孟答應猛然抬起頭，眼底寫滿了不敢相信：「真的嗎？！」
「如今人人都說，嬪妾是殺死陳答應的兇手，連陛下也這樣認為，良妃還願意幫嬪妾？」
良妃嘆了一口氣，憐憫道：「後宮的鬥爭向來真真假假，虛虛實實，妹妹和陳答應之間究竟是怎樣，本宮不知道，也無力參與。本宮只是覺得，皇嗣無辜。」
不管怎樣，良妃願意在這種時候伸出援手，孟答應已經感激不盡了：「俗話說得好，錦上添花易，雪中送炭難。良妃娘娘的恩情，嬪妾銘記於心，日後若有機會定要報答！」
良妃溫和地沖她笑了笑：「大家都是姐妹，說什麼報答不報答的傻話？」
「好了，時間不早了，本宮也該回去了。」
孟答應起身道：「嬪妾送娘娘出去！」
有了良妃帶來的這些物資，就算她被幽禁在晚香閣，日子也會好過許多。
最重要的是，良妃承諾會找機會為她求情，這讓孟答應絕望的心，再次升起了希冀！
如果是其他妃嬪過來整這一出，孟答應或許會懷疑對方的目的。可在潛邸里，良妃娘娘就是公認的老好人。後宮上到陛下，下到宮人，就沒有說良妃娘娘不好的。
宮裡總算還有一位有人情味的妃子！
……
轉眼到了除夕的前一天。
芙蕖從外面走了進來，含笑道：「小主，老爺來信了！」
沈知念接過，拆開看了看。
沈父在信上說，他派出去的人，根據沈知念提供的線索，成功在中州找到了劉嬤嬤和她的兒子。
剛開始，劉嬤嬤什麼都不肯交待。
可她聽不懂道理，沈家的人也略通拳腳，在她兒子身上來了一通大記憶恢復術。
見自己唯一的老來得子被打得沒了半條命，劉嬤嬤哭天搶地，只能選擇對不起舊主了，什麼都招了個乾淨。
沈父派出去的人已經把她帶回京城了，隨時可以作為人證。她的兒子還在沈家手上，他們不怕他不聽話。
沈知念看完信，唇角勾起了一抹細微的弧度，將信放進香爐里燒了。
「明晚，我真的很期待呢……」
日升日落，一天很快就過去了。
景泰元年，臘月三十，除夕。
晚間，帝王於乾清宮宴請后妃，以及皇室宗親。
宴席開始前的幾個時辰，宮嬪們就在自己的寢殿裡，開始卯足了勁打扮了，希望自己今天能艷壓群芳！若不能，能被陛下注意到也是好的。
尤其對一些不受寵低位宮嬪來說，可能一年上頭，只有這個闔家團圓的日子，才能遠遠見到陛下。她們更是花了十二分精力在打扮上，若是能入陛下的眼，就能逆天改命了！
菡萏為沈知念裝扮完畢，看著鏡子裡的美人蹙了蹙眉：「小主今天的打扮是很美，但妝容、衣衫和首飾，都有些過於素淨了，不能把小主的優勢發揮出來。」
「除夕這樣喜慶的日子，把妝再畫得稍微濃一點，會不會更合適？」
沈知念含笑道：「不僅不必，你還要把這幾個地方再改改，爭取讓我哭的時候，看起來梨花帶雨，楚楚可憐。」
畢竟今天可是要上演許多場好戲，她對自己的演技雖然有信心，但有了妝容的加持，效果會更好。
菡萏明白了沈知念的意思，點頭道：「放心吧小主，包在奴婢身上！」
她在梳妝打扮上的本領，連宮裡最會上妝的嬤嬤的望塵莫及。
芙蕖看著，忍不住驚嘆：「菡萏明明只改動了幾個細微的地方，變化竟如此明顯。小主今天的打扮，嫵媚中帶了幾分清純，清純中又帶著些許無辜和柔弱。」
「別說陛下，連奴婢一個女子看著，都忍不住對小主心生憐惜……」
沈知念對著鏡子仔細欣賞了一下，滿意地點了點頭：「不錯，要的就是這個效果，哭起來肯定好看！」
暖轎已經在門口候著了，沈知念坐進去後，四個小太監穩穩地抬著她往乾清宮而去。
……
漪瀾閣。
尋幽站在柳如煙身後為她挽發，幽幽道：「小主，啞婆那邊已經安排好了，擺在您面前的膳食，會有一道羊肉羹。您吃了後，就可以伺機嫁禍給柔貴人了。」
羊肉有活血的作用，普通孕婦適量食用不礙事，但柳如煙碰了就會「流產」。
柳如煙照著鏡子，有一瞬間的怔愣。
曾經的她，一張臉只有巴掌大小，膚白勝雪，氣質柔弱。是任何男人看到了，都會忍不住憐惜的類型。她深知自己的優勢，一直以楚楚可憐的姿態示人。
陛下卻說她面若觀音，心似蛇蠍。
或許就是從那個時候開始，她的心態一點點改變了。僅有的一絲屬於少女的天真，被深宮吞噬得乾乾淨淨！
銅鏡里的這個美人，相貌明明沒有任何改變，眼神卻從靈動變得滄桑、麻木了，還透著一股子陰狠。
讓柳如煙覺得十分陌生……
明明她進宮，還不到四個月啊……
「尋幽，你說我一路走來，是否做錯了？」
不等尋幽回答，柳如煙忽然苦笑了一聲：「可不管是對是錯，我已經沒有回頭路了……」
「今日不是沈知念死，就是我亡！」
尋幽的眼底閃過了一絲複雜。
她背叛小主，也只是想活下去。
可兩人畢竟是從小一起長大的，怎麼可能真的一點情分都沒有？
尋幽甚至想，如果小主這時候收手，把「孩子」流了偽裝成意外。就算柔貴人告發了小主以前做的那些事，看在老爺正受重用的份上，陛下或許會饒小主一命。
就算被貶為庶人，在冷宮度過餘生，也比死了強啊！
心中僅存的一絲良知，促使尋幽開口道：「小主，除夕『流產』乃大不吉！就算您能成功扳倒柔貴人，陛下以後也會將您視為不祥之人。不如、不如算了吧……」
「算了？怎麼能算了！」
柳如煙的神色變得癲狂起來，柔弱的五官已經顯得猙獰：「我第一次侍寢，陛下就賜了我封號，他明明很喜歡我！」
「若不是沈知念那個賤人一而再，再而三的算計，我怎麼會落到如今的境地？！」