皇家最重子嗣，站在帝王的位置，妃嬪小產，不論原因是什麼，她們都有沒保護好皇嗣的罪責。
就算不受到問罪、降位的處罰，也會因為無能，失去帝王的心。
嚴重點的，可能還會被打入冷宮。
但南宮玄羽由於生母的經歷，對妃嬪們多了一份同理心，從未問罪過小產的女人，還會給予補償。
這一點，讓宮嬪們十分慶幸，陛下和大周的歷任帝王都不一樣，至少還是有一絲人情味的。
誰知道……就在所有人都以為，孟嬪會因為帝王的憐惜，得到不少好處的時候，現實卻截然相反！
按理說，孟貴人在此次事件中，是實打實的受害者，陛下不應該這麼做啊！
永和宮就跟篩子似的，要打探裡面的消息太容易了。很快，所有人都知道了來龍去脈。
眾人：「……」
且不說柔嬪沒有未卜先知的本事。
就算有……
人家憑什麼提醒她？柔嬪又不欠她的。她還經常跟柔嬪作對，柔嬪沒給她使壞就不錯了。①
她們真是理解不了孟貴人的歪理。
不過現在的孟貴人，已經跟喪家之犬沒有區別，宮嬪們也懶得在她身上浪費精力。
所有人最關心的，都是下一個受寵的人會是誰？
……
鍾粹宮。
沈知念自然也聽說了，永和宮發生的事。
孟貴人已經被遷回了晚香閣。
「嘖……真是眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！②」
不過孟貴人落到這個下場，沈知念並不覺得奇怪。
因為性格決定命運。
菡萏臉上浮現出了一抹擔憂：「娘娘，孟貴人之前就總喜歡污衊您。您看在她是孕婦的份上，沒對她出手，她反而越發得寸進尺。」
「這回陛下也是因為您，才降了她的位分，她恐怕會更加記恨您。萬一她暗中謀劃，做對您不利的事……」
「雖說孟貴人沒有那個本事得逞，可有些人就像癩蛤蟆趴腳上了，不咬人，但噁心人啊！」
沈知念嗤笑了一聲：「她沒那個膽子。」
說穿了，孟貴人那種人就是遇弱則強，遇強則弱。
恐怕她現在滿腦子都在擔心，自己會去找她的麻煩，嚇都要嚇死了，哪還敢主動來冒犯。
正因為如此，沈知念從未把孟貴人當成過對手。
……
慎刑司。
柳絮奉姜皇后的命令，咬死是孟貴人指使的她，沒想到隨著高雲懷落網，姜皇后最後還是暴露了。
她與其說是擔憂，不如說鬆了一口氣。
她終於不用再強撐下去了。
慎刑司的刑具用在身上，真的好痛啊……
柳絮身上本就沒有一塊好肉了，心中的這口氣泄了，整個人徹底失去了氣息。
臨死前，她唯一的念頭就是……到最後，她都沒有把皇后娘娘招認出來。她心愛的表哥，在宮外總算可以保住命了……
被綁在對面刑具上的高雲懷，看到柳絮臉上那抹如釋重負的笑容，忍不住嗤笑了一聲：「心中只有情愛的蠢貨！」
她那個表哥，早在她成為皇后娘娘棋子的那個月，就拿著娘娘給的銀錢另娶嬌妻了。還每每配合寫信，讓她一定要聽皇后娘娘的話，否則他就性命不保了。
到現在，只怕他的孩子都會買醬油了。
剛走進來的蘇全葉，聽到這話，忍不住瞥了高雲懷一眼。
高雲懷的來歷，他們已經查得一清二楚了。他說柳絮是心中只有情愛的蠢貨時，是不是忘記照鏡子了？
不過事關皇后娘娘的清譽，蘇全葉不敢編排。即便查到了高雲懷愛慕皇后娘娘，他們也只是悄悄向陛下匯報了，萬萬不敢到外面宣揚。
「別急，你也快了。」
蘇全葉冷冷道：「皇后娘娘說了，這些事都是你這個狗奴才膽大包天，瞞著她做的。陛下已經下旨，將你誅三族，凌遲處死！」
高雲懷根本不在意那些豺狼般的族人，也不在意自己會落到什麼下場。
他唯一在意的就是皇后娘娘，她是他黑暗人生里唯一的光。
雖然他早就做好了，為皇后娘娘赴死的準備，可聽到蘇全葉的話，高雲懷的神色還是有些受傷：「……皇后娘娘，當真是這麼說的？」
蘇全葉嚇得背後的冷汗都出來了！
高雲懷雖然是太監，可他懷著那樣的心思，在皇后娘娘身邊伺候了許多年。要是說出什麼不得了的話，為了皇室顏面，陛下還不把他們都滅口！
「來人，快給咱家堵上他的嘴！看好了，別讓他死了，明日拖去行刑！」
高雲懷心中漫出了絲絲苦澀，最後都化為了釋然。
罷了。
他出身太差，如果沒有皇后娘娘，他在鎮國公府當侍衛的時候，就被其他人欺凌死了。
他這條命本就是皇后娘娘給的，能最後保護娘娘一次，是他的榮幸。
高雲懷抬頭望著坤寧宮的方向，眼眶漸漸紅了。
皇后娘娘，以後的路，他就不能陪她一起走了。
他會把下面的路探好，讓她去了陰曹地府，也不必害怕。
如果有下輩子，希望她不是高門貴女，他也不是卑賤的侍衛。他一定會用一生的時間，去疼愛她……
……
南宮玄羽下朝後，召了幾位臣子到御書房議事。
御書房就在鍾粹宮旁邊。
沈知念遵從林嬤嬤的話，經常散步，保持一定的運動量。
今天竟在回去時，迎面遇上了從裡面出來的顧錦瀟。
他身形頎長，宛如一棵挺拔的青松，周身散發著一股與年齡不符的沉穩。
看到前方的宮裝美人，顧錦瀟垂下眼帘，主動避開了目光：「臣見過柔嬪娘娘。」
禮部侍郎是從二品，而嬪位只是正四品。但即便古板如顧錦瀟，也不會耿直到和陛下的寵妃論高低。
沈知念淡淡點頭：「顧大人慢走。」
兩人再無交流。
望著顧錦瀟離開的方向，沈知念眼底閃過了一抹幽光。
她記得上輩子，南宮玄羽對鎮國公府動手，最開始便是以鎮國公府的府邸、用度、座駕等等，都逾制了為理由。
——
註：①引用自讀者「喵***喵」的段評。
②引用自清·孔尚任《桃花扇》。