佩服。」蘇懷北突然拍了下桌子，沉悶的站起身子，厲聲道，「既然在座的都是自己人，那老朽便說說幾句大逆不道的話。我們華人目前的處境都是誰造成的呢？暫且不說我們這些海外的遊子有沒有母國依靠，這是一個什麼樣的母國？偌大的地方，數萬萬的人口，不也被洋鬼子們肆意欺凌，連老祖宗辛苦修建的圓明園都被一把火燒個乾乾淨淨。而我們的官員都在幹什麼？據老朽所認識的官員，沒一個不是忙著往口袋裡撈銀子的，他們哪裡會顧得上這個國家的死活。哪裡會顧得上我們這些海外遊子的死活？」
蘇懷北的話音剛落，在座的眾人果然都面若寒噤的垂下了頭，一言不發。幸虧禮堂里吵鬧不寧，沒人能聽到這裡的動靜，不然恐怕膽小的已經被蘇懷北的氣勢嚇趴下了。
潘永泉急忙過去打了個圓場，連忙過去扶著蘇懷北坐下，微笑道，「大家今日都只談交情，莫談國事。喝酒，喝酒。」
喬志清臉色陰氣不定的緊盯著蘇懷北，突然出人意料的大笑了出來。
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