周國與楚國的交界處, 是一片人跡罕見、飛沙走石的荒莽草原。
兩國敵視已久, 戰火蔓延數年。
周帝登基之後，推崇文治武功，是民心所向, 楚國的「正義之師」名號開始受到了質疑。
隨著周朝蒸蒸日盛, 逐漸凝聚萬國來朝的氣象，楚國卻從昔日赫赫大國淪為作陪襯托，年輕的國君心有不甘, 一面倒向了朝中主戰陣營，不惜一切想要突破周國的防線，向京師進軍, 直搗黃龍。
天子一怒，伏屍百萬。
政治博弈的血雨腥風不僅牽連到邊境兩國的居民, 延綿十里的城鎮同樣飽受戰火的摧殘。軍隊大量的物資供給榨乾了百姓的心血, 四下流離失所, 生無可棲。
楚軍用力過猛，民心不穩, 周軍用了七天的時間，順利突破楚國邊境的第一道關卡。
「噠噠噠——」
巷子裡傳來幾道沉穩的腳步聲。
為首的是一個青衣方巾的男子, 身形高大，打扮得極為簡樸。
蜷縮在角落裡的流民畏畏縮縮偷看這一隊人, 見男人腰間掛著水囊，不由自主吞咽了幾下。
這座瀰漫了千年風沙的城鎮被它的君王遺棄，楚軍撤走之前, 指揮官想出了一條極為惡毒的法子，在水井裡投了毒，不出半日禍害數百人。
周軍進駐之後，立馬把大大小小的水井封鎖起來。由於水源所限，又要供於軍用，鎮上居民能領到的並不多，大部分人只能忍飢挨餓。
為首的男人轉過拐角，人群里有一個流民突然餓狼撲食般沖了上來。
「大人——」
隨侍緊張叫了一聲。
「咔！」
眾人只聽得細細的骨頭碎裂聲，那人如同一隻小雞仔，被男人毫不費力提架到空中，雙腿不住掙扎蹬著，神色驚恐。
「饒、饒命，英……」
對方臉龐漲成了青紫色，一雙眼不斷往外翻動，死活掰不開脖子上的手。
「嘭！」
趙承罡眉頭一皺，鬆開了。
地面瞬間揚起灰撲撲的塵土。
流民貪婪喘著粗氣，心裡頭湧起劫後餘生的慶幸。等恢復了一些力氣，他趕緊爬起來，雙膝卑微往前挪了挪，不住磕頭，「多謝英雄！小的有眼不識泰山，呃——」
他的衣領被一隻蒲扇般的大掌揪住了。
抬頭就對上了男人威嚴凜然的虎目。
「是個男人，就給老子站起來說話！別跟孬種一樣求饒！」
「呃，是，英雄。」
流民侷促抓了抓頭。
「小人姓劉，自小在這個鎮子上長大，家裡有一個媳婦跟一個三歲的小閨女，她們已經好幾天沒有喝水了，所以小人才動了貪念，要不是英雄手下留情，小人……」
「啪！」
一隻牛皮水囊砸到他身上，流民手忙腳亂接過。
「哎！哎！英雄你這是……」
「拿回去讓她們喝著先。」
「英、英雄……」
「快滾，老子的耐心有限，再磨磨唧唧的，老子就不給了。」
趙承罡神情兇狠。
他最不擅長應付的就是別人的眼淚。
將軍大人心說，若是夫人一哭，那殺傷力恐怕堪比千軍萬馬，自己肯定要心疼得一塌糊塗。
不過一個大男人在他面前哭得稀里嘩啦的，這種就叫他心煩加頭痛了，只想讓人滾得越遠越好。
「是！英雄大恩，小人沒齒難忘！」
流民擦了擦眼淚，衝著恩人露出了一個小心翼翼又透著善意的笑，「小人的媳婦現在臥病在床，恐怕沒辦法招待英雄你們了。」
趙承罡擺擺手讓他走。
對方又是再三道謝，鑽進了人群中。
「小四，你去跟著人。」
「好嘞老大！」
身形頎長、面容俊秀的小四猶如一條游魚滑動，眨眼間消失在眾人面前。
「嘖。」
「嘖嘖。」
「嘖——」
「三兒你是不是皮癢了，要老大給你松松骨頭啊？」將軍皮笑肉不笑。
「老大息怒，息怒。」
「在下這不是在夸嫂夫人嗎？」
一聽到那名字，趙承罡粗大的神經立馬變細，揮舞到半路的拳頭硬生生收了回去。
他狐疑揚著濃眉，「這關你嫂子什麼事？」
別以為老子沒讀書就可以隨便蒙人了。
軍師長了一雙招人的狐狸眼，笑眯眯地說，「在下以為，嫂夫人真是調/教猛獸的好手，愣是把一個只會掄起刀就砍的冷血屠夫訓成了有血有肉的人。」
趙承罡摸了摸頭，簡直就是丈二和尚摸不著頭腦，老老實實糾正他說，「三兒你說啥？你嫂子她只會養兔子跟大白鵝，猛獸她膽子小不敢碰的。」
老二楊昌德是聽懂了，他跟軍師是同一陣營的，也不戳穿，甚至頗為欠揍添上一句，「老三他是說啊，嫂子嫁你真是可惜了，人家是才女，琴棋書畫樣樣精通，跟你這樣只會吃肉喝酒殺人的糙漢子在一起，恐怕沒共同語言嘍！嗷嗷嗷！」
還沒說完就被錘了一腦袋瓜子，做哥哥的下手毫不留情。
「你瞎說！」
某人臉紅脖子粗辯駁，「哥哥跟你嫂子咋沒有共同語言了呢？前一陣子咱倆還共同探討詩詞來著！你嫂子還誇我來著！」
此處男人挺了挺胸膛，表情迷之驕傲。
弟弟們個個笑噴了，「得了吧，老大，就你？你忘啦，你連自己的名字都不會寫，還探討詩詞？」
「你們這群小混蛋！今天老子非得好好教訓你們！」
被集體調戲的老大一言不合就暴走。
軍師趕緊救火，「咳，言歸正傳，老大，你做了什麼事讓嫂夫人稱讚你了？」
說到自家夫人，剛剛還在怒髮衝冠的男人瞬間變溫順綿羊，他粗硬的指甲撓了撓臉龐，怪不好意思的。
數雙眼睛亮晶晶瞅著他。
將軍的臉染成了紅彤彤的猴屁股。
「去去去！你們這些沒成親小孩子，老是探聽大人的事幹什麼？說了你們也不懂，趕緊的，幹活去！」
為了掩飾緊張，他伸腳踹向他們的屁股，一戳一個準。
弟弟們痛得嗷嗷叫。
「老大你混球，說好了不踹的！我可是你拜把子的弟弟！」
「得了吧，你又不是嫂夫人，還指望老大對你憐香惜玉啊？」
「老三你閉嘴，什麼憐香惜玉，爺是個男人——」
「哦，失禮，在下一時忘了！」
「我去你的老三！看招！」
趙承罡鬆了一口氣，總算轉移了這倆混球人精的視線。
他不由自主抬起手，探進了衣襟里。
最靠近心臟的地方，一方柔軟的細帕被主人妥帖珍藏在衣縫裡。
那上面針腳細密，還繡著他的名字。
他不識字，也不知道自己的名字長成了啥樣，唯一見的最多的是在聖旨跟奏摺上，可是陛下的字太隨性了，在他看來就跟一團亂糟糟的水草差不多，肚子裡沒墨水的大老粗真的看不懂。
還是夫人好，把他的名字一筆一划都勾勒得清晰明了。
那帕子緊挨著他的命脈，焰火般灼熱，燒得皮膚微微發疼。
趙承罡深吸一口氣，轉而抬起頭，流民躺在角落裡哀嚎哭訴，衣衫襤褸，散發著一股兒腐朽的惡臭。
四周斑駁的牆壁裂痕是戰火留下的瘡痍。
那日夫人讀到一卷太平盛世的詩詞。
她眼中流露出嚮往的神色。
當時的他想也不想就拍了拍胸脯發誓。
說天下終會太平。
夫人笑了。
那個笑容他現在想來還記得清清楚楚，她斜倚著窗扉，日光薄透如紗，輕盈落在她的烏髮上，折著深深淺淺的光。
她說——
我信夫君會做到。
「嘭嘭嘭！」
趙承罡突然狠狠錘了自己胸口幾下，肌肉噗噗震動的聲音驚住了弟弟們。
他們回過頭，莫名其妙看人。
「老大你幹啥想不開呢？」
「什麼想不開，老子這是在壯膽，哦不對，是起誓，你們懂個屁！」
「老大你發啥誓啊？」
「老子不告訴你們，哼！」
將軍大人威風擺著胯，雄赳赳氣昂昂走了。
眾人笑嘻嘻跟了上去。
「讓弟弟猜猜，莫不是又是跟嫂子有關的吧？老大你是不是怕自己在外邊待久了，想要嘗嘗野花，所以才發個誓心安一點？嗷，弟弟錯了，老大別打，別打，要出人命啦！嫂子救命，老大他瘋啦！」
慘絕人寰的叫聲久久迴響在巷子裡。
一年，周軍大敗楚軍，勢如破竹，一路殺至楚國國都。
楚都國君病急亂投醫，以割讓領土與公主和親的方式，換取了附近國家的出兵支持。
又兩年，周軍統帥以戰力稱雄，率領座下奇兵精英，奔襲三千餘里，殲敵七萬多人。
狼煙烽火之下，六國潰不成軍，紛紛臣服於周。
至此，戰亂結束。
一個王朝統一的時代開始了。
周軍大勝，即日班師回朝，準備接受全國上下百姓的祝賀。
軍隊紀律嚴明，禁酒是其中一條。
難得打了一場曠古絕今的勝仗，在班師回朝的前天晚上，數名將領聯名請命，解除一日酒令。趙承罡心裡也痛快，大大方方同意了。
帳篷邊升起了一堆堆大型篝火，明光恍如白晝，旁邊擠著一張張年輕而充滿毅力的臉龐。
他們慷慨高歌，陣陣濃烈的酒香在軍旗下飄揚不絕。
楊昌德狠狠咬著羊腿肉，塞得腮幫子鼓囊囊的，活像一隻捕食的青蛙。
他左顧右盼，哎了聲，「老大人呢？怎麼不見他出來？」
軍師用刀子小塊小塊切著肉，慢條斯理地說，「明天不是要回去了嗎？依在下之見，老大應該是去捯飭自己了。」
這話說得楊昌德差點沒噴出來。
「捯飭？你開玩笑，老大從來都不在意自己長成啥個球，呃？呃呃？」
嘴裡的肉骨頭跌進篝火里，濺起數點炭火。
楊昌德後知後覺痛呼了一聲。
但更多的還是——
「臥槽！老大你你你你你換臉去了？」
這位目似朗星、鼻若懸膽，真的是他那個鬍子拉碴、不修邊幅的老大？
「老三，你捏捏我，我的眼睛是不是瞎了？」
軍師不理會他，捏住下巴，仔仔細細打量了一番，下了結論，「老二你是挺瞎的。在下認為，老大長得還真不醜，就是那鬍子跟眉毛茂密得過分，把臉都給遮嚴實了。」
他似有感嘆地說，「老大，幸虧你娶妻了，不然在下等人都沒活路了。」
男人被他說得不好意思，手指撓了撓腦門，「嘿嘿。」
他前幾天去巡邏的時候，看見一隻小兵仔在水邊刮鬍子，想著都三年沒見夫人了，就狠下了心，去廚房偷了一把菜刀，躲在主帥帳篷里給颳了幾下。
「等等！老大你下巴冒血了！」
小四驚悚大叫。
又是一陣人仰馬翻。
趙將軍被弟弟們摁著肩膀，由軍師親自操刀，將剩餘的胡茬理得乾乾淨淨，順帶上了藥。本來還想包紮的，男人死活不肯，說裹成了一個白布粽子，那老子在夫人面前咋還能威風起來呢？
大家只得作罷，反正這傢伙皮糙肉厚，也不在乎這點兒傷。
雖然眾人對他表達了一致的認可，沒當過美男子的趙承罡依然有點兒不自信，時不時摸著光溜溜的下巴，憂愁道，「夫人她會喜歡這種嗎？老子覺得沒鬍子太娘氣了，跟個小姑娘似的，一點兒男人味都沒有！」
這會兒將軍大人頭腦發熱的衝動過去了，又是悔得腸子鐵青，唉聲嘆氣。
弟弟們輪番洗腦，好說歹說才把人安撫住了。
「來，老大喝酒，今晚咱們不醉不休！要知道你一回去，嫂子可就不許你沾了！過了這個村就沒這個店了！小四，給老大滿上！」
烈酒入喉，將軍被嗆得口鼻發熱。
「咳咳咳——」
三年都沒碰這玩意兒，後勁兒一下子就涌了起來。
弟弟們被他的反應逗得哈哈大笑。
看他們不懷好意的眼睛，將軍大人趕緊溜了。
他溜達到了一處湖邊，周旁水草茂密，明月高懸上空。
趙承罡又拿出了那方帕子，在月光下端詳細看。
快了。
就快了。
以大軍的速度，半個月的腳程便能抵達京城。
她現在又在做什麼呢？三年了，她一個待在家裡寂不寂寞？那個混蛋太子沒有來惹她吧？好在他臨走之前，特地留下了他的親兵暗衛，應該能護得她周全無虞。
他想著便失了神。
「悉悉索索——」
「誰？」
「趙將軍，是小人。」
草叢中鑽出一大一小的身影。
那大人正是他三年前在巷子裡給水的流民，後來攜家帶口去投靠他了，成了楊昌德手下的一個小兵，人們都叫他老劉。
老劉手裡還牽著一個姑娘，約莫是六歲的年紀，玉雪可愛。
「老劉？是你！你不是回去了嗎？」趙承罡驚訝地叫。
老劉畢竟是前楚之人，考慮再三，還是留在了以前的鎮子。
「嘿嘿，俺們明天出發！今個是我小閨女的生辰，多煮了幾碗長壽麵，她吃不完，說給將軍吃。」老劉摸了摸小女孩扎著紅繩的丫髻。
小女孩將藏在身後的盒子轉出來。
熱氣騰騰的麵條捧到他面前。
她怯生生叫了聲，「給你吃。」
趙承罡瞅著小姑娘眉清目秀的臉，心思已經飛遠了。
這男人傻兮兮認真琢磨，他跟琳琅以後生的瓜娃子，會不會跟她一樣的好看呢？老人們常說女肖父兒肖母，萬一閨女長他這滿臉鬍子，咋辦？
他抖了抖筷子，夾起麵條往嘴裡送。
吃到一半，趙承罡瞥見老劉那複雜的眼神，心裡打了個突。
腹部驟然絞痛。
「啪——」
碗筷落地，濺起一地湯汁。
「你、你往裡面放了什麼？」
他一把扼住了老劉的喉骨，由於疼痛加劇，額頭冒出大量的白汗尖兒。
老劉透不過氣來，斷斷續續地說，「是毒，我們楚、楚國的毒，你至多活不過十天！」
十天之後毒發，腸穿肚爛至死。
「你！」
他目眥盡裂，死死掐住了人。
老劉臉皮抽搐，翻起了白眼。
「你這個壞人！你放開我爹爹！你放開！壞人！走開！」
小女孩哭得聲嘶力竭，小腿兒使勁踹著趙承罡，甚至張嘴要咬他的手。
老劉看得魂飛魄散，「不行！你不能咬！阿寶，跑，快，跑！」
「不要！阿寶要爹爹！壞人，你放開我爹爹！」
看著小姑娘哭得一塌糊塗的臉蛋兒，將軍內心深處的弦被撥動了，下意識就鬆了手。
這一下，他也沒了支撐，踉蹌後退。
「爹爹！爹爹你怎麼樣了？」
「快、快走……」
父女倆攙扶著離開。
趙承罡喉嚨嘶啞得厲害，短短時間內發不出任何的聲音。
噗通一聲，人重重倒在了軟泥地上。
泥地是濕冷的，他不由得蜷縮起來。
漸漸的，篝火旁載歌載舞的歡笑聲離他遠了，聽不著了。
「將軍？將軍！」
「夫君，你醒醒……」
紛亂的嘈雜聲中，他好像聽見了夫人的聲音。
雖然三年一個月零八天沒有見著人了，她的聲音卻格外熟悉。
他費勁睜開了沉重的眼皮。
周遭的光影在搖晃著，晃得他眼睛直發暈。
「老大！你醒了！」
趙承罡挪過了頭，見著了一旁的楊昌德，差點沒認出來。
這個小混蛋慣愛乾淨的，怎麼粗心到忘記刮鬍子了？整張臉就跟發霉的蘑菇似的，怪嚇人。
將軍有點兒想笑，嘴角勉強扯了扯，又無力垂下了。
他的視線從楊昌德的臉上划過，定在了他身後刺眼的光源上。
那光搖搖晃晃的，他費了好一會兒才看清光是從馬車深青色的帘布透進來的。
帘子縫隙中，趙承罡隱約看到了遠處蒼碧的山。
還有滿山坡的小雛菊。
「這……是哪……」
喉嚨仿佛含著鐵刺兒，將軍只能慢慢吞咽著口水。
「周國！這裡是周國！老大，你先忍著，我們很快就到京城了！小四他比我們早一步，已經趕回京城稟報陛下了，陛下他最疼你的，一定會準備好神醫救你！」
趙承罡盯著他嘴巴看好了一會兒。
「你……說什麼？」
為什麼他沒聽見聲音？
難道這是個夢？
應該是夢，他渾身無力，仿佛被鎖鏈綁著，掙脫不得。仿佛有一股莫名的力量，從下面拽著他的腳，在深深的泥沼中不斷下沉、下沉。
「老大，你要撐住，就幾天，幾天就好！我們很快就到家了——」
黑暗襲來，將軍又沉沉睡了過去。
再次醒過來的時候，是一天下午。
馬車軲轆輾轉在熟悉的街道上。
七月初四的古城散發著雨後的清新氣息，人群熙熙攘攘，如往日般熱鬧。
將軍迷迷糊糊地想，這次的陽光比之前要暖和多了，也不刺眼，在四肢里暖洋洋散開。
他感覺好多了。
再好好歇息一下，他就能起身走路了。
大老爺們的，好不容易得勝凱旋，就該是騎著馬風風光光回去，再不濟也是走著，哪有將軍坐著馬車回家的？
老二也真是的，怎麼能忽略這種嚴肅的細節呢？
做哥哥的得好好給他說道說道。
他張了張嘴，血絲從裡面淌了出來，「老二……」
將軍怔了怔，慢慢抬起手臂摸了摸。
「這是……」
他發起呆。
是紅的。
好像新婚那夜夫人嫁衣的顏色。
楊昌德的身體微微痙攣，他擠出了笑，「怎麼了老大？你剛醒，是不是餓了？要不要吃點東西？」
對方忽然問，「幾天了？」
「什、什麼？」
「嗯，沒什麼。昌德，你先，扶哥哥起來。」
「老大，你現在不能亂動！」
他還沒得及勸阻，對方徑直撐起了手臂。
楊昌德嚇了一跳，連忙攙扶住人。
才短短一會兒，將軍身上的衣裳濕透了大半，好像是剛從水裡撈出來的。
他並不在意，探出手，巍巍顫顫掀開了帘子。
這刻將軍突然想起了第一次的進城。
那時候他還不是騎著高頭大馬、威風凜凜的大將軍，只是一個連一件完整的衣裳都沒有的逃難亡民，天天惦記的，也不過是街角那一家熱氣騰騰的包子鋪。
那包子鋪的老闆娘是個膀大腰圓的中年大嬸，平常凶得很，經常拎著菜刀到處砍人。他聽人說，這都是老闆娘的男人惹的禍，生得比女子還漂亮，總是招來一群狂蜂浪蝶。
於是老闆娘天天追著她男人砍。
他心想，以後娶媳婦可要擦亮眼睛，絕對不能要這麼凶的婆娘，天天家暴那咋成呢？
不過這個念頭只在他腦海里轉了一圈就消失了。
他身上一文錢都沒有，招工的人看他凶神惡煞的，都以為是來打劫的，一個個跑得比兔子還快。
想要去乞討吧，又抹不下臉來。
你說一個大男人的，頭頂青天，四肢健全，怎麼能像孬種一樣活著？
不過他餓了好些天，眼睛發綠，真的是走投無路了，在某一天，肚子咕咕叫的他下定決心要拋棄自尊，當一個沒有良心的街頭惡霸。
然後，他就去隔壁包子鋪那邊蹲點了。
就在他罪惡的雙手準備伸出去的時候，邊上來了一輛香木馬車，隔著老遠他都能聞到一股兒香氣。
車上下來了一個衣飾精巧的小丫頭，備著專用的食盒。
小丫頭跟老闆娘說說笑笑，顯然是很熟絡。
他正暗自觀察著，馬車的紗簾掀開了一角。
隔著熙攘的人群，視線瞬間對上了。
那是一個特別漂亮特別漂亮的小姑娘，約莫是十歲的秀氣模樣，眼如春波明，唇似石榴紅，不難想像她長大之後的風華絕代。
小小姐眨了眨眼睛。
他侷促低下頭，用旁邊裝著發臭青菜的籮筐遮住了臉，努力減小自己的存在感。
「喏，這是我家小姐給你的。」
那提著食盒的小丫頭走近，笑嘻嘻遞過來一個饅頭。
「這、這給我的？」
他好久都沒跟人說話了，一開口是啞澀的粗音，連他都不知道自己說什麼，語無倫次。
回過神時，小姐的馬車已經沒入街巷了。
他來到京城吃到的第一個熱乎乎的食物，是一個裹著香菇、蝦仁還有些許蔥蒜的白麵包子。
靠著這個包子，他挨過了那天晚上的刺骨冷雨。
那天晚上趙承罡做了個決定。
他想當一個英雄。
一個出人頭地的英雄。
也許命運就是這樣的奇妙，上一刻他想著犯罪，下一刻就放下屠刀要立地成佛了。
一個包子也能拯救世界的，他想。
第二天趙承罡去參軍了。
主考官還問他為什麼要選擇當兵。
他當時說了什麼來著？
不想餓死。
想當個大將軍。
然後，娶一個頭髮長長的、笑起來頰邊有兩個淺淺梨渦的小姑娘。
作者有話要說： 親愛的女朋友們，作者菌昨天累得睡著了，忘記請假公告了，今天補上甜甜的大肥章，麼。