牙婆雙手環在胸前，斜眼睨著那邊人，尖聲尖氣，「我說姑娘，這房子搶手著呢，當時選擇租給你是看你面善，想著日後收租能省些心，不想你是這麼一個沒信用的人！」
婉如被說得面紅耳赤，「不是的……我，我」
「我是陪著笑臉地跟人主家說好話，來來回回給了你一個月時間，一個月吶！夠意思了吧！」
牙婆鐵青著臉，越說越氣，「你可倒好，三番四次不守信，讓我在主家跟前難做，替你挨臉子，我何苦來哉，早知如此，當初說什麼都不攬這生意！」
「我最近正在做繡品掙錢，我會攢夠錢的。」婉如努力爭取，「再寬限一次，真的就一次。」
科舉臨近，各地舉子湧入京，如今外頭客棧租房人滿為患，若退了這間房很難再尋到合適的。
「呸！你當這房子是我嗎？」牙婆厲聲喊著，「我給你時間主家給嗎？還是讓我再低三下四幫你說好話？我欠你的嗎！」
「沒錢還租這麼好的房子，打腫臉充胖子！」
「沒時間跟你墨跡，一句話，要麼現在交錢，要麼立馬收拾東西滾蛋！」
婉如委屈無助，「我……」
「出什麼事了？」
溫潤的男子聲在門外響起，孟哲走進院。
婉如詫異，「孟...孟公子，你怎麼來了？」
「方才在街上遠遠看見你，跟你打招呼你沒聽到，便一路跟了來。」
孟哲看了看院中氣勢洶洶的婆子，再看拘謹難當的婉如，「這是怎麼了？」
牙婆上下打量著男子，似揣摩他身份，「你是她熟識？」
「是，怎麼了？」
「那正好，你也來評評理。」牙婆指著婉如，「這姑娘沒錢交租，幾次讓我寬限我都應了，兩回了，可整整一個月過去了還是拿不出錢，又要我繼續寬限，這不是白住賴帳嗎！」
「不，我不會賴，我有錢了一定給。」
被當眾羞辱婉如難堪至極，淚水在眼眶打轉。
「那倒是給啊！」牙婆冷嘁，滿眼嫌棄，「看著白白淨淨像模像樣的小姑娘，沒成想是個貪便宜無賴。」
被人指著鼻子罵，婉如羞憤得恨不能找個地縫鑽進去。
「住口！」孟哲臉色陰沉，「人姑娘既說不會賴自然會給，何必這般出口傷人。」
牙婆不以為然，只看向婉如，似再說那倒是給呀。
「差你多少錢？」孟哲問道。
牙婆見男子衣著不凡，收起幾分不恭之色，報出個數目。
孟哲朝下人示意了下，小廝忙從懷裡拿出錢遞到婆子跟前，「給，夠了吧。」
瞅著遠遠超出房租的銀子，牙婆當即眉開眼笑，一把接過。
「記住，以後跟姑娘說話客氣點！」
拿了錢的人立馬換了張臉，殷勤堆起笑，隨即揣著錢離開。
狼狽模樣被人瞧了去，婉如又羞又窘立在那兒，一雙手來回絞著。
許是看出了她的處境，孟哲讓小廝在外邊兒等著。
看到漸進的錦緞雲紋靴，婉如渾身拘謹，「多謝孟公子，又給你添麻煩了，我會儘快還你錢的。」
「無妨」孟哲輕聲道，「你沒事就好，不必跟那些市井潑婦一般見識。」
婉如咬著唇說不出話來。
「之前你說你是京城人士，有親人在此，怎會又租房呢？」
「我，我還沒有找到親人。」
孟哲一聽明白了，當即自責，「怪我」
「是我考慮不周全，分別時以為你知曉親人在哪兒，早知如此當時就不該一走了之。」
「不不，公子送我來京城我已經感激不盡了。」
孟哲眼露心疼，懊悔自己大意。
進了房間，見他目光落在桌上還沒來及收拾的半個饅頭和一碟鹹菜上，婉如想遮掩已晚。
「你吃這個？」孟哲眉心緊皺。
所有寒酸落魄被這位錦衣華服的貴公子窺見，婉如羞窘難當。
後來日子裡，孟哲時常來探望她，每次都帶些日用之物，嶄新的棉被，衣衫襪履，各種名貴補品應有盡有，雖然回回都被婉拒，但絲毫不減他的熱心。
見她執意不收，直接讓人放在門口，亦或讓鄰居幫忙代收，以各種方式將東西給她。
實在推脫不掉，婉如便將這些放進柜子封存，日後尋機會還回去。
日子過得很快，轉眼便到了來年。
京城繁街上，一身雪白素錦的小公子遊走著，步履輕快，蹦來跳去，看著記憶中熟悉的地方歡喜又感慨。
遠遠的，只見前方圍了很多人，踮起腳探頭望著，突然身子一晃，險些被後方人撞倒，那人一句抱歉便繼續朝前奔去。
「著什麼急呢」
瞅著身邊一個個快步往前跑的人，琳瑤納悶兒。
「是京城第一美人來道觀上香了。」街頭商販順口回道，「這不，人們都趕著去看美人了。」
琳瑤秀眉一揚，「京城第一美人？」
「是啊」那名商販笑著，「沈尚書的女兒沈雲姝啊。」
話音剛落，就聽到前方人們驚呼聲，琳瑤也興沖沖望著。
道觀外，一名貴婦人走出，引人注目的是她身邊女子。
淡粉色流仙裙婷婷裊裊，如散開的水仙花，微風吹過，勾勒出纖柔的楊柳身姿，更顯細腰盈盈一握。
雖面紗遮臉，但露出的新雪嬌膚皓如凝脂，一汪清眸似水似霧，一舉一動嬌柔楚楚，讓人望之憐惜。
兩側男子們十分亢奮，圍在道路兩旁，朝那姑娘投去炙熱目光。
被眾多男子傾慕眼神環繞，似是羞怯，女子低了低臉兒，素手拂了把面紗，乖順地跟緊身側婦人，幾名僕從護著主子朝馬車走去。
沈家女兒養在深閨，及笄宴上初亮相，眾人一見驚為天人，自那後，京城第一美人的稱號便落在頭上。
「這可是整個京城最受年輕公子追捧的高門小姐啊。」商販瞧著前方熙熙攘攘人群笑道。
「才子墨客寫詩讚揚她的美貌，富商們豪擲萬金只為博美人一笑，真真是一家女百家求，如今的沈家女走到哪兒都是一片轟動。」
可不，瞧瞧這烏泱泱人群，琳瑤也看得樂。
不遠處，一隊人馬朝這邊而來，引得人們放眼望去。
為首的年輕男子尤為耀眼，一身戎裝更襯得他英姿不凡，劍眉星目，儀表堂堂，眉宇間透著堅毅果敢。
意氣風發少年郎，惹得周圍女子紅了臉。