芳華臉上的笑容一僵，有些尷尬，但又不敢反駁：「……是。」
姜皇后看著鏡子裡，自己深深凹陷下去的臉頰，一顆心止不住地往下沉。
當年她也是名動四海的美人，和柳貴妃並稱為「京城雙姝」。可這些年過去，她被病痛折磨，早已不復曾經的美貌，柳貴妃卻依舊明艷無雙。
這讓姜皇后怎能不恨？！
她這副樣子，連自己看到了都不喜歡，難怪陛下如此寵愛柳貴妃……
不等姜皇后多想，外面就傳來了李常德恭敬的聲音：「陛下駕到——！！！」
姜皇后在高雲懷的攙扶下起身，低頭跪了下去：「臣妾參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
以往帝王都會體恤她身體不好，不是在她行完禮之前，就讓她免禮，便是親自上前將她攙扶起來。
可今天，南宮玄羽徑直走到主位落座，才淡淡地掃了姜皇后一眼：「起來吧。」
姜皇后心中的喜悅消散了不少，隱隱有一種不好的預感，面上卻依舊是端莊賢德的笑容：「謝陛下。」
「陛下這時候過來，用過午膳了嗎？若沒有，臣妾這就讓人傳膳。」
「不必了。」
南宮玄羽開門見山道：「朕今日過來，是有一件事要和皇后商量。」
姜皇后撐著精神，含笑問道：「不知陛下有什麼吩咐？」
「柔貴人有孕，又在除夕宮宴上受了那麼大的委屈，朕想晉一晉她的位分。」
南宮玄羽本打算直接下旨，但內外有別，後宮是由皇后統領的。嬪位及以上的妃嬪晉升，需詢問皇后的意見，以示對中宮的尊重。
否則傳出去了，那些御史言官又有話要說，說不定還會參柔貴人狐媚惑主。
姜皇后的心猛然一緊，用了極大的力氣，才壓下眼底的陰霾，像以往一樣善解人意道：「柔貴人懷著身孕受了委屈，別說陛下憐惜她了，臣妾看著也很心疼，是該好好補償。」
「只是……大周自開國以來，除了遇到大的節日、典禮，破例大封六宮以外。貴人只有生下皇嗣，才能晉為嬪位。」
「柔貴人還在孕中，陛下就晉她的位分，實在於理不合……」
「況且後宮懷著皇嗣的，還有周貴人和孟貴人。孟貴人被冤成殺了陳答應的兇手，也受了不少的委屈。若陛下在這時晉柔貴人的位分，只怕她們會多想。」
「為了柔貴人和後宮的安穩，陛下不如等皇嗣成功誕下再說。」
南宮玄羽又何嘗不知道，皇后的端莊賢惠都是裝出來的，只是前朝和後宮都需要平衡，有些事他一直睜一隻眼，閉一隻眼。
此刻聽著姜皇后看似顧全大局的說辭，帝王心中只余冷笑：「既如此，那就將孟貴人一併晉為嬪位。」
倒不是他有多在意孟貴人，只是皇后的有些話也在理。單單晉柔貴人的位分，確實會讓她成為眾矢之的。
有一個孟貴人作陪，她的恩寵便不那麼顯眼了。
姜皇后一噎。
她的目的是阻止沈氏晉升，免得文貴人入宮後，對手變得更強勁了，而不是讓後宮多出一個嬪位！
姜皇后努力維持著臉上的笑容：「這……既然陛下已經決定了，不如等柔貴人的父親從揚州回來，再下旨意？屆時她的父親賑災有功，柔貴人晉位也更合理一些。」
任何事情都是遲則生變，拖延的這段時間，足夠讓她做很多事了。
帝王似乎能洞悉一切的目光，落在了姜皇后的身上：「有些事適可而止吧，不要把朕和你之間的最後一點夫妻情分，都作沒了。」
「李常德，去傳朕的旨意。」
丟下這句話，南宮玄羽就起身離開了坤寧宮。
反正表面功夫他已經做了，皇后同不同意，都改變不了他的決定。
「陛下……」
姜皇后望著南宮玄羽離開的方向，臉上的血色褪得乾乾淨淨！
蘇合丸的事，陛下知道了！陛下果然什麼都知道！
難怪大年初一，他會那樣冷落她，讓柳貴妃那個賤人狠狠看了她的笑話！
難怪他要晉沈氏的位分，只是通知她，而不是跟她商量。
「噗——！！！」
姜皇后的身子本就不好，驚恐交加之下，直接一口血噴了出來！
「皇后娘娘！！！」
高雲懷嚇得面無血色，快步衝過去扶住了她，對身邊的宮人呵斥道：「你們還愣著幹什麼，還不快去請太醫！」
「是！」
「不許去！」
姜皇后死死抓著高雲懷的手臂：「陛下剛過來說要晉柔貴人的位分，本宮就吐血請了太醫。傳出去了豈不是惹人非議，說本宮善妒，沒有容人之心？」
「娘娘……」
高雲懷滿眼心疼：「您的身子要緊啊……」
姜皇后苦笑道：「反正本宮也活不長了，這副破身子有什麼要緊的？本宮就算是死，也要做母儀天下，賢良淑德的皇后！」
「去本宮的庫房挑兩份貴重的賀禮，分別給柔貴人和孟貴人送去。」
高雲懷原本是鎮國公府的侍衛，對還未出閣的大小姐一見鍾情。但他明白以自己的身份，一輩子都不會跟國公爺的嫡長女，有任何可能。
他只求能永遠守護在大小姐身邊。
所以，大小姐出嫁前的一個月，他便揮刀自宮。養好傷後，他便作為大小姐的陪嫁之一，跟著一起去了王府。
高雲懷陪著姜皇后從鎮國公府到王府，從王府到東宮，又從東宮到後宮。一路走來，沒人比他更明白她心裡的苦：「……是。」
「娘娘，您受委屈了……」
姜皇后虛弱道：「本宮是皇后，便不委屈！」
……
聽雨閣。
李常德親自帶著浩浩蕩蕩的宮人，過來宣讀聖旨——
「奉天承運皇帝，召曰：茲有光祿寺卿嫡次女，柔貴人沈氏，祥鍾華胄，品性端雅，貞靜持躬，深慰朕心。即日起，擢升為柔嬪，賜居鍾粹宮主位，於正月十五行冊封禮，另賜正式協理六宮。欽此！」
李常德笑容漸深，態度越發恭敬：「柔嬪娘娘，接旨吧。」