「太好了！」
楚夕顏雀躍道：「這三年娘親都不在家，看到爹爹的身子在一日日恢復，小寶也長這麼大了，一定會非常高興！」
「我們一家人，總算能過一個團圓的春節了！爹爹，我已經把梅菜扣肉蒸上，等會再做一桌好吃的菜，娘親回來就能吃了！」
楚父憨厚的臉上滿是慈愛，還夾雜著一絲愧疚：「大丫，這三年都是你在照顧爹和小寶，辛苦你了。說到底，都是爹不中用……」
楚夕顏糾正道：「爹，我說了很多遍了，我現在不叫大丫了。」
「我們是一家人，娘親不在，我照顧你們不是應該的嗎？」
說到這裡，楚夕顏心疼地摩挲著楚父的大手：「再說了，爹爹從未拖累過我們。您只有一雙手能動，卻還是每日起早貪黑，編竹筐托人拿出去賣，一雙手被竹片割得全是傷口……」
看到楚夕顏眼中的淚花，楚父心疼地想為她擦眼淚，卻怎麼都起不來，急得手足無措：「大丫乖，不哭。爹爹沒用，多為你們減輕一點負擔，等你娘回來了，我們的日子就能更好過一些。」
楚夕顏擦乾眼淚，吸了吸鼻子：「都說了，人家不叫大丫了……」
楚父憨厚地笑著：「大丫最懂事了。只要我們一家人齊心協力，日子肯定會越過越好的。」
「你娘喜歡種菜，等她回來了，我們就用這幾年攢的錢，重新蓋個院子。院子的東邊種菜，西邊就養些雞鴨鵝。」
楚夕顏笑嘻嘻道：「還要在院子裡種一棵石榴樹！娘最喜歡吃石榴了，可是以前買不起……種了石榴樹，娘每年都能吃上新鮮的石榴了！」
小寶拍著小手，聲音奶呼呼的：「娘親！娘親回來了……小寶就不是有娘生，沒娘養的野種了……」
聽到這話，楚父眼眶一酸，連忙偏過頭去，不讓孩子們看到自己落淚。
窮人的命最賤，為了活下去，孩子他娘只能丟下剛出生的小寶，進宮去伺候貴人。這幾年，巷子裡的小孩總嘲笑大丫和小寶，有娘生沒娘養……
他們的娘親今天就能回來了，以後這兩個孩子，就有娘親護著了！
這時，忽然有街坊跑了過來：「大丫，巷口來了好幾個衣著華麗的貴人，正在打聽你家的位置呢，不會是送你娘回來的吧？」
「哎喲喂，肯定是嬸子伺候大公主有功，得到了貴妃娘娘的褒獎。你們家這回可走大運了，千萬不要忘記街坊鄰居們啊！」
楚夕顏連忙牽著小寶的手，歡快地往外面跑去：「娘！是娘回來了！爹，我和小寶去迎接娘！」
楚父躺在床上動彈不得，眼睛裡滿是激動的淚水：「新年好啊，新年一家子團圓！」
「孩子他娘入宮前，就念叨著想吃梅菜扣肉，是我沒本事，沒讓你吃上。如今日子好過了，鍋里的梅菜扣肉已經蒸好了，一大碗你可以吃個夠了……」
看到楚夕顏的身體僵在了門口，楚父笑呵呵地問道：「大丫，怎麼了？是三年不見，認不出你娘了，還是見到你娘太高興了？」
「你們娘是胖了還是瘦了啊？」
楚夕顏這回難得沒有糾正他，她不叫大丫了，只是呆愣愣地望著幾個侍衛抬過來的草蓆。
草蓆里露出的那張死不瞑目的臉，正是她三年沒見的娘親……
楚夕顏背對著屋子，楚父沒有看到她呆愣的樣子，一個大男人，語氣里居然帶了幾分憨厚的羞赧：「孩子他娘看到我鬍子邋遢的樣子，又該念叨我了，早知道我該仔細洗把臉的……也不知道她看到了，會不會嫌……」
楚父的一句話還沒說完，侍衛們就抬著乳母的屍體到了門口，推開楚夕顏和小寶走了進去。
「這裡是楚張氏的家嗎，你們可是她的家人？」
楚父臉上的笑容戛然而止，不敢相信地望著地上的那捲草蓆。
孩子他娘的眼睛瞪得大大的，一雙死不瞑目的眼睛裡，寫滿了驚恐和眷戀。
「芸娘？！」
楚父的雙手直哆嗦，想過去身體卻動彈不得，整個人從床上摔了下來。
他只能用手摳住地面，艱難地把身子往前面拖，指甲蓋很快就被這股大力掀翻了。
十根手指鮮血淋漓，楚父卻像感覺不到疼痛，只想去到自己的妻子身邊，抱一抱她冰冷的屍體。
「為、為什麼……芸娘說，今天她的賣身之期滿了，最遲下午就可以拿著貴妃娘娘的賞賜，出宮和我們過新年了。為什麼……」
為什麼一別三年，他們再次見到的，卻是孩子他娘的屍身？
楚夕顏終於回過神來了，衝到屋內抱著草蓆哭得嘶聲力竭：「娘！！！」
「鍋里的梅菜扣肉，是爹爹讓我用他編竹筐的錢買的。他說他雖然沒本事，卻也想儘自己的能力，給你最好的。娘！您聞，梅菜扣肉已經蒸好了，您起來去嘗一口好不好……」
三歲的小寶還不明白髮生了什麼事，見爹爹和姐姐都在哭，他也坐在地上「哇」的一聲哭了起來。
楚父艱難地抬起頭，一雙眼睛猩紅無比：「是誰……是誰殺了芸娘？！」
侍衛將手中的錢袋子丟到了地上，不耐道：「楚張氏及一干乳母，伺候大公主不力，致使大公主染了風寒，被貴妃娘娘下令杖斃了。」
「貴妃娘娘仁善，看在她們往日沒有功勞，也有苦勞的份上，每人賞了一百兩撫恤銀子。」
「這裡面的錢夠你們花一輩子了。用一個低賤婦人的命，換了這場富貴，你們就偷著樂吧，還不快謝恩！」
楚夕顏只覺得腦海里「轟」的一聲！
她聽女夫子說過，大戶人家的杖斃，就是用寬厚的木板，活生生把人打死……
楚夕顏顫抖著手打開了草蓆，看到娘親的腰部和臀部，已經被打成了一灘爛肉……
她根本想像不出來，這該有多疼！！！
「啊！！！啊！！！啊——！！！」
楚父的眼睛裡滿是血絲，額頭上的青筋一根根暴起。這個憨厚的漢子，此刻竟像野獸一樣，痛苦地嘶吼著。