「抱歉，小姑娘沒事吧？」中年男子陪著禮。
對方面相和善，有禮有節，婉如搖搖頭只道無事，蹲下身撿地上東西，男子也幫忙一起撿。
「這繡工可真是精緻啊！」
男子目光被繡品吸引，拿在手裡左右端詳，邊看邊贊。
婉如敷衍地笑了笑，咽下眼中水霧。
男子似來了興趣，「這是出自姑娘之手？」
婉如嗯了聲。
「手藝真是不錯。」男子反覆相看，「這繡品賣嗎？」
婉如應了聲，聽到報出的價格男子有些不敢相信，「這麼好的繡品賣這麼便宜？」
「我賣給布行製衣店都是這個價錢，就這，那些老闆們也只是勉強收下。」
價格低得她都心疼這些東西，可即便這樣也得成交，否則連這點錢都沒有。
「不應該啊。」男子又打量著繡品，「這般精巧的繡工不能只值這點錢。」
「我去了好幾家商鋪，老闆們給的都是這價。」
男子又看了看面前小姑娘，見她眉清目秀，說話舉止溫文爾雅，遂笑了笑。
「大抵他們是看你年輕人又老實，故意把價格壓低，若你再是著急用錢被對方瞧出心思，那價格就壓得更低了。」
這點婉如也不意外，與她想的一樣，要麼說無商不奸，可她不會做生意，更不會討價還價。
男子捋著鬍子，「到底是年輕啊，難免。」
婉如無奈一笑。
「這樣吧，你把這些東西賣給我，我給你個公道價格。」
婉如眼中有了些亮光，重新打量著面前男子。
男子笑微微看著她，「我是程記衣行老闆，你這姑娘手藝不錯，要是願意，以後可以把繡品賣到我店來，價格都好商量。」
婉如大喜，激動地點頭應下，方才的黯然心酸立時一掃而空。
一路欣喜的回到家，卻見孟哲候在門外，婉如步子頓了下，臉上笑意退去。
「那晚的事實在抱歉。」
孟哲十分慚愧，「那天我心情不好，又喝了酒，無意冒犯，對不起。」
「我知道了，要沒有其他事公子請回吧。」
清冷又帶著疏離的語氣孟哲聽了心裡難受，見她連讓自己進門的意思都沒有，「你還是怨我的對不對？」
「我不是要故意冒犯你，那晚是……」孟哲嘆了口氣，憾恨又愧疚，「我落榜心裡難受，酒後神志不清，這才失控。」
婉如避開他視線，不想再提起那日的事。
「實在抱歉，你能原諒我嗎？」
這人曾經幫過她，可有了那晚的事，如今婉如是真不知該怎麼面對他。
孟哲遲疑片刻，像是鼓起勇氣，「其實，我心裡一直都有你。」
「初次遇見就對你心存憐惜，這麼久來，看著你一個弱女子艱難求生，我心疼至極，可你一次次拒絕我的幫忙。」
「長久以來情意壓制在心底，直到那晚酒後再也控制不住，事後我也很後悔，對不起，嚇到你了。」
見姑娘不說話，孟哲又道：「婉如，我想問你一句，我們認識這麼久了，你……心裡可有我？」
孟哲問得小心翼翼，眼睛閃著忐忑和期待。
「沒有」
她回答得乾脆利落，孟哲一時語塞。
「公子出身高貴，婉如一介平民女子，還請公子莫要再說這些。」
「不，我不在意你身份。」
婉如轉開身，若她還是未經世事的女子，遇到這樣一個熱心幫助自己的貴公子，興許也會不由自主沉迷，可經歷了那段感情，如今的她對待這些已十分清醒。
「公子出身高貴，京城有的是高門貴女與你相配，婉如不敢高攀，且我對公子從來只有感激，視為友人，沒有任何兒女私情。」
「可我對你是真心的。」孟哲焦急，「也許我們身份有別，可只要我們心裡有彼此，將來任何事情都可以一起面對，你可以嘗試接受我。」
婉如苦笑，換成從前，聽到這些她定會感動得熱淚盈眶，可現在的她只覺是笑話。
向子珩的家世她都夠不上，更何況太師之子。
孟太師官居一品，嫡女又是當今太子妃，孟哲作為家中嫡子何等高貴，他們二人絕不可能。
「沒有試過你怎知不可能？」孟哲不放棄。
姑娘冷眉冷眼，不想與之糾纏。
孟哲不敢再激進，語氣柔緩，「先不提談婚論嫁，我只想能陪在你身邊，照顧你，讓你日子好過些。」
「那件事是我不好，你不要生我氣，我們還能像過去一樣好不好？」
婉如有些不耐，「以前的事莫再提了，我能照顧好自己，我還有針線活計要做，公子請回吧。」
孟哲蹙眉，「你這麼日日夜夜做這些能換多少錢？何必這麼辛苦？我真的看不下去。」
「我很好，孟公子不用擔心，你快些走吧。」
見她一再堅持，孟哲不好再說什麼，就這麼看著她進屋關上門。
兩人未注意到，遠處一輛馬車裡一雙眼睛正望著這邊，直到二人散去。
離開後的孟哲心中憋悶，騎著馬往郊外散心，還未行至郊外，馬速漸漸慢了下來。
「這馬腳程不如那匹黃彪馬，可惜那匹馬昨日跑出去了，至今還沒有找回來，小的已經讓人去尋了。」
「不必尋」孟哲隨口道，望著前方風景，神色淡然，「不聽話的馬，就讓它在外吃些苦遭些罪，方知世事艱難，才會乖乖回來，從此死心塌地。」
——
春來百花盛開，鳳鸞殿景色如畫，殿前台階上，皇后慵懶地靠著躺椅，任陽光軟軟的灑在身上。
幾名太監宮女圍在庭院，目光集中在踢毽子的小姑娘身上。
小姑娘身著水粉色宮女衣裙，在一眾宮娥中如探出的蓓蕾，靈光閃動，嬌俏出塵。
輕盈躍起，毽子在空中翻飛，小姑娘腳法靈活多變，毽子被她踢得花樣百出。
周圍的宮人為這精湛技巧讚嘆不已，歡笑聲、喝彩聲和著微風在庭院迴蕩，皇后也嘴角含笑。
小姑娘腳上一用力，毽子蹭得飛了出去。
「有暗器！保護太子！」
大門處一聲尖叫，人群立時安靜下來。
踏進門的太子眼疾手快，一把接住飛來的毽子，眾人大驚，緊接著庭院裡烏泱泱跪倒一地。