可是桑婉素知王氏既好哄又喜怒無常的性子，心裡雖為難，面上卻半點兒遲疑也不敢有，聞言點點頭道：「娘放心，婉娘不會給娘丟臉！」
王氏笑道：「這就好這就好！你們家可是書香門第，娘相信你肯定不會輸給人家的！婉娘啊，這不光是娘的臉面，也是你的臉面。到時候青州城裡不少的上流貴婦小姐們都會到場，見識了你的真才實學，看誰還敢小看你！」
「是，娘！」桑婉心一緊，頓時有點緊張。
「嗯，」王氏笑眯眯點頭：「你明白就好！回去吧！這幾日不必過來請安了，想看什麼書儘管說一聲，府里沒有的便讓大管家差人買去！」
桑婉聞言哭笑不得差點扶額，做學問豈是一朝一夕可至之事？不過婆婆既然發話了，這兩三****少不得要做做樣子了。便表達了一番感激之情，起身離去。
原本這樣的宴會顧芳姿必定隨行的，可被顧金那麼一鬧，鬧得王氏不由得有點心虛起來，且也怕到時候莊夫人嘴臭，故意挑撥桑婉、顧芳姿，便索性同顧芳姿說了，讓她留在府中。
顧芳姿理所當然把這看做在姨媽面前失寵的預警信號，雖是乖巧大度的理解答應了，心裡卻難免忿忿，既怨恨有個不靠譜的爹非但萬事不能替自己做主，反倒時時添麻煩，又小有埋怨王氏偏心眼。
想著想著，顧芳姿突然覺得，自己有個爹，反倒不如父母雙亡的桑婉！她好歹有個靠譜的哥哥，自己是什麼都沒有！
一時間，不禁更加傷心，暗暗的灑了許多淚。
臨赴宴前一晚，姜嬤嬤親自將新衣裳和配套的首飾送到寧園給桑婉。
米白立領對眉中衣，淺金桃紅二色雞心領繡小朵芙蓉花對襟褙子，領口處佩著梅花形羊脂白玉領口，花心是一顆光潤柔亮的鴿血紅寶石；秋香色五彩花卉紋樣煙紗百褶裙，細如髮絲的金絲銀線細細勾織鑲邊，宮絛、環佩、香囊無一不精。
碧玉菱花雙合長簪、碧玉點珠桃花釵，綴著細如絲的串串流蘇，末端綴著拇指大的石榴紅滴珠，挑心、掩鬢色色齊全，一整套精心打制的首飾以上等的翡翠為主，配以鏨金、珍珠、寶石，流光溢彩，雍容華貴。
繡衣坊的大裁縫和大掌柜果然名不虛傳，這一套衣裳和首飾將桑婉的容貌氣質很好的烘託了出來，華貴而不庸俗，富麗中透著婉約淡雅。
柳芽等將衣裳首飾排開，眾人見了無不驚讚，桑婉也很喜歡，忙笑著向姜嬤嬤謝了又謝。
姜嬤嬤半有意半無意的笑道：「大夫人說，大奶奶儘管穿戴了便是！時家遲早是大奶奶當家，好東西多著呢！」又挑起一對鑲金翡翠滴珠墜子向桑婉笑道：「這麼圓潤通透、水頭這麼好的翡翠可不多見，別說青州，滿江南也尋不出第二對來，這一對墜子可是大夫人壓箱底的寶貝呢！那麼疼大小姐，大小姐出嫁的時候大夫人也沒捨得給呢！」
桑婉看那墜子，大如拇指，圓潤可愛，綠瑩瑩的如同一汪春水沒有絲毫雜質，比自己那對已屬上等的翡翠鐲子更加盈翠通透許多，便知姜嬤嬤說的是實話。
於是笑道：「婉娘何德何能，得娘如此厚待，唯有加倍孝順她老人家！請嬤嬤轉告娘，這麼貴重的禮物婉娘受之有愧，等赴宴回來後，婉娘再還給娘！」
姜嬤嬤暗贊：大奶奶真會說話！分明不敢收大夫人的寶貝，卻說得甚是有理有據，大夫人便是收回去也不會失了面子落個「小氣」。
姜嬤嬤忙笑道：「大奶奶快別這麼說！大夫人可是特意囑咐過老奴的，這些首飾都是給大奶奶的，赴宴回來後大奶奶好好收起來便是！」
桑婉微怔，頓時感到壓力更大。婆婆連壓箱底的寶貝都拿出來了，可見這場宴會上自己只能贏不能輸啊，不然——
「那桑婉謝謝娘！天不早了，嬤嬤請回吧！等赴宴回來再說了！」桑婉笑道。
如果宴會上搞砸了，她當然也沒臉面要這些首飾。
風嬤嬤度忖其意，便也笑著去了。
次日一早，桑婉鄭重穿戴整齊，再三檢查無誤，便帶著李嬤嬤、柳芽並兩名小丫頭過去王氏那裡。
王氏已經等著，見了桑婉眼睛一亮，端詳一番頻頻點頭，笑著道：「我家婉娘果然標緻！你們瞧瞧，這模樣氣度滿青州找得出來第二個不？」
眾人都笑道：「不光模樣氣度，這身穿戴打扮滿青州也找不出第二個來！」
王氏大悅，命人將那珍藏的天水碧帕子拿了來，換下了桑婉手中的水紅絲帕。
桑婉笑著接過道謝，突然想到了人形木偶。
她比木偶還不如，木偶可以不用思想，她今日可是去打硬仗的。
婆媳倆光鮮亮麗的出府，帶著一眾丫鬟婆子乘車趕往城南的莊家大院。
莊家也是青州數得上的富貴人家，屋宇裝飾排場自不必說了。這日莊夫人在花園裡的雨花閣設宴。卷棚長形的精巧閣樓坐落一片奼紫嫣紅、扶疏花木之間，一面臨水，水邊搭建著戲台。閣中設宴作樂時，即可欣賞如畫美景，又有臨水清音隨風徐來，不可謂不花了巧妙心思。
桑婉和王氏到的時候，莊家花園中已經來了不少的貴婦人和小姐們了，但見衣香鬢影、珠光寶氣、環佩清泠、說笑不絕，空氣中瀰漫著淡淡的優雅的花香粉香，好不熱鬧。
「喲，時家姐姐來了！」莊夫人笑款款的上前招呼，見了桑婉眼睛一亮，不由攜著桑婉的手細細打量，口內笑道：「這是婉娘吧？呵呵，果然佛要金裝人要衣裝！這麼一打扮我差點認不出來了！」說著又向眾人笑著道：「你們瞧瞧時家姐姐這新媳婦標緻不標緻？乍一看不比那養在深閨的千金小姐差！」
眾人都愛看熱鬧的，且要說不嫉妒時家那是不可能，有了這個機會哪兒不湊趣？紛紛笑著說「果然不錯！」。
王氏氣得臉色微變，一口氣堵在胸口上上不來下下不去，想要搶白莊夫人卻急得沒話說只能幹瞪眼。
桑婉柔柔一笑，不動聲色將自己的手抽回，向眾人微微屈膝福了一禮，扶著王氏靦腆一笑，向莊夫人道：「夫人謬讚婉娘愧不敢當！桑家耕讀之家，不比夫人家富貴。承蒙老太爺厚愛，婆婆做主，婉娘幸得入時家門戶，實乃婉娘福氣。婆婆仁慈，待婉娘如同親生閨女一般，衣食住行無一不精，婉娘其實真心受之有愧！唯有更加用心侍奉、孝順婆婆，方能報答婆婆厚愛之萬一！」
一番話不但解了自己的圍，更將王氏好好的誇讚了一番。
王氏喜得心花怒放，鬱氣一掃而空，輕輕拍了拍桑婉的手，傲然笑道：「進了我們時家的門便是時家的人，時家的也是你的！婉娘你知書達理又賢淑孝順，氣質氣度本就高於常人，也難怪莊家妹子要大驚小怪了！」說畢呵呵笑了起來。
眾人一想也是，不管桑婉從前如何，如今她可是時家的嫡長媳，時家的一切可不就是她的？這門長輩定下的親事可謂是板上釘釘，只要不犯大忌，時家絕無休妻的可能！將來大傢伙打交道的時候還多著呢，好好的得罪她做什麼？倒不如趁機主動搞好關係，還能博得一份人情！
於是紛紛趕上來說笑著將事情糊弄過去，大大的誇讚起來。
莊夫人好生無趣，便也一笑收口，招呼眾人入閣落座。
貴夫人們聚會少不得先用飯，然後才賞花聽戲作樂。
一時宴席排開，眾夫人小姐們落座，王氏作為青州首富之家女眷，理所當然坐了主桌，便將桑婉一一介紹給在座的各位夫人。青州知州夫人李夫人及小姐、夏記錢莊老闆的夫人夏夫人極其媳婦、大地主李家家主的夫人小姐以及莊夫人的娘家嫂子姜氏、姜氏的外甥女唐玉貞——也就是莊夫人口中的才女等等。
桑婉下意識偷眼細看了唐玉貞幾眼，年紀跟自己差不多，鵝蛋臉，削肩膀，肌膚白膩，五官清媚，穿一身松花色的繡花衣裙，婉約不俗，矜持有度，書卷氣甚濃，想來果然是個飽讀詩書的。
敏銳的察覺到桑婉的目光，唐玉貞柳眉輕抬朝她友好一笑，桑婉一滯有些不大好意思，便也回以一笑。
唐玉貞的笑容矜持清貴中帶著涵養大度，無形中流露出一種高高在上卻又恬和平靜的姿態，若非真才實學，何來如此甚高的自視？
桑婉心裡有些忐忑起來，只盼著莊夫人會改了性子不再弄出什麼么蛾子，顯然連她自己也信有這個可能。
飯桌上佳肴豐盛，奢華講究自不必說，眾夫人小姐們平素挑剔慣了的，也不由讚不絕口。獨桑婉食不知味，只顧尋思著等會即將發生的事。
用過飯後，丫鬟僕役們將飯桌抬了出去，焚起名香，斟上清茶，眾夫人小姐們漱了口之後便坐在廳中品茗閒話說笑。