順風而行的大船速度很快，不多時就連整個岸口都看不見了。
但船上的柳如思和褚時鈺前所未有的同仇敵愾，皆是在不滿那個老道士！
「那道士衣冠不整，全然不似他人所言拜天觀觀主的仙風道骨。」褚時鈺眯著眼睛，怕不是招搖撞騙的，那岳千章不過是瞎貓碰上死耗子！故意留些模稜兩可的破紙條等人上鉤！害得他草木皆兵，到現在還在疑神疑鬼！
「看他懶散騎在牛背上，也瞧不出是要去什麼地方，往什麼方向。」柳如思神色冷冷，這老頭悠哉悠哉的也不像在辦正事，怎麼能放心把那麼點大孩子扔那兒一年不管的！
褚時鈺與柳如思對視一眼，隨後他沉聲開口：「不如我派艘小舟回頭將人尋來，有什麼疑惑也好問問這老道。」
還真要抓人？不過抓來也好，就算不能押回拜天觀，也能當面了解一下到底是出於什麼心態，才能在外浪蕩一年不回去，柳如思點頭表示認同。
見她意見一致，褚時鈺心中的不快就頓時變作欣喜，難得有這種和她站在同一戰線的感覺，也算是另一種意義上的親近了一些？
小舟載著一人一馬迅速靠岸，接著人騎上馬疾馳而回，往回尋找騎牛老道。
褚時鈺命人收了風帆降低速度，而後幾人在船中的舫室坐下，一邊喝著茶一邊等著派出的侍衛把人帶回來。
然而等了半個時辰，卻見依然是那一人一騎單獨飛奔回來。那人彎弓搭箭，箭枝命中大船的船舷，立即有侍衛上前取下箭枝遞與褚時鈺。
褚時鈺眉頭微斂，取下綁於箭上的字條。
『行至碼頭未見有牛，更未見騎牛者，已命碼頭官史搜尋，暫未有獲，先此回稟。」
「沒找到？」柳如思疑惑問道。
褚時鈺眼眸低垂，不解的蹙眉。「從遇見老道至我派出小船不過片刻，快馬加鞭趕回那地也只需片刻，那老道不像是會急著跑的樣子，怎會找不見？」
「說不定是那老道走進了附近的山林中，找不到就算了，本就是未曾謀面之人。」柳如思以為他深受那預言紙條的困擾，不由寬慰道：「我對你的過往了解不多，但只是聽聞少許都覺得酣暢淋漓，你的人生，怎是那十餘字就能框住的？」
褚時鈺聞言展眉，只是依舊眼眸低垂看不清神色…
見他不再苦大仇深的樣子，柳如思的安慰便點到為止，轉頭對梅紅說：「幫我去請馬大夫來吧，難得路程在船上，能向他討教醫術。」
「是。」梅紅已經熟悉這項工作了，立刻轉身去請人。
褚時鈺摩挲著手指，悄悄抬眸看向注意力已經不在他身上的柳如思，暗自氣惱，怎麼就不多安慰幾句呢？
還是要怪剛剛沒壓住心喜，眉頭松得太快了…
給岸上的侍衛傳去消息，讓其繼續在那附近找找，不過褚時鈺也不再將老道士放在心上。近日上游沒有漲水的消息，目前這一段也沒有大雨的預兆，剩下在大江上的幾日很難再起波瀾了。接下來大江比較危險的下游會避開，可能走的淮水汛情較少，而且他非必要也不會走淮水。
而已在千里之外的西南，金燕城稍遠處有座清幽寧靜的山莊，此時大門被叩響。
大門吱呀打開，山莊的門房雖是下人打扮，卻是彬彬有禮的謙和問道：「這位兄台來和光書院可有要事？」
「我是金燕城的驛使，有信件寄給和光書院的岳千章，你們這書院也是好難找…」驛使抱怨道。
「岳掌院的信件？」門房趕忙接過驛使掏出來的信，另一手拿出一角碎銀遞出去說：「兄台辛苦了，之前來的驛使我們都眼熟了，您是剛被安排至這一帶就職？」
「我今年剛到這兒，之前都沒來過金燕城，不過你們這書院確實偏，我騎著馬在外面山邊逛了半個時辰，才看見有條小道。」
驛使不舍但堅定的推開了碎銀，他們時常接傳秘要，最忌諱的就是收受他人禮金，否則一旦有了泄密的懷疑，收的錢就可能會變成洗不清的齷齪…不過好在這活兒月銀不低，而且每送一趟都會按情況另發一筆補貼。
門房也不再遞碎銀，而是笑著說：「讓您費時費力了，可要進來喝杯茶水，歇息一會兒？」
「我…就在門口坐會兒，你趕緊去把信給你們掌院吧！若是他要找什麼地方，我這兩個月也把金燕城周遭走差不多了，可以問問我，說不定我知道怎麼走。」驛使費了好大的勁才把上頭交待的意思自然的說出來…
門房滿心疑雲，這驛使說話怎麼古里古怪的？他才剛來金燕，憑什麼覺得掌院需要找他問路？門房心生警惕便不再邀請驛使進去，順著就讓其在門外坐著，還交待了句，要走可以不用打招呼——就是趕緊走的意思。
「掌院，有您的信。」小廝將書信雙手奉給端坐於書案前的老者。
「放著就是。」
老者接著將眼前的試卷批閱完成，才拿起案上的信件，看到上面的漆封微不可察的皺了皺眉，隨即又神色如常的拆開信件。
只是展開看見上面的字跡，他就有些驚喜的又找拿起信封細看，果然，上面是一樣的字跡，寫著：…和光書院，岳千章岳老先生收。
「父親，何事如此喜形於色？」一個清瘦男子走近問道，此男子一身儒雅氣質，只是臉上有些點點黑痂影響了他的容貌。
岳千章笑著將手中的信遞出說：「子謙，來看看這字。」
岳子謙接過信紙，稍一看也露出略微的欣賞之色道：「雖沒有大家筆法，但乾淨清楚，很是賞心悅目。」
「這世上啊，最難得的就是乾淨清楚！」岳千章略有嘆息，隨後又道：「字體端正不斜顯風骨，然而轉折不硬筆鋒不利，可見以柔為主不喜爭端…總說字如其人，這次我卻不知是哪邊走眼了。」
「父親何出此言？」岳子謙稍看了幾行，就知道這是父親所說的於他們有恩的柳夫人。
「唉，這柳夫人雖是於我們有大恩，但我這心底，卻宗懷疑她是個以色惑主偷奸耍滑之人，那日出言建議也有投機取巧之嫌…」岳千章有些慚愧道：「可你看她的字，毫無花哨不行技法，哪有一點魅人與討巧？」
「父親，你看字是對的，是看人錯了。」
岳子謙笑容清朗，又遞過信紙說：「柳夫人說她遠赴京城不便經營西南事務，又自謙腹中無墨擔不起書院的責任。而後提及她的出身，金燕城東的偏僻山村，其叔父操心家中兩老兩小還有她不著調的生父，柳夫人擔憂叔父會勞累過度，托我等偶爾代為探望。」
岳千章細細看起書信內容，不多時就一邊看一邊羞愧不已的說：「是看錯人了！這分明是通情達理之人！是體恤入微之人！」
不過看著看著，岳千章臉上其他神色散去，唯留下疑惑和肅然，臉上歲月留下的溝壑越來越深。
「可是這後半段寫了什麼難事？為何如此凝重？」岳子謙還沒看完書信。
岳千章將信放下，思索著沉聲道：「柳夫人要我等在村中不要提及端王，若有人問起她身邊之人，便隱瞞端王身份及姓名，稱與其不相熟只知他名為秦義，或有人會認為秦義便是她的丈夫秦烈…勿予贊同也不必反駁。」
「柳夫人並非端王妾室？這所言何意？」岳子謙認真看了好幾遍，卻依然未窺得柳夫人的用意。
岳千章凝眉站起身說：「現在就去一趟東山村吧，也許去了就知道了。」
岳姓父子二人很快備好車馬走出和光書院，只見一使差打扮男子殷切上前問：「是岳掌院要出門嗎？是要去什麼地方？我是剛剛送信的驛使，要是順路就同行如何？」
父子二人不動聲色的對視了一眼，岳子謙便開口說：「此趟是去金燕城有些要務，兄台若是要回城，自可同行。」
「去城裡？！」驛使明顯為難住了，最上頭的主子隨幾封信件帶來吩咐，說是和光書院的人若是要去東山村可替其引路，但不用主動明問。
主子為什麼有這樣的吩咐不是他該考慮的，他要做的就是遵命完成吩咐…可現在怎麼辦？難道日日來守候他們何時要去東山村？
岳子謙觀其神色，又轉言道：「中間可能要去趟他處，大約是同行只能走到半道了。」
驛使又從容起來，憨笑道：「那先一起走吧，我還有包裹要送，說不定到時還是同一路呢！」
對此驛使很自在，他隨時可以真的同路，他已帶了主子交待準備的外地特產，以柳夫人的名義送過去就行。主子早有交待，固定一兩人往後常去東山村，暗中照料東山村的那戶人家，只是不可向外宣揚東山村地址所在。
岳姓父子又對視一眼，岳子謙便淡笑說：「那就一同下山吧，書院的車馬都備在山下。」
和光書院所在的山很高，但山院只坐落在靠下的山腰平緩處，是以台階不多便到了山腳。
一路上父子與驛使也沒搭話，驛使牽出拴於林中的馬，父子坐上樸實但穩固的馬車，便一路向南邊的官道而去。
「父親覺得這驛使有何蹊蹺？」岳子謙輕聲問同車的父親。
岳千章總歸是朝堂上退下來的，許多見識都還在。「那信封之上是端王漆印，帶此印記必不會隨意讓人接手。」
聞言岳子謙也反應過來悄聲問：「那這驛使是端王的人？」
岳千章無聲頷首，他自退隱最不願的就是再與這些九五至尊龍子龍孫有牽扯…可這端王，以前無瓜葛，現在倒是沾染上了。
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