且說那位俠客將徐鳴皋穩穩地背負在身上,就在聽到樓梯上有人走上來的瞬間,他身形一閃,從樓窗中飛身而出,緊接著在瓦房之上接連幾個騰躍,眨眼間便到了外面。
隨後,他沿著道路如風一般疾馳,沒過多久,就來到了山坡之下。他輕輕地把徐鳴皋放了下來,讓其在一塊石頭上安穩坐定,接著自己跪地,朝著徐鳴皋恭恭敬敬地拜了四拜,開口說道:
「八爺,您可還認得我?」
徐鳴皋一臉的驚愕,回應道:
「承蒙您出手相救,可我實在是認不出您來,還請您告知我您的尊姓大名?」
那人趕忙說道:
「小人並非旁人,曾經一直都是伺候在八爺您身旁的。」
徐鳴皋仔細地端詳了一番,隱約覺得有幾分熟悉的模樣,突然間恍然大悟,說道:
「您莫非是徐壽?」
那人欣喜地應道:
「正是小人徐壽。」
徐鳴皋接著問道:
「自那年你奉了我的命令,跟隨師父離開,這都過去數年了,如今我都幾乎認不出你了。今日你又是如何知曉我深陷困境,還特意趕來救我?」
徐壽答道:
「自從當年奉了主人您的命令,跟隨師父之後,我學到了一身的武藝。如今眾師伯在安義山相聚,我正是奉了玄貞大師伯的命令,專程趕來救您的。」
徐鳴皋又問:
「那如今各位師伯身在何處?」
徐壽回答:
「師父和眾師伯各自分開,前往別處雲遊去了,只有玄貞師伯還在嶺上等候著主人您。」
徐鳴皋忙說:
「我此刻身體疲乏至極,實在無力登上山嶺,還得勞煩你背著我去見師伯。」
徐壽聞言,沒有絲毫猶豫,再次將徐鳴皋背在背上,向著山岡一路攀爬而上。在樹林的深處,有一個山洞,洞內有一片較為空曠的場地。遠遠地,便能看到玄貞子在一棵樹下盤腿靜坐。
徐壽把徐鳴皋放置在一塊石頭上,然後前去拜見玄貞子,稟報導:
「我奉命去請主人,如今已經把主人帶到了。」
玄貞子聽後,即刻讓徐鳴皋過來相見。
徐鳴皋趕忙上前拜見,他仔細端詳玄貞子的面容,果然就是當年在匈曲山登高時所見到的那位老道長,於是連忙叩頭,感謝玄貞子的救命之恩。
玄貞子說道:
「賢侄啊,你所遭遇的那個人,實則是一條修煉了千年的蟒蛇。雖說如今已將你從其魔掌之中救出,然而你身體已然中了那蟒蛇的毒氣,倘若不趁早醫治,恐怕仍難以保全性命。」
徐鳴皋聽聞,趕忙雙膝跪地,懇請玄貞子施救。
玄貞子隨即從葫蘆里倒出三粒丹丸,吩咐徐壽去取些泉水來,讓徐鳴皋服下。
不多時,徐鳴皋的腹中傳來一陣劇痛,猶如雷鳴一般響了好一會兒,接著便是一陣腹瀉,瀉出了足有一斗多的黑血。之後,徐鳴皋頓覺神清氣爽,身體也變得輕鬆舒適起來。
他再次向玄貞子道謝之後,問道:
「弟子此次前往江西,能否與眾多兄弟相聚?那寧王的氣數又當如何?還望師伯能夠為我指點一二。」
玄貞子回應道:
「寧王遲早會被繩之以法,只是當下時機尚未成熟。你只需全心全意,竭力為百姓除去禍害,暗中協助王家,剷除那些奸惡之徒,這便如同修道的行徑一般。如今眾多兄弟都在南昌等著你,你的師父也能夠與你相見。」
緊接著,玄貞子又對徐壽說道:
「你要好好地跟隨主人一同前往南昌,與眾多英豪共同建立功勳,成就一番事業,如此也不枉費你師父對你的一番教導。你主人的病根雖說已經拔除,但是身體依舊虛弱,一路上你可要精心伺候。到了前方,雇一輛車子,徑直前往南昌吧。」
隨後,又對徐鳴皋說道:
「賢侄,前路還需多多保重,咱們後會有期。我現今要前往雁宕山拜訪友人,你且自行珍重。」
徐鳴皋望著玄貞子離去的方向,久久不願收回目光,滿心的不舍。只見玄貞子站起身來,瀟灑地揮動大袖,瞬間化作一陣清風,消失得無影無蹤。
徐鳴皋呆立了好半晌,不禁長嘆道:
「我徐鳴皋真是沒有這等福分。倘若能夠跟隨玄貞師伯前往名山潛心學道,那這百萬的家財又有何用?」
徐壽在一旁寬慰道:
「主人不必為此煩憂。只要多行善事,待到功德圓滿之時,定然也能夠修成正果,得道成仙。如今且讓我背著主人繼續前行,去尋覓一輛車子。」
徐鳴皋點頭應允。
徐壽於是背著主人,翻越山嶺,來到了村莊集市之中,成功僱到了一輛車子。他囑咐車夫要緩緩而行,每天只需行進二十多里路便停歇下來,好讓徐鳴皋在路上調養身體。
就這般,一直到了五月,徐鳴皋方才抵達南昌。各位看官,徐鳴皋抵達南昌的這一天,一枝梅已經離開半個多月了,兩人在路上不巧錯過了,未能相遇。
徐鳴皋來到南昌地界,距離南昌城還有七八里遠的地方,此處有個地名叫做梅村,然而這裡既沒有梅花綻放,也沒有村落的蹤影。只見一條蜿蜒曲折的官道,道路兩旁儘是繁茂的棗樹,繁茂的枝葉遮天蔽日,使得陽光難以穿透,清風徐徐吹拂,讓人感到無比涼爽愜意。
主僕二人坐在車上,興致勃勃地談論著此前的種種經歷。
忽然,一隻兔子從車中疾速竄過,轉眼便鑽進了草叢之中。抬頭望去,只見一隻老雕在半空中盤旋,緊緊盯著草叢,顯然是想要捕食這隻兔子。
徐壽見狀,笑著說道:
「八爺,您瞧這老鷹一心只想吃那兔子,待我來賞它一箭。」
徐鳴皋連忙制止道:
「它捕食兔子,本就是自然之事,與你何干,何必去傷它的性命?」
徐壽笑著回應:
「雖說這算是殺一生命來養另一生命,可也算得上是除暴安良之舉。」
徐鳴皋聽了,忍不住笑了起來。
原來,徐壽練就了一件極為厲害的兵器,乃是百步穿楊的弩箭。他的弩箭並非用鐵製成,而是選取堅韌的竹子削制而成,鋒利無比。一管弩箭之中能夠容納十支,並且可以連續發射,真可謂是百發百中,其原理與袖箭有幾分相似,只需輕輕撥動機關,弩箭便會飛射而出。
說時遲那時快,就在徐鳴皋話音未落之際,只見徐壽抬手一揮,那隻老雕在半空中猛地翻滾了幾個跟頭,直直地墜落在草叢之中。
那車夫也是個年輕好事之人,一見到這般情景,不禁大喜過望,高聲喊道:
「好哇!」
說著便將車子停下,急匆匆地跑向那邊,將老雕連帶著弩箭一同取了過來,滿臉堆笑地說道:
「爺們的眼神真是厲害,這一箭不偏不倚,恰好射中了鳥頭。也難怪如此碩大的一隻老雕,中了一箭便一動不動了。」
徐壽正準備伸手去接,就在這時,只聽得樹林之中傳來一聲怒喝:
「好大膽的賊徒,竟敢射死我的獵雕,定要讓你來償命!」
徐鳴皋聞聲抬頭望去,只見樹林之中快步走出一個少年,其身後跟著兩個僕人,手中分別拿著鳥槍、鐵叉,身上還掛著幾隻雉雞之類的野味。
這少年約莫二十歲的年紀,生得唇紅齒白,衣著華麗,手中握著一張弓,背上背著一筒箭,此刻滿臉怒氣沖沖。
徐壽聽他出言不遜,心中的怒火瞬間被點燃,當即跳下車來,大聲呵斥道:
「我便是射死了你的獵雕,你又能奈我何?你居然還敢出口傷人?若把小爺惹惱了,別說是一隻鳥,就連你這小雜種,我也一併射死,看小爺我可會來償命!」
那少年聽了,頓時怒不可遏,猶如三昧真火直衝頭頂,大聲叫嚷道:
「完了,完了!」
說罷,便一個箭步沖了過來,揮起拳頭朝著徐壽的面門砸去。
徐鳴皋見狀,連忙大聲喝止。
然而,徐壽動作極為敏捷,一把就將少年的拳頭緊緊抓住,順勢一拉,緊接著舉起拳頭就朝著少年打去。
徐鳴皋匆忙跳下車來,想要將二人分開,可那少年已經被徐壽接連打了七八下,打得鼻青臉腫。
徐壽鬆開手後,那少年便帶著兩個僕人,一溜煙地逃進了樹林之中。
徐鳴皋忍不住埋怨了徐壽一番,而後看了看那隻獵雕,對徐壽說道:
「這隻鷹頭上長有角,名為角雕,確實價值不菲,能值個一二十兩銀子,如今被你射死,實在是可惜啊!」
就在徐鳴皋責備徐壽之時,只見方才的少年,帶著兩個漢子,在後面的大路上飛奔而來,口中大聲呼喊著:
「還我活雕,否則休想從這裡過去!」
徐鳴皋正欲開口解釋,為首的那個人已然來到面前,怒聲喝道:
「大膽狂徒,射死我們的角雕,還膽敢痛打我家兄弟,你也吃我一拳!」
徐鳴皋趕忙說道:
「大哥,有話好好說。」
然而,話還未說完,徐壽早已一個箭步沖了過去,朝著那人使出了一招毒龍探爪。
那人大怒,不再多言,直接動手開打。
徐鳴皋趕忙上前勸解,可誰知後面的那個人誤以為他是前來幫忙動手的,當即一個大步跨了過來,雙手朝著徐鳴皋的肩頭猛力打下。
徐鳴皋無奈,只得招架。
就這樣,四個人在道路中間展開了激烈的廝打。
那少年則站在一旁觀戰,卻始終不敢上前相助。
四個人你來我往,打了五六十個回合。雖說徐鳴皋大病初癒,身體尚未完全恢復,但畢竟武藝高強;而徐壽恰似初出山林的猛虎,精力充沛:因此,漸漸地,與他們對陣的這兩人拳法開始顯得有些力不從心。
就在這時,忽然聽到後面傳來眾多人的呼喊聲:
「兄弟莫慌,我們來了!」
徐鳴皋聽到這聲音,心中不禁一驚,暗自想道:
「這兩個對手已經讓我們應接不暇,如今若是再有本領高強之人前來助陣,那可如何是好?」
遠遠望去,大約有五六位好漢正朝著這邊趕來,從他們的身形步伐便能看出,都絕非等閒之輩。
徐鳴皋心中正焦急萬分,那班好漢已然來到面前,齊聲大喊道:
「你們快快住手,大家都是自己人!」
徐鳴皋等四人聽到這話,當即一同停手,朝著來人定睛一看,齊聲驚呼道:
「哎呀!」
正所謂:踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫。
您可知來的這一群究竟是何人?原來正是季芳、徐慶、狄洪道、楊小姑、王能、李武。先前與徐壽交手的,乃是周湘帆,而與徐鳴皋交手的,則是包行恭。當時正在射獵的那位少年,乃是周湘帆的堂弟,名叫周蓮卿。
當時,周湘帆和包行恭一得知眼前這位便是徐鳴皋,猶如在半空中撿到了一件稀世珍寶,連忙跑過來賠罪,雙雙跪倒在地。
徐鳴皋趕忙還禮。
周蓮卿也是久仰徐鳴皋的大名,急忙跑過來相見並賠罪,而後問道:
「這位究竟是誰,竟如此英勇非凡?」
徐鳴皋說道:
「這是我的家僕徐壽,實在是太過魯莽,不僅射死了您的角雕,還對您大打出手,應當重重責罰。」
周蓮卿說道:
「不過是件小事罷了,一隻鳥兒而已,算不得什麼。」
徐壽也趕忙向周蓮卿賠罪。
周湘帆說道:
「壽哥不必放在心上!」
周蓮卿說道:
「我也只是受了些皮外傷罷了,大家都是自家兄弟,無需耿耿於懷。」
眾兄弟聽聞,皆是滿心歡喜。
周湘帆說道:
「我家就在前面不遠處,徐兄不妨隨我們一同前往家中一敘。」
徐鳴皋謝過之後,便打發車夫回去了。
眾兄弟紛紛步行,一路上有說有笑,不多時便來到了周家的大廳,依次入座。
周湘帆趕忙吩咐道:
「快準備最上等的美味佳肴,為鳴皋兄接風洗塵。」
堂中很快便擺上了豐盛的筵席,眾人紛紛入席。
羅季芳等人迫不及待地詢問起徐鳴皋分別之後的種種經歷,徐鳴皋一一詳細講述。接著,他又將眾兄弟聚散離合的前因後果,仔仔細細地敘述了一遍。
這一天,眾人重新結拜,皆是歡喜異常。
至於後事如何,且聽下回分解。