沙漠中最大的馬賊幫派被全數血洗之後，于闐國王一行人的東行之路恢復了平靜，除了偶爾小股流匪騷擾之外，任何成規模的進犯都絕跡了。

  單超的行事風格非常明確：凡前來騷擾者一概誅殺，哪怕有逃走的流匪，也必定將之擒拿斬首，作為震懾。

  很快定遠將軍的凶神之名傳遍沙漠，甚至西州一帶都有風聞，連只蚊子都不敢往他們這邊飛了。

  使團中所有人都對定遠將軍有點發憷，甚至連有心結交的于闐王，都沒從這個鋼鐵般堅硬冷漠的年輕將軍身上找到任何空隙。

  只有莎達麗公主不同。

  莎達麗那天親眼目睹馬賊被分屍之後，戰戰兢兢地被「護送」回了營地，然後整整一天一夜都沒吃下去東西。

  只要她閉上眼睛，腦海中就會出現無數錯亂血腥的畫面，一時是馬賊胸口冒出一截箭尖，鮮血迸濺，仰面摔倒在自己腳下；一時是單超面無表情地反手揮劍，活生生的人被寒光剖成兩半，血淋淋的內臟流了一地。

  那天晚上莎達麗數次從噩夢中驚厥而醒，於是第二天果不其然發燒了，使團隊伍被迫停下了行程。

  公主玉體欠佳，沒人敢強行上路致使她病情加重，因此這一停就在沙漠中停了三四天。于闐使團的人倒沒什麼感覺，但戰馬要精飼、軍隊要喝水，莎達麗公主再不見好，所有馬匹都得斷糧了。

  於是第六天，單超親自來到于闐王室大帳，禮貌地問：「公主殿下病情如何了？」

  于闐國王盤腿坐在愛女榻邊，神情十分為難：「多謝將軍關心，莎達麗已經好多了，只是還吃不下東西。眼下醫官一日看診三次，說熱度已經退了，再修養兩天便可啟程……」

  單超一點頭，命令簡潔有力：「請公主起身梳洗，今日必須上路。」

  滿帳眾人都愣住了，莎達麗公主一翻身，虛弱怒道：「為什麼？我頭疼得很，哪怕等到明天——」

  單超半蹲下去，居高臨下直視莎達麗因為燃燒著怒火，而顯得格外艷麗明亮的眼睛，說：「公主。」

  「……」

  「我師父曾經說，這世道女子生存不易，因此要對女人格外照顧容讓。但可惜他所有優秀的品質我都沒學會，也包括這一點。」

  「今日必須啟程上路，否則從即刻起，于闐使團所有人員的口糧飲水都將限量，並由軍隊統一配給。」單超站起身，對目瞪口呆的于闐國王禮節性微微頷首，說：「請殿下三思而後行……告退了。」

  說罷他沒等于闐王和公主做出任何反應，掉頭就走出了帳篷。

  莎達麗公主昏頭漲腦，被侍女扶著上了駱駝，感覺自己簡直要被烈日炙烤虛脫了。她看著不遠處背對著自己的單超，只覺咬牙切齒，恨不得衝上去踹他一腳才好。

  「公主，」侍女小心翼翼端來點心和蜂蜜水，低聲勸：「請多少用點吧，太陽、太陽烤得厲害……」

  這幾天莎達麗全無食慾，連看到胡餅里羊肉都能想起那天血肉遍地的慘像，越吃不下東西就越虛弱，越虛弱就越起不來。但現在被單超逼著強行上路，也就顧不得那麼多了，她強撐著吃了幾口點心、喝光了蜂蜜水，大概是肚裡有食又吹了風的關係，竟然真的稍微精神了點，便恨恨一抹嘴，把空碗塞回給侍女：「再端一碗蜂蜜水來！」

  高溫下蒸發速度極快，光是出汗就能帶走大量水分。莎達麗蔫蔫趴在駱駝上，左一碗右一碗也不知道喝了多少水，到晚上紮營時終於可以下來了。

  此時堂堂公主已經餓得夠嗆，一見烤羊腿兩眼放光，拿起來就狼吞虎咽啃了大半個，又接過侍女手中的清水壺咕嘟咕嘟灌下去大半，長長吁出一口氣。

  她活過來了！

  莎達麗心滿意足，坐在篝火邊長長伸了個懶腰，突然想起了什麼：「——咱們的水已經限量了嗎？」

  侍女點點頭。

  「那我今天喝的是什麼？」

  莎達麗的第一個念頭其實是，原來定遠將軍話說得那麼冷酷，實則也不是完全不近人情，好歹也知道對本公主網開一面的嘛。

  但緊接著侍女怯生生搖了搖頭：

  「稟……稟公主，您今日用的水，是單將軍他自己的份額……」

  ·

  營地沿石坡駐紮，莎達麗裹緊裘袍，順著布滿沙礫的小徑登上坡頂。只見毫無遮擋的月光撒向萬頃沙海，石子和結晶在月下反射出細碎的微光，更遠處胡楊稀疏零散，樹枝光禿枯朽，直勾勾指向夜空。

  單超背對著她，盤腿坐在一塊因為多年風化，幾乎與地表融為了一體的黑色岩石上，低頭削著什麼。

  莎達麗站定腳步，遲疑了下，還是上前扭捏道：「……單將軍。」

  單超沒有回頭。

  這時莎達麗才看清他手上的活計，原來在削一個木雕。

  這雕工委實夠嗆，木頭小人腿異樣的長，身子又特別短，眉目五官歪歪斜斜，鼻子和嘴巴乾脆挨在了一塊。莎達麗仔細瞅了半天，終於發現了端倪——單超用的刀和木頭都不行，匕首刀尖對這種小雕刻來說太粗了，木頭大概是從沙漠中撿來的，已經完全朽了，幾乎不能受力。

  莎達麗眨眨眼睛，遲疑道：「將軍雕刻的……這是……」

  她突然福至心靈：「是您摘月下顏要送的姑娘嗎？」

  單超手指一頓，沒有回答，然後突然一刀將木雕折成兩段，隨手扔了。

  「不是。」他冷冷反問，「我看上去像有人喜歡麼？」

  莎達麗過來本是想道謝的，但給這話一問，當時就愣住了。

  「怎麼不會呢？單將軍——呃，一表人才，年少成名，將門虎子，心狠手辣……等等最後一句口誤……」

  莎達麗結結巴巴抹汗，卻只見單超瞥了她一眼，雕塑般立體深邃的男子面孔似笑非笑：

  「沒有將門虎子。我自幼家貧，是孤兒出身。」

  莎達麗：「……」

  「將軍不要妄自菲薄啦，雖然你有時嚴厲了點，但怎麼會沒有姑娘喜歡呢？只是中原閨秀教養甚嚴，不像我們胡族姑娘熱情坦率罷了！」莎達麗瞅著月光下單超悍利挺拔的側影，不知為何心中一動，臉頰也微微發熱了：「——況且單將軍是個好人，樣貌……樣貌也好，功夫也好……」

  單超聽不出任何意味地笑了一聲：「那如果我有的他都不喜歡，他喜歡的我都沒有，那又如何？」

  莎達麗愕然道：「那她喜歡什麼？」

  單超出了會兒神，才緩緩道：「權勢，地位，財富，野心。」

  莎達麗有點混亂，中原的大家閨秀都喜歡這些？不愧是□□上國，姑娘們也太有追求了吧！

  「要是一個人只喜歡這些，那便不追求她也罷。人各有志，勉強不來，她有野心不能說是錯，但志趣迥異是很難過到一起的，為什麼不找個與你情投意合的姑娘呢？」

  說到最後幾個字時小公主臉又紅了，所幸夜色中很難看清，卻只見單超漫不經心地一搖頭，說：「要是人心如此易變，世上還哪來那麼多痴男怨女。」

  單超收起匕首，從岩石上站起身，拍掉了手上的木屑。他每一舉每一動都帶著利落乾脆的氣質，雖然不像達官貴人那般文雅有風度，卻更有種令人心折的，剛毅堅定的男子魅力。

  要是人心如此易變，世上還哪來那麼多的痴男怨女？

  莎達麗不覺把這話細細咀嚼了數遍，心內驟然湧上一股酸酸麻麻的滋味。

  「……哎！」

  莎達麗見單超要走，下意識衝口叫了聲，繼而欲言又止。

  單超回頭皺眉：「嗯？」

  莎達麗扭著披風掛墜下來的黃金小鈴鐺，用腳尖一圈圈蹭著沙地，半晌才囁嚅道：「那姑娘……那姑娘到底有何好處？單將軍喜歡她什麼呢？」

  單超沉默了。

  西域荒漠廣闊，遠方山巔上的寒風在月夜下掠過沙洲，掠過玉門關，沿著巍峨的萬里長城，奔向遙遠的漠北。

  沙漠中那座小土屋空空蕩蕩，屋頂上破舊的羊毛氈被風拂動，發出「啪——啪——」有節奏的拍打聲。

  單超笑起來，儘管那笑意更像是一聲嘆息：

  「因為長得美吧。」

  ·

  「我美嗎？」莎達麗放下銅鏡，無精打采，托著腮問侍女。

  大半個月過去，使團終於橫穿沙漠，跨過玉門關，順肅州、涼鄯而下，沿渭水向東而去，很快踏上了通往京城的官道。

  小公主再沒鬧過發熱生病，但整天蔫蔫的提不起精神，急得侍女團團轉。于闐國王親自帶醫官來問過好幾次，但不論怎麼看診都說不出個所以然來，最後只能下結論，說公主長途跋涉水土不服，等到長安後休養一段時間就好了。

  「美啊！」侍女立刻放下手中的活計，拼命點頭肯定：「公主殿下是西域最美的姑娘，連花兒見了都要羞紅臉，有什麼不對嗎？」

  莎達麗長嘆一口氣，一頭撲在榻上，不作聲了。

  定遠將軍那麼殘忍冷血的人，也會有喜歡的姑娘？

  那姑娘美麼，有多美？

  莎達麗摸著自己柔嫩緊緻的臉蛋出了會兒神。她頭髮油黑，雙眼明亮，嫣紅的嘴唇猶如天生就塗抹了蜜粉；皮膚是健康漂亮的小麥色，又柔又滑，看不到一丁點兒瑕疵。

  從小所有人都說她皮膚就像珍貴的緞子，但從進入中原後，每逢投宿官府驛站，所遇到的官家小姐無一不是嬌怯怯、白生生，脂粉妝點的面容就像雪團兒一樣，說起話來輕聲細氣，仿佛。

  莎達麗腦內幻想了下定遠將軍的夢中情人該長啥樣，想來想去不以為然，不服氣地哼了一聲。

  ·

  上元元年臘月初，一路奔波了近兩個月的于闐使團終於入京，在鴻臚寺官員的引領下，暫時入住了四方館。

  而定遠將軍單超作為護衛軍首領，因為尚未復命，且京城府邸年久失修，也跟著一起住進了使節大院裡。

  長安！皇城！繁華富麗，遊人如織！

  藏著滿腔少女懷春的小心思，憋悶了大半個月的莎達麗公主終於被成功轉移注意力，看著四方館每天進進出出的新鮮玩意直了眼，鬧著要出門去逛街。于闐王卻知道外國使節覲見前不好亂跑，尤其莎達麗可能是要和親的，萬一惹出什麼麻煩來不好收場，便不肯答應。

  無奈小公主已經被她父王寵壞了，軟硬兼施磨了兩天，于闐王終於無奈鬆了口，說：「也不是不行……但定要單將軍同意帶人跟著你，否則你一步都不能出這道大門！」

  自從使團入京，單超就一天比一天沉默，眉心總是無意識緊鎖著，似乎心裡沉甸甸壓著許多難以出口的事情。尤其入住四方館後，他就一直閉門不出，仿佛把自己關在囚牢中等待審判的犯人。

  莎達麗跑去求他出門，卻果不其然，被他以事務繁忙為由拒絕了數次。滿心想出去遊玩的莎達麗大鬧使團，她父王被鬧得實在無法，只得帶上厚禮親自登門拜訪定遠將軍，單超終於勉強答應了于闐王的請求。

  莎達麗終於得償所願，簡直開心不已，雀躍回房去描畫了黑葡萄般水靈靈的眼、紅寶石般柔嫩嫩的唇，特意換了身玫紅金銀雙刺繡的束腰錦緞衣裙，青春嬌美又熱烈奔放，猶如一枝盛放在枝頭的芍藥花。

  但單超負劍出來，只瞥了滿懷期待的公主一眼，便波瀾不驚移開了目光：「走吧。」

  莎達麗：「……」

  公主一擰身，賭氣般走在前面，徑直穿過四方館庭院，頭也不回走下了曲折迂迴的抄手遊廊。

  誰料遊廊盡頭拐彎處有台階，莎達麗注意力光在自己身後了，完全沒注意到，剛拐過彎就一聲：「——哎喲！」

  莎達麗的小羊皮靴一打滑，身體當即失衡，直向台階下摔去！

  剎那間莎達麗腦子裡唯一的念頭是：這下肯定會摔得很慘。但她還沒來得及做出任何反應，電光石火間手臂一緊，被人當空穩穩扶住了。

  「啊！」

  莎達麗踉蹌頓住，整個人驚魂未定，還沒完全站穩就觸電般轉過頭。

  ——順著自己被抓住的手臂，她看見了一隻骨節分明、修長優美的手，繼而視線向上，是一張讓她瞬間不知該如何形容的面容。

  真好看，她想。

  與單將軍的剛硬悍利不同，這個人的五官有種因為完美到極致，而令人心生畏懼的冷淡。修身錦袍讓他從肩膀、腰背到長腿都顯出一種凜冽的挺拔，衣料潔白質地精良，是西域罕見的珍貴料子，但那錦緞光澤卻不及面容雪白的百分之一。

  看著他側頸淡青色的血脈，莎達麗甚至生出了「這個人的皮膚是透明的吧」這樣的念頭。

  莎達麗吞了口唾沫，腦子裡亂嗡嗡的，還沒反應過來該怎麼辦，就只見那人濃密眼睫下目光流轉，居高臨下地向自己瞥來。

  「……」

  莎達麗以為那個殺人如麻還嚴肅冷酷的單將軍已經夠可怕了，此刻才突然有種顫慄和陌生的恐懼，從心底油然而起。

  緊接著她眼角餘光瞥見了什麼。

  ——那人身後畢恭畢敬站著幾個官吏，是鴻臚寺官員。

  「謝……」她喘息著小聲說：「謝、謝謝……」

  那人收回目光，隨手放開了她的胳膊。

  莎達麗踉蹌一下站穩，求助地回頭望去——隨即她看見了單超。

  單超站在門廊下，看起來有點奇怪。

  儘管他臉上還是沒什麼表情，眉峰微鎖，薄唇緊緊抿著，站姿挺拔猶如繃緊了的弓弦；但莎達麗就是覺得他身上有什麼東西很古怪，很不同尋常。

  突然間她明白了，是眼神。

  她從沒見過這位單將軍，用此刻這樣的眼神，去緊緊地盯著一個人。