一直到九月末，天氣轉涼後，朝中才鬆了一口氣。
四阿哥府里，福晉也禁不住在漸漸轉涼的晚風裡念了句佛：「總算涼快下來了。這樣疫情就不會再次擴大了。」
福嬤嬤也笑道，「這都是皇上保佑，老天爺開眼吶。」
這段時間京城裡確實是人心惶惶。七月黃河發大水，八月山東鬧乾旱，跟著就是東北鬧饑荒，有易子而食的慘象。奏摺遞上京後，皇上終於下旨讓山東官倉放糧救濟災民。
等水退去後，水災區和流民群中就暴發了大規模的疫情。為了避免疫情傳播進京，各地都開始攔截災民，發生的慘事就更多了。
與這些相比，京里還算是平靜，除了賑災的人選吵了一陣以外，各個王府官邸都不再像前段時間那麼『清苦』。山東進京的好幾個戲班子都說買到了不少的好苗子，調|教好了必定又是一個角。
之前福晉還在發愁內務府在開府時撥過來的莊子上沒有好佃戶，結果最近不管是官牙還是私牙牙行都進府說話，道現在買人便宜的很。
「只當是做善事了，奶奶們略抬抬手，就救了他一家子的性命呢。」人牙子進府後見不著福晉，是莊嬤嬤和福嬤嬤兩個一起看的。既然要挑人，總要問問來歷家鄉，可有親人朋友等等。雖然買的人多，也不能隨便挑些歪瓜劣棗。
兩人看完，並不會現在就下決定，而是要回稟福晉後，由福晉定下。
福嬤嬤先見到了福晉，道：「說起來官牙的人貴些，而且身份來歷多是罪民。私牙子好些，人便宜，而且聽說全是壯勞力。」
福晉又另外問了莊嬤嬤。雖然莊嬤嬤是內務府出來的，也建議福晉買私牙子送來的人，理由是少牽扯。她道：「福晉若要買人最好快些。這些人牙子送來的幾乎全部都是因家鄉受災流落到這裡來的，過不了多久，只怕就該讓這些人回家鄉去了。到那時就買不到了。」
天災過去，災民回流一直是個大問題，朝廷只好下令讓人不許收留不明身份的人，像人牙子這種趁機發財的官府都會緊緊盯著。各地都會出告示告知民眾，對著戶籍黃冊一個個查。查出不在原籍的一律枷號遣返，這麼回鄉的人還要加重徭役，苦不堪言。
只是上有政策，下有對策。像戲班子能手眼通天的也就是看塞錢塞的到不到位的問題，而四阿哥府這樣的根本不會有人問。
所以只要人買進來，那就是四阿哥府的家奴了。
福晉最終買了六十四個人。其中官牙的只有十二個，剩下的全是私牙，兩邊的身價錢卻差了將近一半。
福晉也終於可以著手給莊子上換人了。內務府分過來的莊子多數都曾經有主人，有些根本就是犯官抄家後的田莊。裡面的人從莊頭管事到下面的佃戶不說個個是油頭，也至少一大部分喜歡陽奉陰違。
福晉沒時間跟他們糾纏，索性趁機全換了了事。換下來的抄了家全數發賣，以前不管吃進去多少，如今都要吐出來。被賣掉的有多少骨肉分離，哭天搶地不得而知。
四阿哥府里，卻要準備頒金節。
這次能平安度過，從皇上到朝臣都很高興。正好到了頒金節，為了慶祝也為了一掃京中沉悶緊張的氣氛，皇上決定開個小朝宴，讓近支宗室和親近大臣進宮吃吃喝喝看看戲。
論起來大家都沾著親戚，這就相當是家宴了。
皇上在小朝會上提起來，下面湊趣的人可多了。都知道皇上心情好，不趁機露臉還等什麼？佟國維就說要向皇上多求幾個座，把家裡的孩子都帶出來開開眼界。
皇上笑道：「都是自己家的孩子，他們真來了，朕還能讓他們站著？」
佟佳氏是格外有臉的，跟別人家不一樣。可其他家族也不是吃素的，就干看著佟佳氏一家獨大？等小朝會結束，後宮中各宮主位幾乎都得到消息了，自覺家裡該得這份臉面的都想辦法給皇上遞話。
鍾粹宮裡，惠妃把大阿哥叫了進來，道：「這次皇吩咐的急，咱們知道的晚了。可再晚席上也有納蘭氏的座兒，我不怕皇上忘了，只怕那些小人作祟，把咱們家擺在不起眼的遠處，回頭皇上席上看不到人，再問起來可就丟人了。」
大阿哥笑道：「額娘真是會瞎想。你兒子這麼一大個站在這裡，誰敢看不見？」
惠妃道：「你？你就是太顯眼！說過多少次了，沉著點，沉著點。皇上跟前已經有了個太子，你沒見他是什麼樣？你現在是在外面，皇上懶得管你。但我就不信，皇上那裡罵你會少。」
母子兩個都不
說話了。
過了會兒，惠妃放低聲音，道：「你往前看看，只說廣略貝勒如今在哪兒呢？跟他一樣的前頭幾個阿哥都是什麼下場？太宗是八阿哥，可那時他也不是最受寵的。但你給我說說，排行靠前的和有寵的現在如何？他們的後人如何？」
這個話題一說起來，就刺的人連後脖頸子都冒冷汗。
惠妃道：「我生了你們兄弟兩個，只活了你一個。只會盼著你好，不會拖你的後腿。有些事不能深思，不能多想。可咱們自己要心裡明白。你……如今外頭的人都喊你大千歲，我聽到就心肝顫……」
「額娘……」大阿哥單膝跪地，握住惠妃的一隻手。
惠妃已經年近四十，她是跟皇上一起長起來的。平時容光照人時看著還不顯年紀，現在一傷心起來，老態盡顯。
她拉著大阿哥的手，輕聲道：「我的阿林阿，額娘就願你像長白山一樣巍峨高壯，不願你去當那出頭的鳥。」
惠妃的長子承慶是過了周歲沒的，第二年她生了大阿哥。生了這個孩子後，皇上一開始並不敢給他取名，當時宮裡的孩子死的太多了。惠妃悄悄給他起了個滿語的小名，意思是山。希望這孩子能像一座山一樣強壯長壽。
大阿哥小時候沒去阿哥所前，惠妃常在夜裡坐在床邊拉著他的小手，輕聲喊他的小名。有次大阿哥沒睡著聽見了就問惠妃那個名字是什麼意思，惠妃抱著他說：「額娘想把你喊住，省得你跑遠了，不要額娘了。」
打那以後，惠妃再也沒生過孩子，親手把大阿哥養的像他的小名一樣又高又壯。
大阿哥把額頭放在惠妃的膝上，眼眶微潮喃喃喊了聲額娘，然後站起來一抹眼，笑道：「額娘放心，你的阿林阿沒那傻。」
他低下頭想了想，道：「座位的事兒子去盯著，這事也不必過其他人的手，只管找內務府就行了。太子那裡就算有小人想做怪，我去找太子說說，他肯定會約束手下的人。」
惠妃交待他：「你跟太子，就這麼吵吵鬧鬧的挺好。既不用太好，也不能太糟。外頭多少人盯著呢。」
「我心裡有數。」大阿哥把垂到胸前的辮子拿起甩到後面掖在腰帶上，「兒子回去了，額娘晚上早些睡，別撿什麼佛米，跪的腿都壞了。」
惠妃笑道：「額娘聽阿林阿的。去吧。」
除了惠妃的鐘粹宮，宜妃的翊坤宮裡倒是喜氣洋洋。皇上讓人傳話說一會兒過來，宜妃就趕緊把九阿哥給哄走。九阿哥不肯，抓著宜妃的袍子邊賴在腳踏上，非要磨的宜妃給他弄一副新的弓箭。
「不行。」宜妃鳳眼一斜，看著自己的護甲道：「你那副還是皇上去年剛賞給你的。」
「兒子力氣變大了。」九阿哥想要副牛角的。
「哦？」宜妃笑眯眯的，臉上就寫著『我不相信』。
九阿哥道：「我能拉一石了。」
「吹牛。」宜妃一點磕絆沒打的直接道，她看了眼旁邊的宮女，宮女給她比了個手勢，她一看時間快到了，也不再跟九阿哥纏，直接把他拉起來往他奶娘懷裡一扔，「趕緊的，把這小子給我扔出去。」
九阿哥氣哼哼的推開奶娘，一溜煙的跑出去了。奶娘、嬤嬤和宮女太監都連忙追上去。
屋裡，宜妃鬆了口氣，道：「這小東西可磨死我了。」一旁一位姑姑送上一碗茶，笑道：「娘娘嘴上罵的凶，心裡別提多疼九阿哥了呢。」
宜妃這才笑道：「他是我身上掉下來的肉，不疼他疼誰呢？這小子也不知道怎麼又瞧上了牛角制的弓……我記得皇上那裡好像有幾副。」
姑姑道：「娘娘緩著些，總要瞧著皇上心情好了再提。」
宜妃招人把妝匣拿來，立起妝鏡看了看脂粉有沒有掉，對著鏡子笑得甜蜜，道：「皇上今天心情就不錯。」
永和宮裡，十四阿哥正圍在德妃的膝邊，說：「前兩天太子過來時拿了一把牛角的弓，我就見九哥和十哥的眼神不對，一直衝著那個弓瞧個不停。」
德妃攬著他，「你也想要？」
十四連忙說：「兒臣不想要。」
德妃拍拍他，說：「什麼弓都是一樣的用，射出來的箭也一樣殺敵。太子是太子，九阿哥是九阿哥。你不要跟旁人攀比。瞧瞧你四哥，你見過他什麼時候找額娘要東西了？」
十四阿哥不忿道：「他都那麼大了……」話沒說完，看到德妃不贊同的眼神就閉上了嘴。
德妃給他整整衣領子，拍拍肩道：
「行了，回阿哥所去吧。記得回去要練字，別跟老八學。他的字皇上說過多少回了都不見好，你想跟他一樣？」
十四站著讓德妃理衣裳，插嘴道：「八哥那是想讓皇阿瑪多掂記他唄，跟誰看不出來似的。回頭我也……」話又被德妃的眼神逼回去了。
等他走後，德妃跟身邊的嬤嬤說：「這孩子真是不懂事。」
嬤嬤道：「阿哥還小呢，大了就好了。」
德妃沒吭聲，良久，悠悠嘆了口氣。語氣乾澀道：「皇上說要辦家宴，佟佳氏說要把家裡的孩子都帶來。納蘭氏肯定有人來，大阿哥在那裡站著呢。剛才聽人說皇上去翊坤宮了，想來郭羅絡氏也能有一兩個位子。」
嬤嬤低下頭，不敢接話。
德妃也沒往下說。
她呢？呵呵，皇上不會讓個奴才坐上去。一個宮裡，就她這個德妃家裡沒位子。
十月十三頒金節。皇上在保和殿設宴，從大阿哥到十四阿哥都在座，宗親里裕親王打頭，坐的離皇上最近，恭親王隨後。太子和大阿哥在替宗親們把盞，他們敬過一輪到，餘下的幾位較大的阿哥也分別上前敬酒。
三阿哥和四阿哥算是比較尷尬的。在座的居然沒有他們母妃家的親戚。烏雅氏是沒有拿得出手的人，榮妃出身馬佳氏，大概皇上也忘到腦後了。三阿哥匆匆敬完就回座，四阿哥拿著酒壺不好跑掉，便站在了佟國維的身後。
皇上跟佟國維共飲時，四阿哥替佟國維滿了兩次杯。等敬完，佟國維回座後，拉著四阿哥親熱道：「四阿哥也回去吃點吧，臣自己來就行了。」他轉頭喊兒子隆科多，讓他送四阿哥回座。
隆科多恭恭敬敬的把四阿哥送回去。四阿哥當然不能就這麼讓他走了，拉住他兩人對飲三杯，隆科多才拱拱手退下了。
後宮沒有設宴，畢竟大災才剛剛過去，朝廷還是要簡樸度日的。只是在幾位妃子的宮中擺了小宴。永和宮裡，七阿哥的生母嬪戴佳氏和十三阿哥的生母庶妃章佳氏正陪著德妃，下首坐著四福晉。
德妃臉上笑意盈盈，卻並不熱情，話也不多。四福晉這個當小輩的也不好太張揚，戴佳氏除了祝酒時說了兩句湊趣的話，剩下時間就自己有一口沒一口的挾面前的一盤子銀杏吃。倒是章佳氏會說話，有她襯著氣氛還不算太冷清。
從早上十點吃到下午四點，用了一次膳兩次點心。德妃看看外面的天色，道：「我看時候也差不多了。」
這話一落，餘下三個都站起來告辭了。
德妃道：「讓你們在這裡陪我，實在是為難你們了。」客氣話說完，一旁的宮女捧出三個托盤。「這些東西我也用不上，你們還年輕，平時也不必太虧了自己。」
戴佳氏和章佳氏客氣了兩句就退下了，四福晉卻要留下等四阿哥。德妃就指著托盤裡的東西說：「這個是太后賞的藏茶，你們年輕人大概不喜歡，不過我倒喜歡這個味，喝起來不像別的茶那麼寡淡。」
福晉就說：「兒臣也喜歡這個，上回額娘賞的都快喝完了呢。」
德妃笑道：「你喜歡就好。」
閒話兩句後，兩人竟無話可說了。德妃一臉睏乏，靠在迎枕上微微閉目養神。福晉悄悄走到她身邊，給她捏起了肩。德妃一怔，想起來又覺得不好，只好忍著讓她捏。估著捏了有一刻了就坐起身，道：「辛苦你了，好孩子，快過來坐下。我看老四一會兒就該到了。」
想著在席上的事，德妃難得囑咐了一句：「一會兒回去，你多替他寬寬心。」停了一會兒嘆道，「出身這事……實在是怪不得別人的。」
六點時，前面的宴會終於結束了。皇上喊太子和四阿哥去送佟佳氏的人，大阿哥送的是恭親王，裕親王由皇上親自挽著手送到門口。
等客人都走了，皇上把剩下的事都交給了太子，喊大阿哥和幾個建了府的阿哥都趕快回家，然後叫上十三和十四兩個小阿哥一起回了後宮。沒被他叫上的只好都回阿哥所了。九阿哥和十阿哥走的時候，踢踢踏踏，對著十三、十四兩人的背影不忿的暗罵：「馬屁精。」
四阿哥去永和宮接福晉，他還沒到，席上的事就傳回了後宮。德妃讓人送福晉出去後，嬤嬤才悄悄的把四阿哥站在佟國維身後的事告訴她了。
德妃知道後半天沒說話，稍後才艱澀道：「……怪我娘家沒人，丟了阿哥的臉。」
出宮的路上，福晉坐在車裡，四阿哥騎馬在旁邊跟著。她掀開車窗的帘子，看他的神色中沒有什麼不快。永和宮那裡大概是一片慈母之心，想的嚴重了。