在句曲山的華陽洞一帶，聚集著徐鳴皋、一枝梅、徐慶、楊小舫、羅季芳、李武等一眾英雄豪傑。
徐鳴皋英俊非凡，眉宇間英氣勃發，武藝更是高強，其刀法凌厲迅猛。
眾人聽了那中年婦人的話後，皆心生警惕。
那身著銀紅半臂的女子說道：「昨夜，我做了一個不祥之夢。夢見我們都聚在一起，忽然，天上降下一個金甲神，將我們七人逐個捆綁，我便從夢中驚醒。想來，這定然不是什麼好兆頭。」眾人紛紛議論起來。
徐鳴皋聽得真切，心中暗想：「這些傢伙皆非人類，必是妖魔精怪。若留著他們，定會為禍人間，不如我此刻就將其剷除。況且，聽那智真長老的偈語，分明所指的便是今日，十月十日夜間亥子之交，正應在我徐姓之人身上。想必這是天意，讓我來誅滅這些妖孽。」
主意已定，徐鳴皋緊握住手中之刀，在樹上輕輕一踮腳尖，身子如飛箭般朝樓中直竄而去。手起刀落，率先將那被喚作袁師的傢伙斬殺，原來是一隻玉面猿猴。只見那猿猴死後，一縷黑煙從其屍身冒出，直衝向天際，仿佛要向天庭告狀。那黑煙在空中幻化成一張猙獰的鬼臉，發出悽厲的尖叫，令人毛骨悚然。眾人驚得目瞪口呆。
緊接著，徐鳴皋又是一刀揮出，將那身著元色襖的女子斬為兩段。瞬間，那女子化作一隻黑狐，尖牙利爪，還想掙扎反抗。那黑狐雙眼冒出詭異的紅光，口中噴出一股黑色的霧氣，霧氣中隱約出現無數張扭曲的面孔，發出陰森的哭嚎。徐鳴皋的剛猛刀氣鎮住了黑狐，使其無法動彈。那身著銀紅半臂之人，如飛一般向外跳去。徐鳴皋縱身躍起，一刀砍去，斬斷了她的一條臂膀。她竟現了原形，是一隻雉雞精，悽厲地鳴叫著，想要逃竄。只見那雉雞精的傷口處流出綠色的血液，血液落地後化作一條條小蛇，蜿蜒爬行。其餘眾人嚇得四散奔逃。
徐鳴皋快步上前，朝著黃衣大漢的膝下猛刺一刀。那黃衣大漢倒地後，化作一隻巨狼，眼中還閃著兇惡的光。巨狼的皮毛瞬間豎起，化作尖銳的刺，向徐鳴皋撲來。徐鳴皋側身躲過，反手又是一刀，巨狼當場斃命。隨後追到樓下。
那個中年華服婦人正欲鑽進洞去，徐鳴皋瞬間趕至，從其背後揮刀砍下。婦人慘呼一聲，化作一隻花斑豹，花斑豹的身上突然浮現出奇異的符文，散發出邪惡的光芒。徐鳴皋毫不畏懼，揮刀將光芒斬滅，花斑豹逃進洞內。
徐鳴皋轉身，去追那身著墨褐色袍子的黑臉之人。只見他朝著山坡沒命地狂奔，徐鳴皋如疾風般緊追不捨。
前方恰遇一條山澗，那黑臉之人被追得昏頭轉向，一個失足跌入澗中，腦漿迸濺而出。他現了原形，乃是一隻野豬精。野豬精的魂魄從屍體中飄出，化作一團黑色的火焰，企圖攻擊徐鳴皋。徐鳴皋運氣於刀，將火焰劈散。
徐鳴皋心想：「好似跑了一個。」尋覓了一會兒，未見其蹤，只得作罷。隨後，他手提鋼刀，緩緩地返回真人閣內。
路過仙人洞口時，只見那個身著灰布短襖的矮胖子，恰從那邊跑來，而後進入仙人洞。
徐鳴皋一個騰躍，猛撲過去，然而此人已進入洞內。
徐鳴皋以雀地龍之勢，順勢一刀刺去，不偏不倚，正中那矮胖子的屁股。矮胖子慘叫一聲，往洞內直竄進去。他原是一隻獐子精，此刻負傷逃竄。只見洞內瀰漫著紫色的煙霧，煙霧中傳來陣陣詭異的笑聲。徐鳴皋毫不退縮，衝進煙霧，與獐子精展開殊死搏鬥。
獐子精身形敏捷，左躲右閃，口中噴出一團團火球，徐鳴皋揮刀將火球劈開，火星四濺。他一個箭步衝上前，刀光如閃電般朝著獐子精砍去。獐子精側身避開，用尖銳的爪子抓向徐鳴皋的手臂。徐鳴皋回手一擋，刀刃與爪子碰撞，發出錚錚鳴響。
徐鳴皋刀法突變，招式越發凌厲，刀刀直逼獐子精的要害。獐子精也不甘示弱，施展出詭異的法術，一時間洞內光芒閃爍，風聲呼嘯。
經過數十回合的激烈交鋒，徐鳴皋看準時機，一刀砍中獐子精的後腿。獐子精吃痛，動作稍緩，徐鳴皋趁機又是一刀，正中其脖頸，獐子精轟然倒地。
徐鳴皋心想：「凡事皆有定數，難以更改。他已然逃脫，怎會依舊難逃一死？」想著，便跳上樓去。
一枝梅見他歸來，問道：「賢弟，你去了何處？」
徐鳴皋遂將方才發生激烈的斬妖之事，詳細地講述了一遍。
待到天亮，眾弟兄皆已知曉，便一同來到華陽洞前查看。
只見樓上有一隻死去的猿猴和一隻狐狸，還有一隻野雞的翅膀。那狐狸毛色純黑，那猴子乃是通臂玉面猿猴，皆已身首異處。
洞旁有一隻野雞，約有十四五斤重，被砍去了一隻翅膀，死在山坡之上。
走到另一邊洞內，有一隻巨狼，摔得頭骨粉碎，已然身亡。
李武取來五六個火把，眾弟兄一同走進仙人洞內。
走了不到半里，便見一隻野豬死在一旁，屁眼裡中了一刀。
一路前行，地上血跡斑斑。
走到深處，一隻老虎和一隻豹子橫屍於此，身上皆有刀傷。
再往裡走，向右拐，前方不通。
折返回來，從毒蛇洞而出。原來，這兩個洞是相通的。
楊小舫說道：「這些山精野獸，能夠修煉成人形，必定修煉多年，汲取了不少精華。將它們煮食，定然大有益處。」
眾弟兄皆認為有理。
羅季芳聽聞，興奮不已，他與李武一同動手，將這些一一開剝處理，有的燒煮，有的醃製。
煮熟之後，味道甚佳。眾弟兄紛紛食用，剛一入口，只覺一股奇異的熱流在體內散開。這熱流所到之處，經脈似乎都被拓寬，內力如泉涌般不斷滋生。
徐鳴皋只覺四肢百骸充滿了力量，原本就深厚的功力此時更是如江河奔騰，源源不斷。他能清晰地感受到自己的感官變得更加敏銳，身體的反應速度也大幅提升。每一次呼吸，都仿佛能吸納天地間的靈氣，化為己用。
徐慶力大無窮，此刻更是覺得雙臂似有千鈞之力，隨意一揮，便能帶起一陣狂風。
楊小舫身姿輕盈，吃罷之後，身形如鬼魅般飄忽不定，讓人難以捉摸。
眾弟兄足足食用了半月，果然感覺精神倍增，功力大增。
徐慶說道：「狄洪道已離去五十多天，想必歸來之日將近。我們何不返回鎮江等待？」
徐鳴皋回應道：「三哥所言甚是有理。」
過了幾日，眾英雄迴轉鎮江，依舊入住張善仁的店內。
豈料，到了十一月將近尾聲，仍不見狄洪道歸來。
原來，狄洪道與王能自那日出發，一路經過安徽，來到了河南汝州魯山縣的地界。
狄洪道身材魁梧，面容剛毅，目光炯炯有神。
路過一處村莊，四周皆是楓林。天色漸晚，他們便在村中一戶人家借宿。
到了黃昏之後，只聽見遠遠傳來一陣哀苦之聲，順著風聲，隱隱約約，時有時無，顯得慘切淒涼。
狄洪道詢問王能：「賢契，你可曾聽見？」
王能答道：「師父，我未曾聽見。」
狄洪道靜心傾聽，那聲音愈發清晰，且紛繁雜亂，仿佛有數人在痛苦呼號。
狄洪道心中暗道：「奇了。」
於是，他悄然走到庭院之中，只見明月皎潔，萬籟俱寂。側耳傾聽，這聲音正是從東南方向傳來。
心中思忖：「此處乃是我來時的方向。白日裡經過二十餘里，未見村市，唯有兩三里之外有一所大宅，房屋百來間，好似鄉村的富戶。我甚感奇怪，此宅獨自一處，並無鄰舍，怎會不懼盜賊。這聲音莫非源自此處？」
越想越覺疑惑，這或許是天數註定，惡貫滿盈，故而鬼使神差，讓狄洪道聽聞此聲，心生疑竇。
回到屋內，狄洪道攜帶一把尺二長的匕首，別在腰間，將豹皮囊掛好，躍出圍牆。
一路循著聲音，連竄帶縱，來到這所大宅的後方，果然，聲音正是從此處傳出。
他躍上瓦房，順著聲音尋覓而去。
只見宅內有四五間矮屋，聲音正是從屋內傳出。
狄洪道伏在屋頂，側耳傾聽，這悽慘之聲，令人不忍聽聞。
環顧四周，未見下行之路，便走向前方。
前方有一類似旱船的建築，門前有個小小的庭院，狄洪道縱身躍下。
從窗內窺視，屋內有燈火，卻無人影。
輕輕推開窗戶，左邊有扇側門，半開半掩。
狄洪道側身而出，乃是一條走廊
行至內里不多遠，便是矮屋。
在門縫張望，只見一連五間屋子，點著一盞油燈，燈光昏暗，陰風陣陣，腥味撲鼻。
兩旁皆是柱子，綁著二十來個肢體殘缺之人，在那裡痛苦哀嚎。
狄洪道定睛細看，只見這些人，有的少了一隻臂膀，有的缺了半截腿，有的被挖去雙眼，有的被割去耳朵，亦有女子下身遭損，亦有孩童天靈蓋缺失，死在一旁，還有的腰間被剜去一塊，在苦苦掙扎，個個血污滿身，腥味熏人。
狄洪道心中暗想：「這究竟是何意？既然將他們摧殘至此，為何不乾脆將其斬殺，也好讓他們免受這般苦楚？為何弄得他們求生不得，求死不能，究竟是何緣由？」
就在這時，屋內突然湧起一陣黑霧，一個黑影從黑暗中緩緩走出，竟是一個面目猙獰的妖怪。它張開血盆大口，噴出一股黑色的火焰，直逼狄洪道。
狄洪道側身一閃，揮起匕首，與那妖怪展開一場激烈的搏鬥。
那妖怪身形飄忽不定，時而化作一團煙霧，時而幻化成猙獰的怪獸。狄洪道毫不畏懼，施展出精湛的武藝，與妖怪周旋。
妖怪猛地伸出巨大的爪子，向狄洪道抓來。狄洪道靈活地避開，順勢刺出匕首，卻被妖怪用堅硬的鱗片擋住。
妖怪張開大口，噴出一股毒霧。狄洪道連忙閉氣，身形向後急退。趁著妖怪攻擊的間隙，他飛身向前，匕首直刺妖怪的眼睛。
妖怪吃痛，憤怒地咆哮著，尾巴橫掃而來。狄洪道高高躍起，在空中一個翻轉，穩穩落地。
經過一番激烈的爭鬥，狄洪道終於找到了妖怪的破綻，一刀刺中其要害。妖怪慘叫一聲，化作一縷黑煙消散在空中。
狄洪道鬆了一口氣，正欲離開，卻發現地上那些傷者的傷口處，隱隱有黑色的氣息涌動。他心中一驚，知道事情並未結束。
果然，那些黑色氣息匯聚在一起，形成了一個巨大的魔影。魔影發出低沉的咆哮，向狄洪道撲來。
狄洪道咬緊牙關，再次與這邪惡的力量展開殊死搏鬥。
魔影伸出無數條黑色的觸手，試圖束縛狄洪道。狄洪道左躲右閃，手中匕首揮舞，斬斷一根根觸手。
魔影見狀，發出一陣強大的衝擊波。狄洪道被震退幾步，但他迅速穩住身形，再次沖了上去。
最終，狄洪道憑藉著高強的武藝和過人的膽識，以及堅定的正義之心，將這股邪惡力量徹底消滅。
狄洪道沿著原路返回瓦房，躍出圍牆，一路回到借宿之處，安然睡去。
等到次日天明，眾人起身，梳洗完畢，用過早餐。
狄洪道便問房東：「往東南方向二三里處，有一所大宅，不知是何人家？」
那房東姓蘇名定方，乃是走江湖出身，以買賣藥材為業，故而走南闖北，見多識廣，堪稱老江湖。
如今年紀大了，與兒子媳婦務農為生。
當時，聽到狄洪道詢問那所大宅的情況，便說道：「客官，您乃遠方路過之人，不妨與您直說。這戶人家，乃是楓林村一帶的首富。此人名叫皇甫良，乃是個大江湖之人。名義上做的是『皮行』，實則為『妖帳』，正因如此，積累下巨萬家財，堪稱魯山的首富。」
狄洪道問道：「老先生，這『皮行』是何意？『妖帳』又是何意？在下著實想要請教。」
蘇定方笑道：「客官乃是良家子弟，不常外出，故而不知江湖之事。但凡在江湖上營生之人，總稱八個字，即『巾、皮、驢、瓜、風、火、時、妖』。」
狄洪道又問：「這八個字如何解釋？」
蘇定方說道：「那『巾、皮、驢、瓜』，乃是四種正當行當，皆合法合規，不違法不違禁。這『風、火、時、妖』也是四種行當，卻皆是違法違規之舉。若被戳穿，重者充軍，輕者殺頭。他們皆是過著提心弔膽的日子。」
狄洪道接著問道：「這八種行當，具體都做些什麼生意？」
蘇定方說道：「那『巾行』，便是相面、測字、起課、算命，一切動筆寫字的營生，故而算作第一行。那『皮行』，就是走方郎中、賣膏藥的、祝由科、辰州符，以及一切賣藥治病之人，此為第二行。那『驢行』，便是表演魔術、玩把戲、弄缸甏、走繩索，一切吞刀吐火之類，此乃第三行。那『瓜行』，則是賣拳頭、打對子、耍槍弄棍、跑馬賣藝之人，此為第四行。這四行皆不違禁。若是打悶棍、綁票、剪徑、響馬，一切水旱強盜，便稱為『風帳』。還有一種：外表體面，暗地裡四五人一夥，各自分開居住，專門設局，只用『唬』『詐』二字強奪他人錢財，令你自願奉上銀子，還得千恩萬謝，對其畏懼懼怕。說他是強盜，卻未持刀；說他是拐騙，卻是你自願相送。此等人稱為『火帳』。至於剪綹、小偷、拐子、騙子，都稱作『時帳』。那最後一行，便是使用鐵算盤、迷魂藥、紙人、樟柳神、夫陽法、看香頭，一切驅使鬼神、妖言惑眾之人，皆稱為『妖帳』。其罪名，重者斬首絞刑，輕者充軍流放，皆為王法所禁。此類