她本來以為時鳳舉今晚就算不去牡丹苑歇著也必然過去陪顧芳姿用飯、然後歇在書房。不想，臨近晚飯時，時鳳舉卻差人來說叫桑婉等他吃飯，桑婉詫異睜大眼睛，只以為自己聽錯了。
杏枝、柳芽、紅葉等卻歡喜起來，李嬤嬤更是笑得眯了眼眉飛色舞的說道：「大奶奶，老奴這就叫廚房準備去！好好的給您和大少爺備幾道好菜！」
桑婉不知該說什麼好，也無法拒絕，便微微點頭笑了笑。
「大奶奶，這說明大少爺心裡誰也越不過您去！這下子好了，叫底下的奴才們都看看！看誰還敢心思活動以為攀上了那高枝兒！別怪老奴多話，今兒晚上您可得主動點……」
李嬤嬤忍不住又上前壓低著嗓音說道。
「我，知道了！嬤嬤！」桑婉笑笑。心中卻道，誰也越不過我去？若果真我在他心裡有這麼重要，顧芳姿也不會這時候進門了！
李嬤嬤卻不知，她那一番交代桑婉的話將時鳳舉的目的點了個七七八八。時鳳舉正是想到顧芳姿這一進門，底下那等心思活動的奴才便忍不住起了心眼瞧不起桑婉、背地裡嚼舌根、暗地裡使絆子，所以，他要藉以表達他的態度！讓眾人想作踐大奶奶之前先想一想！
這麼做是為了府中安寧，防止家反宅亂。時鳳舉用這個理由說服自己，至於心底究竟是不是真心這麼想，他不願意去觸摸、去深思。
兩人一道用過晚飯，又在暖閣中坐下喝茶。
桑婉見時鳳舉有一句沒一句的同自己東拉西扯並無離去的意思不免有些納悶，丫頭們都不在跟前時，她終於忍不住問道：「大少爺不用去看看妹妹嗎？」
「妹妹？」時鳳舉一時錯愕，晃神間才明白過來她說的是誰。
他的眉頭下意識的蹙了蹙，「飯前我去看過了，今日她也累了，想必已經歇下我就不過去了！」
「哦！」桑婉淡淡的應了一句。原來如此啊！你倒真會體諒、關心人。
時鳳舉忍不住有些沮喪，明明他不想這麼說的，可不知為何話到嘴邊就說成了這樣。時鳳舉見桑婉神色雖不變語氣卻淡了兩分下意識的著急想要解釋分辨，可又不知該從何說起。
「你怎麼叫起妹妹來了？」時鳳舉問道。
「什麼？」桑婉一愣，略微嘲諷的說道：「你還沒回來，娘便這麼吩咐了。你回來了，這不就坐實了！」
時鳳舉一時語塞，對上桑婉意味深長的一記眼神更感到深深的愧疚。他聽出了她的意思。娘的吩咐她不能不照做，可那個時候她的心裡還保留著一絲希望，那就是他。她以為他會遵守他們之間的約定，以為他回來會改變原先的一切！
的確，歸途中風風火火往回趕，他真的是這麼想的。想回來阻止這件事情的發生。商人信義為先，無論對誰，他骨子裡已經習慣了一諾千金。
可是，誰也沒想到表妹的父親去世了，面對她聲淚俱下的哭鬧和控訴他根本無法拒絕，於是事情變成了現在這個樣子。
時鳳舉嘴唇動了動，他很想說一句抱歉，可這句話他已經說過好幾回桑婉並不買帳，即便再說也是無用。
他便裝傻，咳了一下笑著道：「我帶回來的那套遊記怎樣？你還喜歡嗎？」
哦，還轉移話題啊？我還不稀罕說你那表妹呢！
「嗯，挺好的！謝謝你有心了。」桑婉點點頭。
「你喜歡就好，」時鳳舉眼睛亮了亮，「那是京城裡如今最流行的遊記，一經面世便被世人搶購一空，還是託了人才弄到這麼一套。」
「那一定價值不菲吧？叫你破費了！」桑婉抬起頭笑道。
時鳳舉見她對自己這麼客氣而疏遠有些微微的失落，很快又痊癒了心情說道：「應當的，你不用介懷。這一趟帶回來不少東西，這幾日也不得空，都還放在書房裡，明兒我叫人搬過來，你看著整理了，分給各房各院吧！」
「好。」桑婉點點頭。
時鳳舉見她對自己始終疏疏離離，再多的熱情也叫她打擊得支離破碎。對話再繼續了幾句，時鳳舉終於敗走，起身說道：「你早點歇著吧！今晚我去書房，明晚便回來！」想了想又加了一句：「芳姿好歹是我娘的親外甥女，不顧及她我也要顧及我娘的面子。」
桑婉微怔錯愕，他是在跟她解釋嗎？她沒聽錯吧？顧芳姿不是他放在心尖上疼著的人嗎？怎麼會——
等她回過神來的時候，眼前已經不見了時鳳舉的身影。
桑婉低頭細細咀嚼他剛才的話，唇角不自覺的微微翹了翹，心裡慢慢的流淌著一種異樣的情懷。她說不清是什麼滋味，微微的酸，又帶著絲絲的甜，還有點點的惆悵。
他那番話，是一時的衝動還是經過深思熟慮，她不願去想，因為她猜不到，也無法證明什麼。
出了寧園，時鳳舉回頭朝那燈火通明的屋子深深望了一眼，苦笑無聲一嘆，回頭低低的喚了兩聲「婉娘、婉娘」，背著手慢慢的朝書房走去。
表妹，顧芳姿。他算是徹底看清她的真面目了！
原本他以為，迎娶她進門是他此生最期盼的事，而她進門的這一天將是他最開心的一天！可是今天，他站在蔥蘢的花木後，遠遠的望著那一乘小轎進府，他心裡平靜得沒有一絲波瀾，就好像這件事同他沒有任何關係一樣！他甚至隱隱有些懷疑，迎她進門是不是做錯了？
當他出現在牡丹苑，就在她的身後，靜靜的看著她面目猙獰的破口大罵、污言穢語不絕於耳，那一刻，他心裡只有「荒唐」兩個字！
他從沒想過，她竟然有這麼一副面孔。在他看不見的地方，她分明就是一個堪比市井無賴的潑婦。
時鳳舉忍不住深深的打了個寒顫，這就是他喜歡了這麼多年的女人！他怎麼會喜歡上這種女人！回想起從前相處種種，他甚至懷疑，他對她究竟是怎樣一種感情？
時鳳舉自己也有些茫然了，只覺得心裡空蕩蕩的，有些東西並非想像中那樣，想要看清卻又仿佛霧裡看花，始終隔著一層。
他沒有讓蘭香稟報，而是選擇了默默的轉身離開。
在轉身的那一刻，身後的污言穢語漸漸離去，他的腦海中下意識的出現另一道身影。一時間，各種各樣的印象和記憶接蹤而來，有笑靨如花的，有含羞帶怯的，有薄面含嗔的，有柔婉矜持的，有優雅端莊的，也有淒婉哀愁、無奈痛苦的，一道道的身影全部是她，婉娘。
這一刻他才驚覺，原來不知不覺中，她在他心中已充滿了各個角落，一想到她，整顆心便不覺柔軟下來。
他情不自禁的開始關注她，才發現她的一舉手一投足、一顰一笑一個眼神原來都這麼吸引著自己，短短的一頓飯外加片刻的閒聊，時鳳舉更確定了一個事實，她早已走進了他的心裡，在他還沒有察覺的時候！
想要的就努力去爭取、去追求！這是時家的精神，也是他時鳳舉行商以來一直信奉的真理。當然，不只是行商，用在別的地方一樣行得通。
他從來不是一個願意勉強自己的人，就像當初百般設法拗不過母親，縱然娶了桑婉他依然可以冷酷無情的對待她、可以給自己心愛的表妹擁有一切，而他本來就是這麼打算的！如今既然意識到喜歡了這麼多年的人根本不是自己想像中的那樣，他同樣不會再做著自欺欺人的夢！
時鳳舉突然有些後悔，後悔自己知道得太遲。不多不少，就這一天！如果在今日之前他能看透，便絕對不會將顧芳姿迎進門而是另聘，可惜，遲了一天！
好在還有三年的緩衝，三年的時間足以改變許多事！若三年的時間他還不能擺平這麼一件事，那麼連他自己也要看不起自己了。
這一晚，對於時鳳舉、桑婉、顧芳姿三個人來說註定都是個無眠之夜。時鳳舉輾轉反側，滿腦子裡都是桑婉，一時想一時笑、一時蹙眉一時輕嘆，這種患得患失、怦然心動的感覺他以前從未有過。桑婉卻是最糾結的，而且最令她痛苦的是她不知道自己到底該不該糾結！
顧芳姿呢？冷靜而清晰無比的在心裡打著腹稿，躊躇滿志、鬥志昂揚盤算著次日該如何行事、往後該如何長久打算！想要的就要自己爭取，她也是這麼想的。不同的是，時鳳舉在後邊加的是「只要用心！」，而她加的是「不擇手段！」。
次日一早，顧芳姿便起床了，從衣櫥里挑了件豆綠暗紋的對襟褙子、白綾長裙換上，便命蘭香上來梳頭。
望著鏡子裡依舊梳著未嫁姑娘髮髻的女子，顧芳姿心裡一陣遺憾，不覺深恨。若非那早不死晚不死偏偏這時候死的死老頭子，自己這時候同表哥對鏡添妝畫眉，昨宵顛鸞倒鳳不知道有多快活！
死老頭，活著的時候是累贅，沒想到死也不給自己安生日子過！顧芳姿不覺低罵。