直郡王匆匆而來，進門時險叫四爺不敢認了。
「老四。」直郡王笑了下，老態橫生，看著都像五旬許人了。上次見著直郡王時，還是去年過年時。那時直郡王剛嫁了第二個女兒，人瘦了很多，有些疲憊。但也不像現在這樣。
「大哥，你怎麼……」四爺一時不知道能說什麼。七月時皇上有旨意來，已經給直郡王家的三格格定了婚事。照樣的撫蒙。
他能理解直郡王短短數月間為何會變成這樣。
可牽扯到皇上，他也不好直言皇上不對。更叫他擔心的是，直郡王家三格格是康熙三十年生人，四格格是三十一年，再往下宗室女中只有他的女兒了。
照直郡王府的例子，他的府上最後能保下的女兒……大概也只有一個。
手心手背都是肉。大格格與三格格是體弱，二格格是素素唯一的女兒。四爺深吸一口氣，暫時不去想這件事。
「大哥，快進來。」他道。
兄弟兩個落座，上了茶。四爺沒有直言直郡王的來意，轉而寒暄起來。直郡王也是一樣，他這次去蒙古也順便見了三女婿，笑道：「皇阿瑪應了我，四格格的婚事由著我了。正好之前給她們姐倆兒尋人家，有兩家實在是不錯。」
見他實在是高興，四爺湊興說了兩句。大概是難得這麼開心，直郡王說：「這次去還見著了大格格的人，她已經有了喜信，我這心也放下一半了。」
「恭喜，恭喜！」要說直郡王心裡最掂記哪個孩子，那就是遠嫁的大格格了。
四爺拿不準直郡王的來意，此時就道：「有這樣的喜事，今天弟弟陪大哥喝一杯。」說著就要叫人去準備午膳。
直郡王擺擺手道：「改日吧，今日大哥來找你是有事的。咱們這就走，跟你府里說一聲，晚上大概也回不來吃了。」
他說完就起身，沒給四爺再問的機會。四爺只好交待張保一聲，帶著蘇培盛跟了上去。
兩兄弟帶著隨身的侍衛一路到了宮門口，下馬時四爺想叫住直郡王，結果他先一步掏出腰牌給守宮門的侍衛驗看，還對他道：「老四，快些。」
叫直郡王給誑了。
四爺心道，無奈的上前也掏出腰牌。
進了宮門，直郡王叫人都閃得遠些，與四爺慢慢往南書房走。御道上除了持刀披甲站崗的侍衛外，四下再無旁人。
「老四啊，皇上那邊有消息嗎？走到哪兒了？」直郡王冷不丁問道。
四爺雖然被問得一怔，口風很緊的說：「弟弟不知。接了十八弟的消息後，弟弟就沒來過南書房了。」
事實上他在十八阿哥的死訊傳回來後，還來過幾次，但皇上的消息卻總是晚了兩天到。這叫他心裡嘀咕，當著直郡王的面就不肯直言了。
直郡王含笑掃了他一眼，道：「大哥給你個准信吧。皇上叫梁九功回來傳我趕緊過去，還要我帶上五千刀甲侍衛。」
四爺腳下一滯。他們這群阿哥雖然府上都有私衛，但滿打滿算不過二百人就頂天了。自從滿人進京後，手上有兵的人就越來越少。以前每個旗的旗主，手下的旗丁全都可以為兵。
但進京後，先帝和當今都在漸漸收攏兵權。當年借著打三藩的機會，皇上已經把天下的兵權收上來了八成。打葛爾丹時，又消耗了相當一部分蒙古的兵力。
可以說，他們兄弟幾個雖然那次都領軍上過陣，但下來後沒幾個人手裡還能有兵。
叫直郡王領五千人過去，皇上肯定要給聖旨的。
有旨有虎符才能調兵。
這些都是小節，重要是為什麼突然叫直郡王帶五千人去伴駕？
直郡王深深吸了口氣，輕聲道：「哥哥就要你一句實話。」
「皇阿瑪那邊是不是出事了？」他目光如電，直刺到四爺的心裡。
四爺沉吟片刻，直郡王也不催他。半晌，四爺輕聲嘆道：「約有半月前，皇上的旨意總是晚兩天才能到。」
直郡王瞬間目眥欲裂，瞪了四爺好一會
兒，冷笑道：「好，老四，好。」他再次深呼吸了下，「這種事你都敢瞞著？！你的良心叫狗吃了？」他飛起一腳踹到四爺身上，把四爺給踹得直飛出去一尺遠。
跟在後頭的蘇培盛呼的一下子撲上來扶四爺，被四爺推開，「退下去！」
蘇培盛擔憂的看著他們，只好慢慢退下去了，卻還是盯著四爺和直郡王。他想著要是直郡王敢再來一下，他就撲上去擋著。
直郡王踹了弟弟一腳，氣還沒消，可也知道這裡不是胡鬧的地方。他本意是在這裡逼老四開口，沒想到竟叫他也不敢妄動。剛才他們這邊的動靜就叫那邊的侍衛們發覺了，要不是看到是兩個阿哥不敢過來，只怕就要引起更大的麻煩。
他上前粗魯的把四爺給拽起來，在他身上用力拍了拍，算是打消了對面侍衛的疑心。
拖著四爺避到一旁，壓低聲道：「老四，這種事你都敢瞞著？」
四爺咳了兩下，捂住腹部說：「郡王爺，你叫我怎麼說？」
直郡王啞了口，四爺道：「皇上不在，太子也不在，你也不在。京里就一個太后坐陣，你叫我跟誰說皇上的消息晚了兩日，可能有事？」
直郡王胸口叫人憋得慌，卻不知道該說什麼。
「我當時說，就是把自己架在火上烤。就是動搖國本。」四爺搖搖頭，「所以我沒說，南書房的諸位大人也沒說。」
怎麼說？能主事的都在外頭。誰知道皇上的消息晚了是誰的手筆？直郡王還是太子？或者二者皆有？
京里阿哥又太多了。年長的阿哥從三爺到十四爺都在京里，真鬧起來到底聽誰的？
直郡王冷笑：「是，你的話有道理。可老四，你能實話跟我說，你沒一點私心？」
「我敢。哥哥若不信，弟弟這就可以起誓。」四爺當時就要跪下，被直郡王一把拉住，半晌，拍著他道：「哥哥信你。」
說完，直郡王長嘆一聲。
兄弟二人一時無言。
皇上為什麼去哪裡都要帶著太子？這裡頭的事不能說，說出來就叫人心涼。
兩人到了南書房，直郡王把十八阿哥的事都交給四爺了，他一會兒就要走。到京郊大營去提人，梁九功跟著，還有聖旨。但就算這樣也要費一番功夫。最要緊是連前頭是什麼情形都不知道，更叫人心裡發緊。
四爺把直郡王送到宮門口。
直郡王就不回府了，叫人從府里把東西都送來，就在宮門口的車裡換上衣服。
「老四，」直郡王目光複雜的握著四爺的手，「哥哥信你。」
四爺沒有多說，只點點頭說：「大哥一路平安。」
目送著直郡王策馬離開的背影，四爺知道真正的大事已經發生了。剛才看到跟在直郡王府車旁的梁九功，雖然戴著帽子，但也能看出他的臉上、手上都有傷，只是草草做了處置。他見著四爺，卻沒有過來請安。
四爺也就當沒看到他這個人。
前方到底是怎麼個情形呢？
第二天，八爺到內務府來了以後，直接叫人去找直郡王商量十八阿哥的事。結果小太監說現在直郡王不在宮裡，只有四爺在管這事。
一夜之間怎麼會發生這種事？八爺沒想到他居然一點風聲都沒聽說，趕緊叫人回府去送話好打探，他則直奔南書房，果然看到四哥站在裡頭，正跟眾人商量十八阿哥的事怎麼辦。
見到他，四爺道：「正好，老八快進來。我跟幾位大人商量過了，請沈大人說一下吧。」
沈荃起身對八爺行了個禮，簡單複述了下剛才討論的內容。從八爺的面色上看，看不出他對在他不在的時候都商量好了這件事有什麼反應。只是一味點頭。
「都聽四哥的。」他笑道。
四爺道：「那就這樣吧。慈寧宮那邊先不提，等皇上回來再說，畢竟娘娘年事已高，咱們還是小心為上。」
眾人紛紛應是。等他們退出去後，八爺上前，四爺知道避不過，直接問他：「老八，還有事？」</
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八爺見此，反倒不敢開口，笑道：「沒有，就是今天沒見到直郡王。」
四爺：「哦，沒叫人去府上問問？」
四爺裝起了傻，八爺也就不多說了，打了個哈哈就出來了。等回到內務府，批過十八阿哥的喪事如何辦理，像香燭等物，還有看皇上的意思，宮裡一時半刻都不能穿紅了，各種喜慶的物事，除了乾清宮、慈寧宮和幾位宮妃的宮室不受影響外，其他的小妃嬪和太監宮女，還有能叫皇上看到的地方，都需要換個模樣。
還有承乾宮的佟佳貴氏發了懿旨，賞了十八阿哥的生母王氏一些東西，還要給她暫時提一提份例。
八爺都准了，忙完這些，府里去打聽的人也回來了。他叫上人避到外頭的角落裡，道：「怎麼樣？」
「說是直郡王昨天晚上就沒回府，早上也沒見出府。至今不知去向。」那人想想，又添了句：「奴才剛才回來前去那邊瞄了一眼，直郡王府里不見驚慌。」
那就是直郡王去哪裡，他們府里的人都有數。
再加上四哥的態度，大概直郡王去哪裡是皇上的吩咐，還是私下的旨意。八爺揮退下人，只覺一頭霧水。
還是人手太少啊。
他心道。如今他手上的人太少，想要什麼消息都拿不到，搞得人就像蒙上眼睛的瞎子一樣。
他慢慢回到內務府，見一堂的人也不動聲色，只管坐下細細思量。
此時，一個廣儲司的郎中悄悄走過來，笑道：「好久沒跟八爺請安了，家裡請了一尊彌勒臥佛，瞧著是唐代的手藝，只是形態與常見的彌勒不同，想請八爺鑑賞鑑賞。」
八爺本想回絕，可想起他剛才念的人手不足，話到嘴邊就拐了個彎：「我也不是很了解這個啊，到了府上恐怕要露怯了。」
「哪有，哪有。」郎中見他應下了，高興壞了，礙於十八阿哥的事，不好笑得太厲害，只悄悄道：「那奴才下晌就等著八爺。」
八爺特意起身送他出去，叫這個郎中連連作揖，臨跨門檻還險些絆了一跤，八爺還伸手扶了一把。
郎中一路走到家門口都在感嘆，都說八爺謙和，四爺嚴苛。如果是八爺來管戶部這一攤子，想必他也不必著急了吧？
想到四爺，叫郎中又是一副苦瓜臉。
四爺送走又一位來試探的人，趁了個空出來喝口茶潤潤喉嚨，再叫來蘇培盛：「去府上給福晉和你李主子都說一聲，我這幾天都不回去了。」又說了幾句別的，擺手叫他去了。
蘇培盛走後，他也不想回去坐著。直郡王回來又消沒聲的不見了，十八阿哥的事前幾天還是直郡王在辦，一轉眼就換了他，來打探的人絡繹不絕。一天下來嘴都說幹了。
現在只盼著這件事快點有個結果。
蘇培盛回到府里後，先去見福晉，再到東小院。
一進東小院的院子門，他就舒了口氣。在李主子這裡他至少能多坐一會兒，也不會有人說什麼。人都知道李主子受寵嘛。他也正好歇歇腳，回到宮裡四爺那邊事情還多呢。
「蘇爺爺。」小喜子麻利的上來，玉瓶、玉煙等也趕緊迎出來。
李薇在屋裡，正無聊的又開始攢紗花。她攢的紗花多數都叫玉瓶幾個拿去賞給小丫頭了，她自己是不戴的，自己攢的手藝還是不過關。連玉瓶幾個出宮多年後也看不上了。
聽到蘇培盛到了，馬上放下手裡的銅絲和小珠子，道：「快請進來。」
等蘇培盛進來了，她也不要他磕頭：「快扶起來，玉煙去倒茶來。」
蘇培盛還是行了個半禮，玉瓶親自給他端了個繡墩過來，他坐下再接過玉煙送來的茶。
李薇問：「蘇公公，是有什麼事嗎？」
蘇培盛忙放下茶，起身把四爺的傳話說了，見李主子神色立刻就低落了，心道天天粘著還粘不夠啊，又添了兩句：「主子爺的意思是，到了進宮的那天，李主子乾脆還是別進去了，府里還是該留上個主事的。」
李薇點頭：「爺說的是，你回去告訴你，就說
我都知道了。」完了想起四爺的臭毛病，道：「爺那邊有沒有替換的衣服？」
這還真沒有。
李薇趕緊叫人去拿，正好新做的已經送過來了。一會兒玉瓶和玉盞就抱著兩個大包袱過來了，蘇培盛起身接過，好傢夥真夠沉啊。
李薇想了想，怕夜裡再變天，又叫添進去兩件薄斗篷，兩件袷衣。這又打了一個包。
蘇培盛來的時候是騎馬，回去必須要坐車了。到了宮門口，張德勝幫他把包袱抱到宮門口，蘇培盛左右各挎一個，懷裡再抱一個，頓時腿就打了彎。
張德勝關心道：「師傅，你抱得動嗎？」
蘇培盛點點頭：「抱得動，你回吧。」說罷轉身往宮裡走，算著平時從南書房到宮門口，怎麼著也要小一刻，這再帶著這麼些行李……
李主子，您真是累死奴才都不心疼啊。
他加了把力，一口氣攆到南書房。到了那邊有小太監來接，他也不敢放手，見了四爺磕過頭，四爺也驚了。
「怎麼帶了這麼些？」四爺看著椅子上的三個大包袱。
蘇培盛看著也累得夠嗆。
四爺上前翻撿行李，見都是衣服，還有提神的藥丸子等。
蘇培盛喘均了氣，上前笑著指道：「這是李主子準備的內衣，這是外衣和鞋襪，這是斗篷和袷衣，李主子怕這幾天變天。呵呵。」
四爺搖頭髮笑，道：「送過去吧。」
蘇培盛這回能叫小太監幫忙了，兩人一起把包袱提到四爺暫住的小屋裡。收拾齊整後，他再回到四爺那邊把府里的事都如實說了一遍。
四爺聽著，點頭不語。蘇培盛見狀就安慰道：「主子只管放心，府里有福晉，有李主子，還有大阿哥和二阿哥，出不了事。」
「嗯。」四爺淡淡的應了聲。
他擔心的不是這個。真有事的時候，哪怕他在府里也沒用。
想到這裡就叫他忍不住著急，心裡像關了一頭老虎，正咆哮著要衝下山林。
數日之後，蘇培盛又回府取了一趟衣服，帶回了府里的消息，還給四爺帶了一罐新制的醃蘿蔔條，一罐糖蒜。
四爺不免開罐嘗了一個，蘇培盛湊趣道：「奴才跟李主子說您用飯不香，李主子就叫奴才帶了這個進來，說是新醃的，味兒好著呢。」
「是不錯。」四爺擦擦手指，「放起來吧。」
恰在這時，一個小太監帶著一個帶刀侍衛匆匆進來，四爺馬上神色一變，迎了上去。那侍衛見到四爺就跪下，掃了眼周圍，四爺揮手叫人退下。
侍衛道：「給四貝勒請安。皇上進城了。」
皇上進城了？！
事先沒有一點消息，皇上這就回京了？！
正陽門大開，隆科多帶人跪在道路兩旁。從這裡進宮的一路都已經靜街了。
御駕衝進城門，一刻未停。
鑾駕內，陳福跪在御榻下，御榻上的康熙面色潮紅，裹著毛皮斗篷，正在隱隱發抖。他咳了一聲，陳福輕輕靠近，從一旁的格子裡取出水壺，倒了半杯水，穩穩的舉到皇上面前。
康熙接過來，手一抖就灑了一半。
陳福磕了個頭道：「奴才有罪。」上前接過杯子，重新換個杯子再倒了一杯，這次他舉到了皇上的嘴邊。
康熙就著他的手喝了兩口水，潤過喉嚨，沙啞道：「陳福，你是哪一年進的乾清宮？」
陳福道：「奴才是二十四年。」
康熙嗯了聲，「二十四年……那會兒你多大？」
陳福：「奴才那年十一。」
他六歲進宮，九歲時在上書房侍候。十一歲到了乾清宮。那時候四貝勒才八歲大，已經一本正經的會交待他：把銀子給那個姐姐，回來爺賞你。
康熙在上頭說：「你是個忠心的，好好侍候吧。」
陳福再次磕了個頭：「奴才遵命。」
奴才遵命。