那一瞬間他們對峙的姿態非常奇特，景靈正使出全身之力輪起奪魂鉤，而謝雲衣袍翻飛，猶如落鳥，仿佛毫無重量般半跪在懸空的鉤尖之上，從腰際抽出了古劍太阿。

  ——他剛才從陳海平手中接過了佩劍，再加太阿，正是雙劍在手，虛橫身前。

  「我聽說你有三個月時間不能動武，沒想到你竟然會為了這些人動手……」景靈緩緩道：「我以為婦人之仁這種可笑的東西已經完全被你拋棄了呢。」

  謝雲說：「我從來沒有過這種東西。」

  景靈卻一笑，每個字都仿佛浸透了濃濃的血腥和殺氣：

  「……不，你有過的。」

  謝雲形狀優美鋒利的眼睛微微眯了起來，不再跟他做任何言語糾纏，頭也不回對陳海平道：「還不快走？」

  陳海平怔住，周譽立刻反應過來，衝上去扶住他就往後拉：「沈姑娘！麻煩你攙扶道長，我們快撤！」

  陳海平卻盯著謝雲的背影失聲道：「不行！你一人擋不住，我必須……」

  謝雲一哂，根本不跟這幫年輕人囉嗦，縱身雙劍出手。

  他出手堪稱電光石火，陳海平話音未落，雙劍已於半空中狠狠撞上了磅礴而來的奪魂鉤。氣流瞬間從兵刃相擊的那一點上爆發，同時響起震耳欲聾的「叮！」——太阿劍巋然不動，而陳海平那把精鋼劍竟然不堪一擊地斷成了兩截！

  謝雲早有預料，雙手握住太阿，神劍當空壓下，硬生生將兩把恐怖的鐵鉤壓退了數步！

  「兵器如此，人也沒用。」謝雲背對著他們，冷冷道：「走！」

  周譽拼死拽住陳海平，喝道：「我們幫不上忙的！快跑！」

  此時台下早已殺成了一團，各大門派長老帶著普通弟子拼死抵禦神鬼門殺手，戰況已漸漸呈扳倒之勢。他們幾個都受了重傷，相比之下倒是沈雲生稍微好些，一個扶著一個飛下山頭，準備去山下的門派駐紮之地放出消息，等待救援。

  這次武林大會原本就不同以往，因為一些非常特殊的情況，並沒有很多名宿前輩親至現場，因此才一下就被神鬼門搶占了先機。但還好場中名門正派人數多，已漸漸拿回了局勢，只要再堅持一會等到救援，就能……

  周譽愕然道：「那是什麼？！」

  他們停在石峰上，遠遠只見山腳下密林掩映，馬嘶陣陣，無數士兵金戈鐵馬，正呼嘯著奔向山頂。

  「朝、朝廷兵馬？」周譽奇道：「難道是來剿滅邪教的不成？」

  幾個人神色都同時一松，若是朝廷派出了全副武裝的精兵，配合武林正道的力量，徹底剿滅神鬼門就很容易了。他們正待細看時，突然長清子勉強睜開眼睛，定睛打量了下遠處浩浩蕩蕩的兵馬，緊接著神色一變：「……不好，快藏起來！」

  「什麼？」

  「那些兵馬不是來圍剿神鬼門，而是對付我們的！」長清子大急之下也顧不得許多了，狠命拉住震驚遲疑的沈雲生和周譽，嘶啞道：「現在不易解釋，快隨老道過來，我們抄近道下山，快！」

  眾人丈二和尚摸不著頭腦，但武當老掌門德高望重，平素絕不輕易開玩笑嚇唬人，因此都瞬間繃緊了神經，匆匆隨長清子繞到山坡背陰面。又勉強加快速度走了一頓飯工夫，才發現半山腰上有一處隱蔽細窄的石縫，這時所有人都已經到了強弩之末，當下也顧不了多少了，只能挨個屏住氣息勉強躲進去稍作歇息。

  所幸石縫連接一處較大的山洞，幾個人剛擠進去就再也站不住了，紛紛長吁一口氣，跌坐在了潮濕陰寒的地面上。

  「道長為何說那些朝廷精兵是來對付我們的？」周譽勉強從滿是鐵鏽味的喉嚨中發出聲音來，立刻迫不及待問。

  長清子苦笑一聲，並不回答。

  「道長？」陳海平也忍不住狐疑道。

  連精疲力盡背靠山壁坐著的沈雲生也忍不住望了過來。

  然而長清子嘴唇動了動，似乎想說什麼，又沉重地閉上了眼睛——他捂住血肉模糊的胸口喘了口氣，那喘息中不乏痛苦，這個年邁的老人已很顯然已經快撐不住了。

  陳海平搖搖晃晃地爬起來，上前將手按在長清子背後，強行逼迫自己吐出內力，不由分說灌入了老掌門的經脈內。霎時長清子面上現出血色，但緊接著踉踉蹌蹌躲閃開來，怒斥：「你幹什麼！小子，老道已是黃土埋了半截脖子的人了，如何值得你捨命來救！」

  陳海平懇切道：「道長，此時我們已經是一條繩上的螞蚱，若是朝廷真的派了兵馬來圍剿天下武道場，我們的同門此刻都還在山頂上……」

  長清子一怔，只見周譽和沈雲生也都面露焦急之色，眼巴巴地盯著他。

  「……唉……」老掌門終於長長嘆了口氣，灰敗的臉上浮現出自嘲的苦笑：

  「你們幾個年輕人……可知道為何這次武林大會，各大門派都只派出了長老與會，而掌門名宿等都無一前來參加？」

  三人同時愣住了。

  「造孽，」長清子仰頭長嘆：「造孽啊！」

  「神鬼門數年前從北方興起，出手豪闊、兵馬充足，一邊吞沒小門派的田產地盤一邊快速擴張，各地官府都有意無意對齊網開一面，甚至傳說他們在京城長安都有著手眼通天的人脈……」

  「江湖中幾大掌門早有懷疑，派人查證數年後，發現這來歷不明的神鬼門，竟然跟當今皇帝登基前使用過的一個刺客組織有關。」

  長清子頓了頓，緩緩道：「其名為『暗門』。」

  「暗……」周譽驚道：「暗門？」

  沈雲生愕然道：「神鬼門是皇帝的人？」

  山洞口突然傳來一個懶洋洋的聲音：

  「——是，也不是。」

  「誰？！」

  眾人同時警惕回頭，就只見不遠處逆光立著一道身影，削瘦孤拔、單手拄劍，沾滿鮮血的長髮從鬢邊垂下頸側，沒入了隨風揚起的衣袍中。

  陳海平微微喘息，半晌一字一頓道：「謝、雲……」

  話音未落，所有人都周身一緊。原本坐在地上痛苦咳嗽的長清子掙紮起身，蹣跚著上前一步，把幾個年輕人護在了身後。

  然而謝雲只冷笑了一聲——那聲音非常輕，剛出口就隱沒在了山澗的寒風中，隨即舉步走了進來。

  眾人這才發現他素色的衣袍上血跡斑斑，腳步雖穩，但氣息略帶沉重，明顯已負了傷。他在眾目睽睽之下旁若無人地走到山洞裡，尋了塊稍微乾燥些的地方，背靠著石頭坐下了，就只聽周譽忍不住問：「——謝統領，你剛才說的話是什麼意思？」

  謝雲解開衣帶，連看都不看他一眼：「字面上的意思。」

  「你——」

  「謝統領！」長清子揚聲打斷了周譽，隨即轉向謝雲，聲音懇切而不乏警惕：「恕老道無禮，只是實在關心情切：剛才我們望見山下有大批朝廷兵馬氣勢洶洶而來，敢問現在山上情況如何了，我武林同道是否還能倖存？」

  這也是在場所有人第一關心的問題，當下幾道目光同時緊緊盯在了謝雲臉上。

  然而謝雲卻沒答言。

  他拉下自己左側衣襟，只見光裸的肩膀猶如石雕冰砌，仿佛雪緞包裹在堅硬的雕刻上；然而從鎖骨下到肩窩處，赫然有一道三四寸長血肉翻出的傷口，此刻還在不停地滲著血！

  眾人呼吸都是一頓。

  ——那分明是奪魂鉤划過所致，再往上一點，就是致命的脖頸了。

  刺啦一聲輕響，謝雲徒手把腰帶撕開，將素白布條纏在手上，慢慢擦拭起傷口的鮮血來。

  「……謝統領出手相救，老道實在不勝感激……」長清子沙啞地頓了頓，捂住胸前咳了幾聲，復又艱難問：「但還是請問，現在山上……」

  「人問得越多死得越早，」謝雲淡淡道，「先保住你們自己的小命吧。」

  這話簡直一點客氣也沒有，長清子當場就哽住了，周譽失聲道：「難道朝廷真的要站在邪教那邊對天下武林動手？朝廷到底想幹什麼！」

  謝雲一哂：「明天不就知道了？」

  他根本就不是來回答問題的，周譽一而再再而三被堵回去，又急又氣又焦躁，當下就衝上前：「謝統領！眼下十萬火急——」

  啪地一聲，陳海平按住了周譽的手臂，目光滿是阻止之意。

  隨即他舉步走到謝雲面前，單膝半跪下來，懇求地抱了抱拳：「謝統領。」

  謝雲清理傷口，恍若未聞。

  「陳某在西湖泛舟時曾有幸得見您一面，彼時出言輕浮、舉止孟浪，即便身死不足以賠罪。然而您不僅不降罪於我，還兩次出手救我於奪魂鉤下，堪稱救命之恩也不為過……」

  陳海平深深欠下身去，道：「大恩不言謝，若不是謝統領仁慈，我早已死過兩次了。」

  他言辭極其懇切，然而那句含含糊糊的「舉止孟浪」比較微妙，與他江南第一風雅公子的名號聯繫起來，令人不由多想，其他幾個人都下意識狐疑地往陳海平身上看了眼。

  謝雲還是不理，把已經浸透鮮血的布條反過一面，再次堵在了傷口上。

  陳海平吸了口氣，繼續說：「今日事發突然，我等關心山頂的武林同道，因此言語才急切了些。然而，謝統領乃是朝廷重臣，能出手相救已實屬不易；若真因為職責所在而無法回答這個問題的話，我等也絕不能強行逼迫……」

  「只是我們無法對各位同袍的生死坐視不管，因此只能離開這裡，再回山頂武道場去了。」陳海平抬起頭直視著謝雲的眼睛，沉聲道：「多謝統領搭救之恩，若我等還能活過今日，來日必將登門致謝；若不能的話也是命中注定，那便來世結草銜環，再報統領大恩吧！」

  謝云：「……」

  謝雲鬆開手，素白布條已經被鮮血染透了，傷口卻還不斷地滲出血絲來。

  所有人都屏聲靜氣盯著他，卻只見他深邃秀美的側頰一片冷漠，眼睫微微垂落，完全看不清眼底是什麼表情。

  半晌沈雲生終於鼓起勇氣，從腰上解下一方繡帕，顫顫遞了過去：

  「謝統領……請……」

  謝雲一抬眼，目光落在那方藕荷色繡帕上。

  沈雲生掌心滲出了冰涼的汗，從未覺得自己懸空的手那麼重過——短短數息卻漫長得像是熬過了幾年，才見謝雲一言不發地挪開視線。

  眾目睽睽之下，他伸手撕下自己外袍衣擺，握成一團堵在了傷口上。

  「你們對我有個很大的誤會，」謝雲平淡地開了口，說：「我救你們的時候完全沒指望過報答，只是因為景靈自小修習邪術，相比他來說你們都太弱，不救的話必然會死。而我懶得告訴你們山頂情況如何也是同樣的理由，並非職責所在，而是你們真的太弱，知道得再多都沒用。」

  「至於你說要結草銜環報我大恩……」他對陳海平一挑眉，漫不經心嘲道：「剛費勁巴拉救下你們，你們就上趕著回去送死，這叫報恩？你們武林名門報恩的方式也太磕磣了點吧。」

  送死二字一出，在場人人色變，甚至都來不及理會他話里的譏刺了：「什麼？！」

  「為何是送死？！」

  「不好，朝廷兵馬真的是去圍剿天下武道場的！」周譽霍然起身，面色一片煞白：「我是首座弟子，師父將同門師弟交與我照管，怎能見死不救？！不行，我要上去看看！」

  陳海平回頭阻止：「周兄！」

  但周譽一心撲在他青城師弟們的安危上，此刻什麼都聽不進去，拔腿就衝到了山洞口。陳海平伸手沒拉住，還沒來得及起身，就只覺眼前呼嘯風過，下一刻不遠處傳來——鏘！

  周譽猝然停住，面前赫然是太阿長劍釘在地上，再往上便撞見了謝雲修長冰冷的眼睛。

  「遲了，」謝雲冰冷道。

  就在這時，腳下地面突然輕微搖撼，塵土簌簌而下，山澗中的寒風驟然灌進了洞口。

  眾人同時錯愕抬頭，還沒弄清到底是怎麼回事，就只聽頭頂山巔上響起一道低沉、震撼，極富有磁性的男聲，隔著那麼遠的距離，竟然都仿佛活生生地炸響在了所有人的耳邊：

  「八山正派、四大名門，天下武林聽吾號令——」

  「怎麼、怎麼回事？」

  「這是誰？！」

  「他說什麼？！」

  謝雲幾不可聞地出了口氣，從齒縫間輕輕地、一字一頓道：「——尹開陽……」

  「吾乃神鬼門主，今日門中弟子殺華山王康裕、崆峒陸通聖，廢武當掌門長清子，擒住各大門派高徒，已贏得了武道大會的勝利，理當獲選天下武林盟主之位——」

  眾人同時衝出山洞，只見外面聲震寰宇，鳥雀驚飛，山巔遙遠不見人影，只傳來直上九霄的轟響：

  「凡天下若有不服者，明日社首山聖上封禪之地，吾將設立擂台，恭迎各位。如有人戰勝鄙門，則盟主之位拱手讓出；若無人應戰，吾便將一統武林，號令群雄，從此率眾歸順吾皇——！」

  大群鳥雀轟然而上，餘音久久不絕，震耳欲聾。

  「囂張……」沈雲生難以置信，怒道：「太囂張了！」

  「神鬼門打的是什麼主意？！」

  「不能讓他得逞！」

  陳海平亦是怒火直上心頭，還沒來得及說什麼，眼角餘光瞥見謝雲猝然捂住肩頭，似乎極為痛苦，重重靠在了身後潮濕的山壁上。

  「您怎麼了？」陳海平立刻轉身扶住他，只見傷口居然被震裂了，再次洇出了殷紅的血絲！

  「您……」

  謝雲抬手揮退了他，攏上衣襟道：「無事。」

  陳海平心思激盪，胸膛劇烈起伏片刻，感覺喉嚨中仿佛堵上了什麼酸澀的硬塊。良久後他才低下頭，艱澀道：「謝……謝統領，您兩次出手，都是在我遇險的時候，我竟不知自己……」

  謝雲目光向他一瞥。

  年輕男子率直到近乎愚蠢的正義，以及小心翼翼的、壓抑又熱切的姿態，就如同此刻早已應該遠在天邊的，另一個人。

  謝雲閉上眼睛，片刻後睜開望向遠方鐵鏽色的蒼穹。

  「你還是不知道的好，」他淡淡道。

  ——與此同時，泰山下。

  一騎飛馬絕塵而來，直至山底驟然勒韁，高高立起了大半馬身！

  「咴——」

  駿馬重重踏回地面，馬背上，一個黑衣勁裝、精悍俊美的男子扭頭望向山巔，陰霾的眼底映出了天際重重雲霧，以及掌中七星龍淵錚亮的寒光。

  半晌他冷冷地眯起眼睛，驟然打馬：「駕！」