沈知念羞赧地笑了笑，嗔道：「剛繡好，本來打算明天給陛下一個驚喜的，沒想到被您發現了……」
帝王欣喜地將腰帶和荷包放在了桌子上，雙手捧起了沈知念的臉頰，目光灼灼地望著她：「愛妃更讓朕驚喜！」
「大周上下都沒有幾人會雙面繡，愛妃是從哪裡學的？」
上輩子，沈知念每帶著陸江臨往前走一步，都會將往後的許多步算好。否則封侯拜相，哪是那麼容易的事？
她推測出，數年後陸江臨想要晉升，離不開朝中一位大人的支持。那位大人為人剛正不阿，卻是個妻管嚴，對老妻的話言聽計從。
他的妻子最喜歡的便是雙面繡。
然而蘇州那幾位會雙面繡的繡娘，檔期都排到了五六年後，委託她們根本來不及。
於是，沈知念花重金，將其中一位繡娘請到了家裡。她不耽誤對方幹活，唯一的要求就是允許自己在一旁觀看、學習，繡娘也就同意了。
或許是沈知念在女紅上，真有幾分天賦，又肯下苦功夫。跟著那位繡娘學了幾年，她的技藝突飛猛進，繡出的花樣也栩栩如生了！
這一次，又被沈知念賭對了！她憑藉一手出神入化的雙面繡，成功和那位大人的妻子成為了忘年交，陸江臨也跟著扶搖直上！
回過神來，沈知念自然沒辦法告訴帝王真相。她垂下眼帘，露出了恰到好處的悲傷之色。
「嬪妾的姨娘在家中並不受寵，又去得早。沈家雖沒有苛待過嬪妾，可沒娘的孩子，終究比其他人艱難一些……嬪妾從小便明白，將來想要過得更好，必須多學一些技能傍身。」
「姨娘來自蘇州，繡工雖然比不得那幾位天下有名的繡娘，卻也略懂雙面繡。嬪妾小時候曾跟姨娘學過，這些年不曾落下練習。不然也不好意思，在陛下面前獻醜……」
沈知念雖然被記為了嫡出，可天底下有什麼事，能瞞得過帝王？不如乾脆點承認，還能引起帝王的憐惜。
後宮的妃嬪，從她們入宮的那一天，就有人把她們的來歷調查得清清楚楚了。南宮玄羽早就知曉，沈知念其實是庶女。
只是他不知道，她的身世比他想像中更可憐。
這一刻，帝王忽然想起了自己。
他的生母只是個普通宮女，一次意外，被醉酒後的父皇寵幸，便有了他。即便如此，生母依舊不受寵，生下他便去了。
後來他雖被柳太后收養，可對方也只是把他當成奪權的工具，對他從來沒有一絲真心。
正因為有著類似的經歷，南宮玄羽才能感同身受。沒娘的孩子，小時候確實過得艱難……
想到眼前這個小女子，小小年紀就要為今後的人生擔憂。沈家嫡女享受萬千寵愛的時候，她卻半點不敢鬆懈，在自己的小院裡苦練各種生存技能。
帝王向來冷硬的心，倏忽疼了起來，第一次對一個女人，產生如此憐惜的感覺。
他伸手將沈知念攬進了懷裡，低頭將下巴擱在她的腦袋上，語氣輕柔：「朕是你的夫君，也是你今後的依靠！」
「只要有朕在一天，朕就會免你驚，免你擾，免你顛沛流離，免你無枝可依。」
沈知念從一開始便十分清醒，進宮只求榮華富貴，不求一絲真情。包括今天的這番話，也是精心設計好的，算計的就是南宮玄羽的心。
但高不可攀的帝王，用如此溫柔的態度，對她許下了鄭重的承諾，哪個女人真的能做到毫無感覺？
沈知念的雙手環著南宮玄羽的腰際，將臉埋在他的胸口，嗅著他身上好聞的龍涎香味道，悶悶地「嗯」了一聲。
她相信，帝王此刻的承諾是認真的，也相信帝王對她有幾分真心。
可真心瞬息萬變。
高高在上的帝王，什麼都不需要做，就會有無數美人，愛他愛得死去活來。沈知念卻要傾盡一切，步步為營，才能得到他的寵愛。
從一開始，他們就不是對等的，也不可能對等。
跟帝王比起來，她毫無資本，輸不起。
所以，沈知念永遠不會冒著萬劫不復的危險，去賭一個帝王的愛。
她，會永遠守好自己的心！
南宮玄羽的聲音帶著絲絲笑意：「往後朕每年的生辰，愛妃都為朕繡一件雙面繡做為禮物，可好？」
短暫的沉淪過後，沈知念那雙嫵媚動人的眸子，重新恢復了清醒，語氣嬌俏而輕快：「陛下這是要和嬪妾長長久久，白頭到老的意思嗎？」
向來只有皇后，才能說和帝王白頭偕老，沈知念這話僭越了，但她是故意的。
她要試探，她如今在帝王心中，究竟有多少分量，才好安排接下來的計劃。
南宮玄羽的眸色深了深，並沒有生氣，也沒有糾正沈知念的僭越之處，而是將她打橫抱了起來，往浴房走去。
「朕剛剛才說過，只要有朕在一天，就會是你的依靠，自然要和愛妃長長久久！」
沈知念輕呼一聲，抱住了南宮玄羽的脖子：「嬪妾相信陛下。」
「君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦紉如絲，磐石無轉移……」①
懷中的小女子柔若無骨，看他的目光繾綣無比，眼底寫滿了化不開的深情，和對他的信賴。
南宮玄羽越發燥熱，揮手示意浴房的宮人都下去。他將沈知念放進灌滿溫水的浴桶里，自己脫去外衫跨了進去。
沈知念心想，帝王還挺會玩，面上卻是一副懵懂羞澀的樣子：「陛下，您……您這是做什麼呀……」
南宮玄羽浸在水裡的大手，已經不老實起來：「天色不早了，自然是和愛妃沐浴了就寢。」
沈知念嫵媚的臉，紅得都能滴出血來了：「陛下，別鬧嬪妾……」
反抗無用。
「乖，轉過去，手扶著浴桶。」
剛開始，沈知念還能勉強支撐著身體；到後來，真的一點力氣都沒有了……
「陛下，嗚嗚……嬪妾撐不住了，您饒了嬪妾吧……」
帝王正在興頭上，眼底一片猩紅，雙手掐住了她的腰。
——
註：①引用自漢《孔雀東南飛》。