老人出神停頓。
褚時鈺冷漠分析道：「你朝常年對外攻伐，確實是驍勇善戰，鐵蹄曾一度踏至多瑙河畔。雖是說的以戰養戰，可要維持強大的軍隊，光靠掠劫又怎麼能夠？」
「占下土地卻不懂治理，唯靠重稅盤剝百姓，即便是豐年，作物也是盡數送去軍隊，有多的就餵馬餵牛羊，百姓依舊食不果腹。」
「飢餓的人要拿什麼維持道德？那駭人聽聞的菜人市自然也隨之出現，你會淪為菜人，也是情理之中。」
老人沉重閉上眼睛，緩緩嘆息：「一飲一啄莫非前定，皆是因果。」
見他落寞的神色，褚時鈺又不禁疑惑：「難道你因此對你朝失望，期盼你朝覆滅的結局？」
「怎麼可能！」
老人罕見的激動駁斥，只是反駁完，隨即面露悲痛，睜開的透徹眼中，竟是含著淚光…
「再怎麼…再怎麼樣，都是我的…親人啊…」
褚時鈺不在意被斥責，只是更加不解問：「你即是將此銘記在心，為何不加以干預？而是沉迷於陰陽卜卦之術，常年在拜天觀足不出戶？」
老人克制住淚意，卻依然難掩苦澀，無力反問：「一朝太子，怎會被允許在拜天觀中足不出戶？」
褚時鈺一頓，即刻反應過來，恍然道：「你是被軟禁，困在了拜天觀？」
深深呼吸著，艱難的，將不曾平息過的悲戚深埋回心底…
老人平靜闡述過往：「那時被帶到菜人市，那拐子急於將我毀屍滅跡，於是徑直將我送到屠宰房中，而屠夫正在屠宰一大約四五歲的孩童…」
「那孩童少不知事，大喊著爹娘…我亦以為那小孩同我一般，是被拐子拐來的……那冷血屠夫卻嘲笑道，你就是被你爹賣來的，叫老天爺可能都比叫爹娘管用。」
「那屠夫一刀就割斷了孩童的喉嚨…放血之際，拐子就不斷催促他快些先將我殺了，屠夫亦是拎了屠刀朝我而來…」
「我大喊著，不知是不是他那句話的原因，我喊的是老天爺…」
老人自嘲的搖頭笑道：「那屠夫又嘲笑，到了他那兒，叫天不天不應，叫地地不靈……不過那次當即就靈了，門被找來的護衛一腳踹開，我被救於屠刀之下。」
「拐子、屠夫，整個菜人市相關的所有人都死於極刑，連同那些人的家族，死了有幾百人。可我經歷恐怖驚嚇，那孩童的死狀歷歷在目，大病不起…」
「薩滿說我是被陰魂纏身，要解開怨靈的仇恨才能恢復。我說了那孩童的事，便有人找到那孩童的家人，隨後將賣他的爹帶來，當著我的面殺了。」
「我的病確實是好了，可我依然噩夢連連…這事成了我的心結，往日只想著玩鬧的心思不復存在，找到菜人市，將它們摧毀，是唯一能安撫我的事情。」
「可菜人市就像是荒原上的野草，除之不盡，杜之不絕…」
老道嗤笑道：「我因此前後殺了有數萬人，可某一天，卻有一原本隱世的大儒求見，說我會是仁德的君主，他願輔佐我，助我除盡菜人市…」
「你知道，我朝是不接納儒家那套的，可我噩夢纏身，急於尋求解法，是以耐心聽他說了許久。」
「他說無論是哪族的人，都有基本的善惡，只是漢人處境艱難，才會導致菜人市的誕生…就如你分析的那些，根源不改，需求仍在，菜人市便會春風吹又生。」
褚時鈺瞭然，能言善辯是大儒的基本能力，瑟日古冷既然給了大儒說話的機會，那想必是被說服了。
老人嘆息道：「我自不會全信，隨後自己對菜人市不斷溯源…然後明白確實如他所說，歸根結底，原因在於兩族的不平等制度，漢人和我族的矛盾已經到了勢同水火的地步。」
「而我發現，菜人市只是微不足道的一角，事實上整個國家都早已陷入岌岌可危的境地……只是被強硬的手腕壓制住，還沒有爆發而已，父皇和其他人卻被眼前的雄偉成就所迷惑，以為是鐵桶江山。」
「之後，我便在朝堂上出言，將所有隱患說出，公開宣揚，意圖推動改成兩族平等制。」老人恍惚著。
褚時鈺沉聲道：「這不是能一蹴而就的事，積惡難返，要改制，勢必會觸及許多既得利益者的利益，阻力極大。」
「是啊…只是那時年輕氣盛…自以為能力挽狂瀾。」老人恍惚道。
「最後，我直接干涉了朝政，給予衣食來安撫起義者，取代武力鎮壓……可父皇對我失望不已，認為我是軟弱的婦人之仁。」
老人失落道：「父皇真的開始考慮，許多人勸說的，改立太子…」
褚時鈺猜測說：「於是你開始蟄伏，順從你父的意願，將自己困在拜天觀中，對外裝作是沉迷陰陽玄學，以拖延改立太子的決議。」
老人卻是搖頭苦笑：「這目的是真，但不是假裝…事實上，自那次喊『老天爺』被救後，我一直認為祈求上天是有用的。」
「所以在意識到正常的路行不通後，我自行選擇了軟禁的地點…拜天觀嘛，聽名字就是祈求上天的意思，裡頭也全是研析天機測算的著作和書籍。」
褚時鈺微愣，有些驚奇問：「你想以玄學來救國？」
「嗯…我在這方面，也算是有天賦，閉門學習一段時間，便有所收穫…」
老人再次面露痛楚，喃喃道：「只是越是深研，越是絕望，無論怎麼推算…都是我朝氣數將盡…」
「但你沒有放棄，對嗎？」
褚時鈺試著將心比心，若是他，面對註定的結局，也依然會去掙扎一番。
「怎麼能放棄…又怎麼可以放棄…我怎能視若無睹…」
老人的淚終究還是落下了，臉上的表情不知是哭還是笑…
「可我那時本領未成，只憑著霧裡看花，得來的些許天機，就試圖去改變國運…我做了很多事，甚至派人殺了原命運中會創立新朝的一個乞丐。」
「然而結果卻是更糟了！國祚提前了十年！我沒算到褚垣！他原本會死於我又一次偷偷干涉的武力鎮壓！」
一口殷紅的血湧出，卻沒能阻止老人狀若癲狂的怒罵：「我才知道！原來上天最是不公的存在！它從來不會讓人予取予求！」