「才女？我呸！」
方母冷笑，腰板挺得筆直，透著行將就木的坦然，「別人不了解你，我最清楚不過，給人家做婢女，勾引府中公子，霍霍的對方連父母之命都不顧。」
「死到臨頭還敢出言不遜！」向以安厲聲吼道。
「我說錯了嗎？」
到底做了多年官眷，骨子裡的傲氣始終在，尤其在這幫晚輩面前，哪怕前方已是死路，方母也保持著最後的尊嚴體面。
「向子珩原與我女兒有婚約，父母之命媒妁之言，而宋婉如你呢，狐媚勾引，挑唆向子珩退婚，將我女兒逼得差點跳河。」
「今日向家長媳之位原該是我女兒，你日日面對我女兒，可有一絲愧疚？鳩占鵲巢的東西，不要臉的狐狸精！」
以安暴怒，正要發作被婉如攔了住。
「翻舊帳？」
婉如嗤笑，「好啊，當著晚輩面，我們把舊事說清楚了。」
「當年子珩功名在身，你為得這位金龜婿，在其父喪期未過之際托媒人上門議親，不顧禮節孝法。」
「為自己女兒婚後好過，仗著家世，還未訂婚就讓插手男家內院，逼迫對方婚前將通房打發乾淨。」
「我從未挑唆子珩退婚，相反，我一直避著他，倒是你們，子珩金榜題名時你們抓著婚事不放，在他被德親王陷害革職下獄，向家敗落後你們不肯幫一把，反退掉婚事。」
「你別胡說八道！」
方母反駁，「我家從未主動說過退婚，是你婆母親自登門將退婚書遞上。」
「婆母深知人情冷暖，看出你們想退婚心思，故才主動提出，可你要無此意，為何答應？你是可以不同意的，我相信婆母心底更希望你們能繼續這門婚事，好讓當時的向家多個幫襯。」
婉如好笑，「明明是正中你們下懷，順了你們退婚心意，還得了便宜賣乖，不要臉的是你。」
「自私虛偽的是你，趨炎附勢的也是你，謀害人命手段下作的更是你。」
方母臉色鐵青，後槽牙都要咬碎。
「母親不必跟她廢話，交給官府處置吧。」
向以安懶得再看此人，招手讓人將她帶走。
「不要碰我！」
方母厲聲喝退上前的下人，她挺著胸膛，目空一切，「我自己會走。」
步履沉穩走出房，邁出門檻前一刻，聽到身後方柔喚著母親，方母腳下一頓，她側首看去，只一眼，又轉回頭繼續離去。
方柔癱跪在地失聲痛哭。
母親謀害人命在前，可婉如畢竟平安無事，想必官府會酌情考慮，應該不會有性命之憂。
就在方柔還在心存僥倖時，卻聽來噩耗：去官府路上，母親在馬車內用金釵割喉自盡，還未到官府人已去了。
聽聞消息方柔驚痛地暈了過去。
方母清楚，以婉如身份，官府為向相府和中宮表忠心絕不會手軟，此去必死無疑。
身為官眷，死於公堂治罪連累家族清譽，她寧可自戕也絕不踏入衙門半步，為家族和自己留下最後一點體面。
方柔醒來時已是晚間，外頭天色已黑，屋裡燭光微弱，靜得沒有一點聲音。
臉上淚水乾涸，女人呆呆地望著房頂，許久沒回過神。
「這是一場夢吧？」
方柔喃喃自語，婢女聽到動靜走進房，倒了杯清泉水奉上。
看了看周圍，方柔眼神終於凝聚，頃刻間，鑽心的痛又湧上來。
想到母親與她說的最後幾句話，和看她的目光，淒涼、哀痛、幽怨……
母親是帶著對自己的失望走的，而她連個解釋的機會都沒有，方柔肝腸寸斷，前所未有的痛惜。
婢女看著主子咬破的嘴唇，忙勸解她莫折磨自己。
本以為自家夫人又要大哭一場，卻見她狠狠咽下了眼中淚水，嘴角印出的血紅的灼人，那雙眼裡是她從未見過的冰涼。
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永安侯府
知意翻看著帳目，「這月婆母房裡又添了七八件月錦衣衫、燕窩阿膠數量也比從前翻了兩倍。」
「頭面首飾填了三套，價值六百兩。」
「不光如此。」婢女接過話，「夫人還說後院那片竹林荒廢許久，要掀了，重新修建個花園。」
知意頭也不抬，「這可不是筆小開銷，上月婆母說她房間陳舊，剛命人重新裝繕，添了不少古董玩物，而今又折騰。」
「聽帳房說夫人已命人從錢莊取了錢，這幾日就動工。」
婢女抱怨，「自從小姐一次次把欠款補齊，夫人現在可是敞開了，大手大腳，越來越奢靡。」
「沒關係。」知意合上帳本，笑得輕鬆，「想花就花，都能填補得了。」
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陸雲舟公務歸來直接去了西苑。
「這是好友送的嶺南荔枝，新鮮得很。」
看著又大又圓色澤光潤的荔枝，褚雙雙喜笑顏開，「我最喜歡吃荔枝了，謝謝雲舟。」
「與我客氣什麼。」
褚雙雙拿起一顆，順手剝著，「這個是我獨有的嗎？」
陸雲舟笑笑，「給母親送去一些，正房那邊也送了點。」
聽到後半句，女人剝荔枝的手頓了下，「正房也有？雲舟倒是……有心。」
陸雲舟沒注意到女人暗淡下的神色，「水果而已。」
「水果是小，心意卻重。」
聽到這話裡有話，陸雲舟才察覺問題，細看去，就見女子眼中藏著哀傷。
他斂去隨意，溫柔道：「你別誤會，我沒別的意思，就是個水果。」
重新抬起眸出，褚雙雙含情脈脈的看著男人，「雲舟，說實話，少夫人答應和離，你……覺得她是真心的嗎？」
「這話何意？」
褚雙雙猶豫了下，還是決定說出來。
「哪個女子願做和離婦，你有沒有想過，也許這是夫人以退為進。」
陸雲舟一怔，隨即笑了笑，「怎麼講？」
「我斗膽猜測，夫人知道你厭惡她，所以假作大度退出，實為博取你好感，先化敵為友，慢慢相處，等你喜歡上了她，和離約定自然作廢。」
陸雲舟笑嘆，「雙雙，你未免把人想得太複雜了。」
「不是我把人想得複雜。」