木蘭圍場，塞罕塔。
塔下一處不起眼的院落里，太子胤礽正與十三對弈，兄弟二人各執黑白棋，棋盤上星羅棋布，但棋勢卻叫人發笑。
十三胡亂一放，胤礽笑著落下一子，道：「十三，孤看你這棋力還不如你六歲時剛學棋時強呢。」
十三僵硬的笑笑，他搞不清太子怎麼能在這時還這麼鎮定？
屋裡只有阿寶一個在侍候，屋外三步一崗，五步一哨，都是一身刀甲的侍衛。
剛到木蘭時，一切還跟以前一樣。皇上帶著十五、十六、十八幾個小弟弟，直郡王去接待蒙古人了，他就跟著太子。
後來十八發了熱疾，一開始以為是水土不服，隨行太醫不敢開藥，就叫十八先淨餓，少食，少動。十八就在帳篷里休息。因為怕病氣過到皇上那裡，十八的帳篷就叫圍了。他們幾個兄弟也只是派人送了些小禮物過去。
後來病勢漸重，而皇上出行，太醫院裡的好手都叫皇上帶出來了，專精小兒的也帶了兩個。這些人治不好十八，只能拖延，還說藥材帶得不夠，皇上就叫人從京里把藥送來。
八百里加急的藥材剛送來，十八就咽氣了。
皇上因為每天都會親自寫一封請安摺子叫人送回京給太后，一般是由直郡王或太子代筆，最近他和十五、十六也有代過筆。
這次，皇上卻叫太子來代筆。
太子寫完後，皇上看過點頭才發出去。但十八病重之時，為免叫太后看了傷心難過，皇上就在摺子上說為了十八這個孫子，叫太后這樣的老人為他擔心是不孝，皇上也不能為了自己兒子的事，勞動辛苦太后云云。
可摺子發出去沒幾天，十八死了。皇上大悲大怒，斥責太子不忠不孝。他們一堆兄弟趕緊跪下求情也沒用。
當時太子跪下叩首認罪，但叫十三來說，也覺得太子看起來太平靜了，皇上在上面罵得涕淚橫流，十五、十六在下頭嚇得臉都白了，太子就是磕頭、請罪，神色如常。
十三摸了下額頭，他那天磕青的額頭這兩天還有點腫。
對面的胤礽看到後：「還疼？你也是實心眼，打小在宮裡長大，連頭都不會磕了？」說罷叫那個寶公公，「阿寶，給你十三爺取那個五毒化淤膏來。」
寶公公輕聲應道：「是。」他很快去而復返，送上一個白玉扁盒，象棋子大小。打開裡面就是褐色的凝乳狀藥膏。
接過玉盒時，十三免不了打量這位寶公公幾眼。
那次在帳篷里皇上發火後，就叫他把太子帶到這裡來看管起來了。太子隨身的人也都叫綁了起來，直到他過來時，太子這裡除了院外守著的侍衛以外，屋裡竟然沒有一個侍候的人。
屋裡倒是並不髒亂，太子還笑著說頭一次疊被鋪床，沒想到做起來還挺有趣味。
十三到底不忍這麼委屈太子，他心裡也清楚。皇上選在這裡發難，就是因為在京里漢臣多，太子的身份太敏感。而木蘭都是滿蒙親貴，從在草原起，老子不想養兒子，扔出去餵狼的都有。
說到底，皇上這次斥責太子的『罪名』，叫十三怎麼想都有種『欲加之罪』的感覺。
皇上最近幾年越來越陰晴不定，對太子也是越來越厭惡疏遠。可以說如今這一幕，十三並不吃驚。
但十三卻不認為皇上真的能憑太子對十八那莫虛有般的『冷漠』來奪了他的太子之位。
等他們回到京城後，一切還不好說。
半是為了人情，半是不忍心，也有隱約間的唇亡齒寒之感。十三到了之後，漸漸把太子的待遇重新提了上來。雖然不能跟他是太子時相比，但至少一日三餐，起居坐臥沒有再磋磨他了。
至於太子隨身的侍候之人，他也問過太子要誰來侍候？
太子微微想了下，只說：「有個太監叫阿寶的，一向待孤十分盡心，就他吧。」
十三到了關押太子侍從的牢里，提出那個叫阿寶的太監，發現是個年紀輕輕，不過二十餘歲，濃眉大眼，氣質頗佳的人。
這叫他想起宮裡似有若無的流言。
都說太子有龍陽之癖。再從其他被關押的人的口中問出，太子確實最為寵愛阿寶，平時常常在書房就叫他一個侍候，旁人都會攆得遠遠的。
十三倒不覺得這有什麼不好，外頭養戲子的宗親多不勝數。朝廷不許大家狎妓，男戲子卻不在此列，龍陽之癖真是算不上什麼。
考慮到阿寶的特殊，他帶他去見太子前還特意叫人安排，讓他洗了個澡，重新修面，換了身衣服，有傷的地方也上過了藥。打理得乾乾
淨淨，體體面面的才領去給太子。
結果太子看看阿寶，再看看他，笑得扶桌。
「十三啊十三，你真是……哥哥謝過你的好意了。」胤礽擦掉笑出來的淚說。
連阿寶都笑了。十三這才發現他可能誤會了什麼，一下子來了個大紅臉。
皇上叫他來守著太子，也沒有明旨說要如何待太子和太子的人。他心知肚明，皇上也要顧忌物議沸騰。所以他就叫人把太子的人都關著，不許打罵上刑，平時一日三餐都給著。
至於太子這裡，他就天天在太子這裡守著。一來是怕他不在，外頭的人又慢待太子，二來也是為了皇上的吩咐。
幸好，太子並不為難他。來了就與他下棋，或找些書來一起讀，十三恍然仿佛回到了當年的上書房。
此時阿寶見他打量，也自然大方的一笑就退下了。十三回神，見太子果然一臉戲謔，十三清了清喉嚨，換了個話題：「不知皇上走到哪裡了……」
他們都知道，皇上不可能把太子一直關在這裡。只要皇上回到京城，他就必須向朝臣們交待太子的事。十八阿哥那種小事是不可能拿出來當理由的。對太子來說，皇上回到京里後，反而是他的轉機。
胤礽輕輕笑了下，知道十三是個軟心腸的人，這是在安慰他呢。
他放輕聲音：「曹家沒有找你？」
十三想起曹家還銀那件事，面色複雜起來，胤礽舉棋掩住口，放輕聲音：「找曹家，他們會把銀子給你。」
那六十萬兩銀子確實是壓在十三心上的一塊石頭，但他卻沒想過找曹家。他仔細想了想，他離京後府里送來的家信，兆佳氏確實說曹家曾經來拜訪過。不過他沒當成一回事。
「曹家……是皇阿瑪的好奴才。他們是一個人都不想得罪的。」胤礽當年敢下手把銀子截走，就是篤定有人收場。皇阿瑪會掩耳盜鈴，也是為了餵肥他這隻豬，好宰了過大年。至於曹家，那更是八面玲瓏，既不會得罪皇上，也不敢得罪他們這群皇阿哥。
畢竟曹家要想再榮華個百八十年的，就要找好繼皇阿瑪之後的新君來抱大腿了。
他們現在是搞不清哪條是潛龍，於是乾脆就哪個皇阿哥都不得罪。
十三也明白過來了，馬上高興起來。然後又連忙收斂，結果還是叫太子嘲笑了一番。
這棋一直下到天黑，送來晚膳，兩人用過後，又下了半盤，十三才告退。
太子一日未廢，他就一日是半君。臨走前，十三再三的告誡這些人不得冒犯太子。離開這座不起眼的小院落，十三疲憊的舒了口氣。
回到他暫住的地方，與關押太子的院落不過相隔數尺而已。洗漱後，叫來下人問一下木蘭的情況。皇上是早就離開木蘭了，十五和十六還留在這裡。十三目前算『失蹤』，都知道他去辦差了，可辦得是什麼差卻不能對人說，就是知道的人也要裝不知道。
所以那兩個弟弟也不能給他傳話。
十三倒是天天都要問兩句。今天來人就道：「兩位小阿哥想回京。」
十三搖頭：「再等等吧，這個要聽皇上的意思。」他也能理解，皇上是心疼這兩個小兒子，不想叫他們摻和進去，這才特意把他們留下來的。畢竟如果此時回京，就因為太子和皇上之間的暗流，他們幾個都逃不掉。
十六年紀畢竟還小，又剛剛沒了十八。
就算這樣想，胤祥的心情還是很複雜。曾幾何時，皇上也曾經對他們這樣疼愛，事事替他們想到前頭。不管是現在被關在那裡的太子，還是他自己，都曾經是皇上捧在手心裡疼愛的阿哥。
塞了一腦袋亂七八糟的東西，胤祥睡得很不安穩，半夜時仿佛仿佛聽到了木蘭圍場裡的廝殺聲，馬蹄陣陣，漸漸逼近。
「十三爺！！醒醒！！有人來了！！」侍候他的小太監使勁搖晃他。
胤祥猛得驚醒，坐起身就見外頭站著個高大的侍衛，正喊道：「十三爺，奴才奉皇上的話前來！」
胤祥悄悄握起被子裡放的刀，給自己的太監使了個眼色。
小太監驚覺，暗暗點頭，摸出藏在靴子裡的小刀。
主僕二人都準備好了，胤祥才道：「進來，皇上的旨意是什麼？」
來人進屋跪下道：「皇上叫十三爺趕緊帶著太子起程，前往護駕。」
十三一怔，握著刀跳下床：「什麼護駕？皇上被刺？」
那侍衛見到他手裡的刀，再看門口已經被兩個十三爺的太監守著了，十三爺身邊還有個太監手握尖刀，眼眨也不眨的緊盯著他。
侍衛咬牙，解下腰刀放在地上，磕頭道：「奴才句句屬實，求十三爺明鑑！」
胤祥顧不上多說，見再問也問不出來了，扶這侍衛起來，叫他出去等著，匆匆穿好衣服迎著夜色奔到關押太子的院落里。
他心中有一個恐怖的念頭。
衝進太子的屋子裡，見他從榻上坐起身，「十三？有事？」
阿寶點亮屋裡的燈，胤祥撲通一聲跪下，牙齒咯咯打戰：「殿下、殿下，皇上被刺……皇阿瑪遇上刺客了……」
他看到太子還是一派淡然，阿寶跪下侍候他穿上鞋，披上衣服，他過來扶起胤祥：「瞧你，不必緊張。皇阿瑪洪福齊天，必須能逢凶化吉。」
胤祥的雙腿軟得站都站不起來了，他一把抓住太子的手：「殿……二哥……二哥……」
胤礽看著這個年輕的弟弟，他還不明白嗎？皇權之下多少父子兄弟都反目成仇。
「擦擦你的臉，不像話。」他道。
胤祥這才發現他已經嚇哭了，哆嗦著手連一方輕飄飄的手帕都拿不住，索性用手胡亂在臉上抹了兩下。
胤礽緩緩吐氣，道：「快起程吧，皇上……還等著咱們去救駕。」
胤祥打了個寒戰，踉蹌的起身去了。
兩人星夜兼程，不多二日夜就追上了聖駕。途中累死了兩匹馬，兩人也狼狽不堪。等他們到了聖駕附近，卻被當成敵人不許靠近。
胤祥連忙叫人傳話進去，這才有人來帶他們進大營。
進了營中胤祥才發現傷兵處處，而且營中士兵並不對數。他不知不覺放慢了腳步，這一切越來越不對了。
胤礽道：「十三，跟上。」
胤祥這才發現太子雖然疲憊，但雙目炯炯有神，好像在眼裡點了火，就如漆黑中的啟明星。他步伐極快，幾乎快要越過在前頭引路的人了。
似乎迫不及待要見到皇上。
御帳就在營中最顯眼的地方，周圍數十小帳拱衛著御帳。御帳前還有兩列刀甲侍衛，見到他與太子過來，不跪不行禮，連頭都沒有低一下。
胤祥突然發現，他沒有在御帳前看到任何一個皇上身邊侍候的人。不說梁九功，連以前見熟的小太監都沒有一個。
他腳下慢了一瞬，那兩列刀甲侍衛就向他圍上來。
胤祥馬上驚慌起來，不得已攆上前頭的太子。
……難道皇上把他當成太子的同黨了？！
他努力鎮定下來，一會兒見了皇上，他一定要向皇上坦白，雖然在木蘭他對太子有些優待，但那是看在兄弟情義的份上。
何況太子並未被廢，他的所做所為不算出格。
帳篷里沒有點燈，黑洞洞的。近兩年皇上似有眼疾，早就不愛點燈了，胤祥也心裡有數，並不遲疑的走進去，似乎看到御案後的御榻上有個人在靠著，他不及看清就跪下朗聲道：「兒臣胤祥叩見皇阿瑪！」
半晌，他不見太子跪下請安，悄悄抬頭看。見太子居然直面御榻，沒有下跪的意思！
他趕緊小心翼翼的拉了下他的袍角。
胤礽笑道：「十三，起來吧，皇阿瑪不在這裡。」
胤祥猛得直起身，果然榻上混放了兩個大迎枕，上頭還搭了件斗篷，乍一看確實像個人歪靠在榻上，特別是在沒有點燈，視物不清的帳篷里。
此時，身後刀甲侍衛們已經逼上來了。
胤祥回身大喝：「你們大膽！！這是太子！！還不退下！！」
可刀甲侍衛們就像沒聽到一樣，把他們兩人給包圍了起來。
太子此時方轉回身，對面前的森寒刀光視而不見，他掃了他們一眼，這些人的腳步就不自覺的停下來了，刀鋒也放緩了一息。
胤祥這才站起來，對著這一群舉刀相向的侍衛，叫他束手就縛是不可能的，但在進營前他身上的刀都已經剿了，現在身無長物。他在帳篷里掃了一圈，見一邊的鹿角架上放著一把腰刀，就悄悄往那邊錯了一步。
胤礽高聲道：「兒臣胤礽給皇阿瑪請安！皇阿瑪，何不出來一見？」
沒有人回應，胤祥背對刀架，慢慢往後挪，正好現在所有人的目光都盯著太子。
胤礽又喊道：「皇阿瑪！就算你抓住兒臣，他們也不會停！」
胤祥怔住了，他聽到太子喊：「兒臣就在這裡！他們沒有兒臣的號令，就絕不會停下進攻！」
胤礽喊道：「哪怕皇阿瑪將兒臣的腦袋割下來懸在營前的旗杆上，他們也會為了替兒
臣報仇而繼續攻打營地！」
不但胤祥聽怔了，連包圍他們的侍衛都怔住了，有幾人的刀竟然垂到了地面。
胤礽笑道：「皇阿瑪在等援軍嗎？可惜啊，早在數天前，皇阿瑪的旨意就發不出去了。皇阿瑪悄悄離開木蘭，恐怕知道的人不多吧？」
「外頭的人，或許以為皇阿瑪仍在木蘭，或許以為皇阿瑪仍在承德。」胤礽已經止不住唇角笑意，「可他們都想不到，皇阿瑪居然就在離直隸不遠的地方。」
「皇阿瑪，你的大軍就在數十里外，可他們接不到你的求援，無法前來勤王護駕。」
「皇阿瑪，」胤礽笑道，「你老了。」
帳篷外傳來怒吼：「給朕殺了這個不忠不孝的東西！！」
胤礽狂笑：「哈哈哈哈哈！你們誰敢動孤？！孤是大清太子！你們誰敢？！」
一時之間，竟然真的無人敢近前一步。
帳篷外，皇上氣得幾乎要喘不上氣：「給朕上！給朕……！！」
帳篷外又湧進來一撥人，一片混亂中，胤祥偷到腰刀，拔出後對著一個胡亂朝他撲上來的侍衛就是一劈！
胤礽趁此拼著一條胳膊受傷，也奪到一把刀，左右一格一擋，再對著衝上來的一人的脖子狠劈下去，暴出一道高高的血花。
帳篷外皇上怒喝：「胤祥！！你敢抗旨？！」
胤祥愣了下，可隨即撲上來的人舉刀上來，他只好匆匆招架。
小小的帳篷中一片混戰。
帳篷外，喊殺又起，殺聲震天。
營外的的攻擊如誓死之師，帳篷里又遲遲拿不下太子。
康熙努力站得筆直，可身邊扶著他的梁九功，還有帶著士兵站在後頭的將軍卻都緊張起來了。
將軍左右張望著，生怕這裡的動靜引人注意。
無他，只因捉拿太子這件事並沒有公布於眾。
就連外面的叛軍，皇上也只敢叫人宣布是葛爾丹餘孽。將軍心中有數，太子身份不比常人，萬一說外頭攻擊皇上御駕的是太子的兵馬，只怕營中頃刻就要譁變。
將軍不敢賭營中忠心為君的有多少人，也不敢打包票營地裡頭沒有幾個想趁機來個擁立之功的野心家。
皇上……想必更清楚。最要緊是如今的情勢看起來，太子明顯是占上風的。
他們只能在這裡等援軍了。可要是真如太子所說的那樣，皇上送出去的信都叫攔住了，那……
將軍心中一陣混亂。難道今天真要交待在這裡？
或者……他握了握手裡的刀，把那個念頭甩出去。
梁九功更是早就嚇軟了腿，扶著皇上道：「萬歲爺，您是九五至尊，不能輕臨險地，奴才扶您去一旁坐著吧？」
「不用。」康熙推開梁九功攙扶的手，從剛才聽到太子的話起，他的臉色就是一片慘白，額上滲出滴滴黃豆大的汗珠。
「朕在這裡看著，這個亂臣賊子伏誅。」康熙聲音顫抖的說，他搖晃了兩下，梁九功趕緊再上前扶著他。
二十幾個人在一個狹小的帳篷里擒住兩個人，哪怕胤礽與胤祥再如何勇武也不是對手。但死在這兩人刀下的也不是少數。兩刻鐘後，胤礽與胤祥被帶到皇上面前，隨即從帳篷里拖出了七八具屍體，剩下的人身上也不乏傷口，幾乎是個個狼狽不堪。
就連胤礽與胤祥也是一身血污，頭臉身上都有刀傷。跪下時，胤祥一手捂住左胳膊，額頭上也有一道寸長的口子。
反倒是胤礽身上傷口要少得多，連辮髮也未亂分毫，跪在那裡仍然是一臉平靜的對康熙叩了個頭：「兒臣給皇阿瑪請安。」
「朕不安！朕有你這樣的兒子就安不了！」康熙一見他就怒得要衝上來打，可他身體虛弱，又兼眼疾，之前先是多日趕路，再有疑兵襲營。他往前一打，整個人就是一個踉蹌。
梁九功早在太子跪下的同時也忍不住跪下了，往後看，連那位將軍也不由自主的見到太子下跪，之後才反應過來，站了起來。
梁九功見皇上站不穩，立刻膝行著過來扶著他。
康熙一手扶在梁九功肩頭，一聲沒罵完，濁淚滿腮，指向他的手指滑上天際：「胤礽啊……保成……你怎麼會變成這樣啊？」
他幾乎要朝後栽倒，將軍在旁忙上前扶了一把。
康熙有一瞬間像要厥過去了，眼前一片黑，回過神來後就見胤礽跪在那裡，也是一臉淚，但還在笑。
胤礽嘆笑道：「皇阿瑪，不過成王敗寇而已。」