京城下起飛雪的時候，朝中大事基本已在年前的高強度輪轉中有了定局，朝廷大權果真如三姥爺說的那樣，逐漸由內閣向著南書房遷移，往往有內閣與部院大臣們商議出擬奏，請示帝王，而後由南書房草擬詔書，下達指令。
胤礽大約將手中事務都交代完成，他輕舒一口氣，拉開窗戶去瞧外邊的景色，那一縷氣息從他口中嘆出一口白煙來，逐漸消散在空中。
轉身問身後的玉柱：「烏庫媽媽那兒還是緊閉宮門嗎？」
玉柱低聲答道：「今日太皇太后召見了佟皇貴妃與榮妃娘娘。」
胤礽回過神來，起身往外走：「孤去找汗阿瑪。」
從毓慶宮到乾清宮很近，然胤礽還未到達宮門口，便瞧見佟皇貴妃身邊的大太監恭候在旁，康熙從內走出，瞧見他後平靜道：「保成也來了，走吧，一起去見皇祖母。」
一夕之間，後宮傳遍了太皇太后病危的消息。
從前幾日起，康熙每日的請安便只能與太皇太后隔著屏風，老太太疲倦地將他打發走，要求他專注朝政。這一回，卻是真正覺得自己生機將絕，開了宮門打算安排後事呢！
到達慈寧宮時，後宮妃嬪都已經到了，皇太后在廳堂坐鎮著，手中拿著佛珠，口中正在念念有詞。廳堂之中針落可聞，安靜地令人窒息。
康熙到來，打破了這一種平靜，待蘇麻喇姑送皇貴妃與榮妃從內走出，康熙忙迎了上去。
蘇麻喇姑行禮道：「太皇太后想請太子殿下單獨進去。」
康熙愣了愣，轉頭去瞧胤礽，胤礽也呆呆的，感到很意外。
一頭霧水地走到裡邊，待看到床上斜靠著的老太太，胤礽小心翼翼地放輕了腳步聲，唯恐自己的聲音驚擾到她。
從邊境回來後，就聽說太皇太后已免去了所有孫輩的請安，恍惚間，竟是已經快兩年沒有看見她了。
七十五歲的老太太，已是滿頭銀絲，頭髮梳得整整齊齊，上頭只是夾了一些黑色的髮夾，全無裝飾。她比胤礽印象中更加蒼老，暗沉的面容已是一派油燈枯盡之相。
胤礽小聲道：「烏庫媽媽。」
老太太緩緩抬起頭，朝他招了招手：「好孩子，過來讓老祖宗瞧瞧。」
胤礽乖乖地靠近，給她指著坐在了床邊準備好的位置上。
那位置緊挨著床，能聽見老太太的輕聲低語：「發展醫學延壽一事，哀家都知道了。」
胤礽張了張口，諾諾道：「曾孫慚愧，沒有做什麼大貢獻，新醫學也沒能找到治好您的法子。」
「你是太子，跟著皇上治國才是你該做的，哪兒需要事必躬親地張羅那些？」
這位在胤礽印象中深居簡出的老太太，揚起了慈祥的微笑：「哀家這是五臟六腑都老了，自己心裡清楚。壽終正寢是人間規律，活到這把歲數，哀家已是沒有什麼遺憾了，唯一擔心的，是孫兒。」
胤礽心頭一顫，直覺有大坑在等待著自己。
「汗阿瑪與烏庫媽媽感情至深，您……」
「若哀家之後不再清醒，皇上悲慟太過，有傷及自身之憂，哀家才要帶著遺憾而去。」
胤礽眼眶已經紅了，靜靜地等待老太太繼續說下去。
就算有坑，他也認了。
「你是他最信任的兒子，也唯有你可以勸住他。」
「若連你都勸不住，替哀家去找一個人，他能勸住皇上，你湊近一些。」
胤礽稍稍靠近，溫熱的呼吸噴在耳畔，太皇太后輕聲在胤礽耳邊說了一個人名，令他怔了怔，見老太太還等著他答應，忙不迭點頭應下。
「好孩子，哀家知道你有孝心，」她拍了拍胤礽的手，雙目已經沒了光彩，渾濁地如同魚目，卻強撐著，將說話邏輯捋得通順，吐字清晰準確。
「你是有大福氣的人，皇上說，你從小身邊就有仙人在教。這麼些年來，大清變成了什麼樣，哀家雖在後宮，卻也有耳聞。前幾月藥苦難咽，哀家還是靠喝巧克力強撐過去的呢！」
都到了這時候，老太太還能有興致與他開玩笑，完了鄭重囑咐胤礽。
「你是要做大事業的人，哀家也知道你是個優秀的太子，你想要做什麼，只管去做。」
聽那斬釘截鐵的話，好似她能給胤礽撐腰一般。
胤礽眨眨眼將淚花憋回去，揚起笑容哄著她：「有汗阿瑪在，曾孫想做什麼都有人護著。」
老太太搖了搖頭，只是跟著笑，不再說其他。
趁著還有力氣說話，太皇太后這才將康熙叫至身邊。
胤礽乖乖退去，小美悄悄地在他耳邊轉述。
【老太太憂心忡忡對大朋友的爸爸說：「太子之行先於他人，偶有出格之事，乃無傷大雅。其初心皆是為國，過優，扎眼矣。上定要護持之。應哀家，無論其事何之禍，皆不廢太子。玄燁今有十三子，尚小，長成後皆可為人中龍鳳。太子憐幼弟，敬其兄，性敦厚。若太子失，其餘十二子互有不服，大清國之基乃欲亂矣！」】【大朋友，你折騰到連太皇太后都聽說了你的「光榮事跡」。】胤礽深深反省：孤有多很多出閣事嗎？
外學與科學可是在汗阿瑪眼皮子底下建立的，朝臣們都有參與，禮部分化形成新部也是經過朝廷眾臣討論下來的，和他一點關係都沒有。
至於他獨自一個人幹的事，不就是與沙皇彼得對線了一下，再炫耀了一下孤有阿瑪，這也算出閣？
胤礽摸了摸鼻子，心裡卻是抑制不住的悲傷：孤沒有想到，烏庫媽媽會憂心這些。
不僅憂心著他，還給了他一道護身符。
她為大清操心了大半輩子，滿頭華發，卻仍在為子孫們留下後路。
就算沒有這一份人情，胤礽定會按照她的囑咐來做。
自這一天起，康熙便將手邊的所有政務皆推脫給了內閣與各部院自行解決，囑咐太子代替監國，而自己則在慈寧宮住下了，親自給祖母餵湯藥，時刻侍疾在旁。
年末至，整個皇宮中一片素淨，未有一絲一毫的艷麗裝飾。
康熙囑咐胤礽：「朕欲祭天，為皇祖母祈福。」
多正常的囑咐，卻是率領朝臣祭祀天地，想要折損自己的壽命去換取祖母的壽命！
胤礽一瞧那勢頭不對，忙傳令給杜恭俊，將太皇太后的囑咐給布置了下去。
時至跨年的前一夜，老太太終究沒能多熬一歲，藥石無醫，長眠而去。
臨終前，她囑咐康熙：「太宗皇帝葬於盛京，時日久遠，莫去打擾他的安眠，待哀家去後，不必將我們合葬。」
康熙含淚應下，悲痛難以自已。
慈寧宮中掛上了喪幡，報喪太監前去通報各宮。
蘇麻喇姑為太皇太后屍身收斂好服飾，停靈於慈寧宮東王殿。
留在阿哥所的阿哥們聞訊，一時不知所措，康熙悲慟之下留於慈寧宮。朝臣們有禮官張羅，后妃們有皇太后帶著。
胤祉與胤秅商議之下，先來找太子。
「太子二哥，我們該怎麼做？」
「去換上素淨一些的衣裳，天冷了，穿厚一些，」胤礽分別揉了揉幾位弟弟的頭，對胤祉囑咐道：「孤與大哥先去，你與四弟去將小八、小九安頓好，他們年紀還太小，先等著消息，一會兒再派人來喊他們。」
汗阿瑪眼看要親自為烏庫媽媽守靈，胤礽卻不能親自去陪著他，前頭擋著的汗阿瑪不在，他得立起來，去穩住朝政，去穩人心，再與禮部接洽，帶朝臣們前來為太皇太后哭靈。
他雖不能陪伴在汗阿瑪身邊，卻讓兄弟們輪流去陪汗阿瑪，一定保證汗阿瑪身邊有兩個兒子陪著。
誰都知道這是表明孝心的好時候，卻沒有一位阿哥去出那個頭，兄弟幾個像是默認約定好了一般，輪流出面，無人相爭。
剛開始是大阿哥帶著七阿哥，接下去是三阿哥帶著六阿哥，四阿哥帶著五阿哥，三組輪流換班，即使帝王趕他們去休息，他們也能無縫銜接。
一天過去，康熙見他們這般有組織，奇怪問他們：「是誰張羅你們來的？」
剛問出這句，他心裡已是有了答案：「太子人呢？」
七阿哥老實道：「太子二哥擔心您悲痛傷身，唯恐哭靈日還未到您就先倒下，擔憂卻又抽不開身，只能讓兒子們輪流來照顧您。」
胤禔道：「朝臣啟奏欲來宮中為烏庫媽媽哭靈，汗阿瑪未有閱覽奏摺，太子直接批准了。」
太皇太后薨了，按禮應當有朝臣哭靈，佟皇貴妃可不能逾越去聯繫朝臣，只能交給太子去做。
正說著，太子帶著禮官前來請示康熙：朝臣已等候在宮門外。
停靈之後需要哭靈，胤礽全程陪著，饒是如此，康熙仍沉浸在悲痛之中，哭靈哭得人心都碎了。
胤礽悲傷落淚，還需照顧情緒大慟的汗阿瑪。如此一連幾個時辰，人都麻了，唯有紅著眼眶給水做的汗阿瑪遞帕子，父子二人同樣身心俱疲，卻仍強撐著。
直到一個人的到來，打破了這一僵局。
白髮蒼蒼的杜立德走入殿內，看到太皇太后的靈柩，悲痛大哭，跌跌撞撞地衝上前去便要跪倒在地。
康熙哪兒還顧得上悲傷，大驚失色，急呼道：「速將杜太師扶起！」
杜立德還在病重，比太皇太后都要年老一上幾歲，老爺子前來哭靈，情緒激動之下連康熙都攔不住他，場面一時陷入混亂之中。
「臣初為先帝之師，太皇太后將臣請出，教導輔佐皇上。曾有戲言，若臣身死，您會派人悼念，為臣寫悼詞，怎麼如今您卻走在臣前頭了？……」
杜恭俊與距離最近的張英皆拉不起他，而此前還在嚎啕大哭的康熙，如今已是止了哭聲，反而安慰起杜立德，親自上前攙扶他，轉頭又來給胤礽使眼色：還不快將你太師傅扶著？
胤礽：……
原本需要拉一個人，現在要拉兩，杜太師過來，哪兒是勸說汗阿瑪保重龍體，完成太皇太后的遺願？他是來與汗阿瑪對哭的！
烏庫媽媽在天之靈，您確定杜太師真能勸住汗阿瑪嗎？
作者有話要說：
注釋：
1.《清史稿·杜立德傳》：二十六年，太皇太后喪，（杜）立德詣京師哭臨，上念其老病不任拜起，命學士張英扶掖以行，慰勞甚至。
2.康熙帝在祈求上蒼時，一代帝王哭得涕淚交加。希望可以減齡自己的壽數，來增加孝莊的壽數。祝禱文上說到：「憶自弱齡，早失怙恃，趨承祖母膝下……設無祖母太皇太后，斷不能致有今日成立……若大算或窮，願減臣齡，冀增太皇太后數年之壽。」