「可不是，剛才光顧著林子裡采梅花去啦！大嫂你看，這是我親手摺的，好不好看？」時玉琳笑呵呵的拉著她指著一旁案上擱的聳肩梅瓶道。
「真是好看，四妹妹很有眼光呢！」桑婉笑著稱讚幾句，忙又笑道：「下次想要梅花叫丫鬟們動手就好，可別再自己弄了，萬一紮破了手會疼呢！」
時玉琳一揚下巴道：「我不怕！丫鬟們哪裡懂得哪一枝好呢！她們才沒有眼光！」說的大家都笑了起來。
姐妹姑嫂幾個一邊說笑一邊烤著肉吃，直到時鳳舉尋了來，才驚覺已經中午了，忙相互告辭各自回各自院子。少不得擠眉弄眼打趣大哥大嫂幾句，時鳳舉笑罵了幾句「胡鬧」也就罷了，桑婉卻是不好意思的垂頭含笑不語。
「我還當你上哪兒去了呢！原來跟她們幾個丫頭在一處！」時鳳舉笑道：「婉娘喜歡吃烤肉嗎？等過了年我帶你上莊子裡，咱們弄些野味好好的烤一回好不好？」
「好啊，過了年我可等著你請我！」桑婉笑道，忙又道：「我還以為你中午會跟莊公子在外頭用飯呢，一時竟也忘了時辰回去了！」桑婉有些不好意思笑笑。
時鳳舉微微一笑，湊近她冷不丁低問道：「是不是怕大姐去找你？」
桑婉一怔，頓時尷尬，卻是可憐兮兮、老老實實的點頭：「這也被你看出來了！是啊，我這不是躲了出來了！大姐找我，我可招架不住呢！」
時鳳舉心中一軟，不禁握住她的手柔聲道：「她若找你，你推給我便是！大姐夫真是太可惡了！時不時便要弄點事兒出來叫人糟心！昨天鳳華說要回來了，我還讓他先別回來，能晚幾天晚幾天，回來了大姐夫非天天纏著他不可！」
「不至於吧！」桑婉吃驚，笑道：「大姐夫跟三弟又算不得志同道合，他找三弟做什麼呀！」
時鳳舉微微冷笑，說道：「咱們時家只有三弟是個讀書人，只有三弟跟他這種書香門第出來的人才配有共同語言嘛！他看不起我，當然會拼命抬高三弟了！當然了，要是三弟能奉承著他、佩服著他、聽他的教誨點撥，他就更滿意了！」
桑婉訕訕「哦」了一聲不做聲，神情有些悶悶。
時鳳舉先是莫名，隨後恍然，自己這番話連譏帶諷的說「書香門第」，令他的小妻子心裡不自在了。
時鳳舉一時有些過意不去，又不知怎麼解釋，便拉住她的腳步停了下來，笑道：「今年的梅花開得倒好，既然經過這兒，走我給你折兩枝插瓶好不好？」
桑婉搖搖頭笑道：「好好的梅花開在這兒折了做什麼？這花就是園子裡開著才好看，不比玫瑰月季百合等，放在屋裡反倒失了這份清雅韻致了！」
時鳳舉笑道：「你喜歡玫瑰月季和百合嗎？咱們家暖棚里應該也有不少，明兒叫人送些去寧園！」
桑婉「嗤」的一笑，嗔他道：「這些事你就別添亂了！新年裡各院各處該擺放、插瓶哪些花都已經分配好了，等過了小年差不多就該陸續擺上了！你一句話下去，叫管著花草暖棚的下人怎麼辦呢？有那不知道的還當是我的主意呢！」
時鳳舉微微蹙眉抱怨道：「怎麼拿自家的東西還有這麼多顧忌？咱們倒越來越像外人，外人倒越來越派頭十足了！」
桑婉知道他是又想到了任志賢，便握著他的手柔聲笑道：「這不是顧忌，是對長輩的尊敬，長輩們屋裡還沒擺上呢，咱們屋裡自然也不能。況且我當著家，更要公平公正，才叫人心服。旁人再怎麼也是旁人，變不成主人的！再說了，何必跟那樣人一般見識呢！」
時鳳舉笑著在她臉上擰了一把：「大奶奶說的是，犯不著跟那樣的人一般見識！」
「別，你手涼！」桑婉嚇了一跳忙偏身躲避，心中暗道幸好跟來的都是心腹！
時鳳舉偏要捏她的臉，笑道：「是嗎？明明是你的臉更涼！」兩人正笑鬧兩句，忽聽得身後有人咳了一聲，顧芳姿嬌柔的聲音便柔柔的傳來，「大表哥、姐姐！」
桑婉身子微僵，面上的笑容也同樣，她輕輕轉頭，就看到顧芳姿一身素白襖裙、裹著出風毛的素青披風、袖著抄手，在蘭香的陪同下裊裊上前。朝她和時鳳舉輕盈的屈膝福身見禮，「大表哥、姐姐，真是好巧啊！」
時鳳舉不由瞥了一眼桑婉，心中暗嘆，向顧芳姿點了點頭淡淡道：「這麼冷的天你出來做什麼？」
顧芳姿嫣然一笑，柔聲道：「謝大表哥關心，大表哥放心，芳姿會照顧好自己的！只是在屋子裡呆的久了出來散散心、透透氣，不想卻走到了這兒！大表哥和姐姐倒是有雅興呢！」
「沒什麼事趕緊回去吧，我們也該走了！」時鳳舉心裡很無語，他以前怎麼就沒發現她這麼有對號入座、自我安慰的潛質呢？句句話都能往他身上扯，還故意當著婉娘的面！
「嗯，」顧芳姿笑道：「姐姐身子單薄，仔細凍壞了，還是早點回去吧！大表哥，你能不能幫我一個忙？」顧芳姿說著又朝桑婉柔柔一笑，「姐姐不會介意吧？」
桑婉滿心厭惡，沒來由的有些心浮氣躁，聽了這話眼角微挑朝時鳳舉睨了過去，有些似笑非笑、似嗔非嗔，搖搖頭向顧芳姿笑道：「你們有話慢慢說，我先走了！」
時鳳舉想也未想抬手緊緊握住桑婉的手不許她走，朝顧芳姿道：「什麼事說吧！」
時鳳舉心裡暗自惱怒，顧芳姿果然是不能給半點好臉色，當著他的面就敢明里暗裡的給婉娘氣受，他心裡不禁愧疚，從前他心裡沒有婉娘的時候自然也不會為她著想，想那時候婉娘不知受了她多少暗氣。
顧芳姿的心驀地一沉，她沒有想到大表哥竟然連跟她單獨說話的機會也不給！他當著她的面，握著桑婉的手，無需言語已經說明了一切！在他心裡，桑婉才是最重要的！他不想讓桑婉受半點兒委屈！
許是北風狂烈，顧芳姿的臉色變得蠟白如紙，她笑笑說道：「其實也沒什麼，就是看見前邊梅林中紅梅開得好，想讓大表哥你幫我折兩枝回去插瓶。大表哥你最會挑選梅枝了，往年折的都是極好，既有型又能開上大半月不謝！大表哥再給我折一枝吧！」
桑婉不想再聽，忍不住輕輕掙自己的手。時鳳舉卻握得更緊了，她抬眸嗔他，他置若罔聞。
「你還守著孝，屋裡還是別弄這些東西的好，快點回去吧！我們也該走了！」時鳳舉說著，拉著桑婉就走。
桑婉嘴唇動了動，終究什麼也沒說，就這麼任他拉著一同去了。
顧芳姿傻愣愣的睜大眼睛，呆呆的看著他二人親親秘密的聯袂而去，一時間，仿佛天下間只剩下空白一片！她就是那最孤獨、對淒涼之人，沒有任何人會重視她、心念她！
他當著桑婉的面拒絕她了，連這麼一點小忙都不肯幫她！他是在向桑婉表明心跡嗎？顧芳姿只覺得自己的心狠狠的抽痛著，沒有哪一次的痛像這一次這麼激烈，正正的衝擊著她的心，令她想要自欺欺人都不能夠！
她似乎，是真的失去他了！她敗給了桑婉！數十年的感情抵不過她進門的半年！這叫她如何甘心！
蘭香擔憂的看了一眼臉色雪白、神情猙獰的顧芳姿，扶著她的胳膊輕輕道：「小姐，咱們還是回去吧！」
顧芳姿沒有說話，轉身默默的往牡丹苑的方向走。她忍不住抬頭朝不遠處胭脂般一片鮮艷的梅林瞧去，恨意滾滾襲來：守孝！又是守孝！
除非她是個傻子才會再相信這個，這分明，就是他的藉口！
桑婉終於輕輕掙脫了時鳳舉的手，手上卻留著他的溫度。
「婉娘，」時鳳舉偏頭看了她一眼，柔聲道：「你放心，我答應你的事，定會妥善處理了的。」
「嗯。」桑婉勉強笑了笑，抬眸道：「我也沒說不信你啊！」
時鳳舉心裡一松，笑嘆道：「可我見你不太高興，我以為你生氣了。」
桑婉臉色微僵，淡淡道：「我沒有生氣，就是心裡頭有點彆扭，不舒服！」
時鳳舉聽了心中反倒一喜，輕輕攬住她的肩笑道：「別為不相干的事惹得自己不舒服，好婉娘，你的夫君會心疼的！」
桑婉面上一熱，忙輕輕將他的手推開，嗔他道：「你做什麼呢！叫人看見！」
時鳳舉大笑，遂放開手，二人一同回了寧園。
丫鬟擺上午飯來，桑婉剛與時蓮等一起吃了烤肉，這會兒看著滿桌的菜卻吃不下了，便只坐在一旁陪著時鳳舉用，不時為他布菜，自己卻不吃了。
時鳳舉心疼道：「你們幾個也是的，姑娘家怎麼這麼粗魯，那烤的東西能吃這麼多嗎？小心吃壞了腸胃！」說著命人用砂鍋熬一小鍋蜜棗細粥，熬好後命人盛了一碗讓她吃了。
桑婉心中甚暖，小碗甜糯適中的香米細粥下肚，果然覺得腸胃舒服了不少，那一點子芥蒂終於也盡煙消雲散了。