姜皇后脫去華麗的鳳袍，卸掉沉重的首飾，換上在自己宮裡穿的常服，整個人顯得越發形銷骨立。
尤其今天闔宮覲見，看著那麼多花骨朵一樣的新人，更襯托得她行將就木。
此刻，她躺在美人榻上，一連咳嗽了好幾聲，臉色有些蒼白。
「本宮護得住婉寧一時，卻護不住她一世。不如趁現在還有幾分力氣，讓她提前見識一下後宮的兇險，長長腦子。左右出了什麼事，還有本宮為她兜底。」
「免得將來，本宮的身子徹底不中用了，她再被人算計，才是真的回天乏術。」
當然，姜皇后心中，還有一絲不可告人的私心。
即便知道勛貴女子，最重要的便是家族的榮辱，可面對家族送進來取代自己的人，又有幾個人能真的做到心無芥蒂？
為了鎮國公府的滿門榮耀，她會盡全力保證，在她死後，婉寧能登上皇后之位！
可在那之前，姜皇后也不想看到，姜婉寧過得太順遂。
……
「柔妹妹！」
柳如煙含笑叫住了沈知念。
「我住在景陽宮側殿，和妹妹同路，不如結伴回去？」
沈知念比柳如煙大幾個月，可後宮是以位分論尊卑的，柳如煙自然可以叫她一聲「妹妹」。
她大抵猜到了柳如煙的目的，淺笑道：「好啊。」
殿選那天，是沈知念阻止了趙雲歸喝那杯茶，對方才逃過了一劫。這些日子，柳如煙一直不知道，沈知念是不是發現了什麼。
可歸寧的那半個月，入選的秀女不能隨意出門，柳如煙只能寫信試探趙雲歸。
趙雲歸是個藏不住事的直性子，原本想在信里把柳如煙狠狠罵一頓。但趙夫人說，她這麼做會暴露沈知念，柳如煙進宮後，難免會給沈知念使絆子。
所以，趙雲歸便裝作什麼事都沒發生，給柳如煙回了信。
柳如煙是個謹慎的性子，哪怕幾次試探，都沒有發現異常，她也沒徹底放鬆警惕。
「我和趙姐姐是多年的手帕交，殿選那天又與柔妹妹一見如故，本以為我們三人今後能長久地生活在一起，沒想到趙姐姐竟落選了，真是一大憾事……」
「柔妹妹，這裡沒有外人，我今天就跟你說一句掏心窩子的話。後宮波雲詭譎，生存不易，你我姐妹既是舊識，又一同入宮，今後定要在這深宮守望相助，互相扶持。」
說這番話的時候，柳如煙握著沈知念的手，這張柔弱的臉上，神色十分真誠。
不就是演戲，誰不會？
沈知念重重點頭，笑得分外單純。
「柳姐姐，我只是一個小小答應，後宮的宮嬪都可以來踩上一腳。尤其是今天在坤寧宮，更是無緣無故被安嬪娘娘……不瞞姐姐，我當時真的害怕極了！」
「如今有柳姐姐這句話，妹妹便知道，自己在深宮是有依靠的，終於可以放心了！」
見沈知念一副單純的模樣，那雙嫵媚的眼睛裡，滿滿都是對自己的信賴。柳如煙終於偏向於，殿選那天的事只是巧合。
不過後宮的女人，最擅長的便是偽裝，柳如煙並沒有放下戒心，面上卻依舊是一副姐妹好的樣子。
「柔妹妹客氣了，以後我們互相照應才是。」
沈知念笑著點頭道：「鍾粹宮到了。今日闔宮覲見，想必柳姐姐也累了，我就不留姐姐了。以後有時間，姐姐再到聽雨閣做客。」
柳如煙輕柔地放開了她的手。
「一定。」
到攬月軒拜見過孫常在，沈知念便回了聽雨閣。
她打發小明子和秋月去忙了，帶著菡萏進了內室。
芙蕖進來匯報：「小主，上午奴婢按照您的吩咐，特意給了春花鑽空子的機會。但她一直老實地在院子裡幹活，沒有踏進內室一步。」
沈知念點點頭。
「繼續盯著他們。類似的試探我會繼續，如果他們真有問題，遲早會露出馬腳。」
「是！」
菡萏和芙蕖都知道殿選那天發生的事，這裡沒有外人，她終於忍不住道：「小主，柳常在心機深沉，手段狠毒，不得不防。您為何還要和她裝出一副姐妹情深的樣子？」
沈知念笑得像一隻狡黠的小狐狸。
「傻菡萏，我們在後宮勢單力薄，正因為柳如煙藏得夠深，手段夠狠，用起來才是一把好刀啊！反正現在她在明，我們在暗，最終誰利用誰還不一定呢。」
「而且……不做好姐妹，你家小主我哪找得到機會，抓柳如煙的錯處？」
菡萏點點頭。
「原來如此……」
沈知念忽然想起了一件事，吩咐道：「你悄悄去御花園守著，如果看到一個太醫打扮的男子在那裡徘徊，即刻回來通知我。」
「記住，別驚動任何人！」
去御花園要守也是守陛下啊，小主為什麼要守一個太醫？
菡萏雖心有不解，但沒有多問。
「奴婢遵命！」
果不其然，到了傍晚時分，她便回來匯報，目標人物出現了！
沈知念立即起身。
「好菡萏，你辛苦了，就留在聽雨閣休息。」
「芙蕖，隨我去御花園！」
在路上，芙蕖實在按捺不住好奇心。
「小主，您這是要……」
沈知念笑得一臉神秘。
當然是去搶柳如煙入宮後的第一個機緣啊！
而且那人以後還會成為，她在後宮最大的幫手！
上輩子，沈知念雖然嫁去了陸家，但一直留了釘子在沈家。所以沈南喬送回去的那些信，內容她大多知曉。
太醫院有一個叫唐洛川的太醫，年紀雖輕，醫術卻十分了得。
他剛入宮的時候，由於沒有身份和背景，經常被同僚排擠，受到了不少欺負。偏偏禍不單行，他的老家遭了水患，父母和妹妹皆不知所蹤。
唐洛川因此憂心不已，奈何人微言輕，對此沒有任何辦法。他急得上火，只能日日在御花園轉悠，希望能得到貴人相助。
恰好幾天後，他偶遇了去御花園賞花的柳如煙。
聽說了唐洛川的遭遇，柳如煙深感同情，當即出手相助，寫了一封信命心腹送出去。
有了揚州知府的幫忙，唐洛川的家人很快被找到的。雖說他的父親已經不幸遇難，但好歹母親和妹妹活了下來。