傳令兵被這個問題問住了,臉上浮現出難堪的神色,他顯然不願把實話說出來。
但沈東那銳利的目光注視著他,令他無處可遁。
他只得硬著頭皮如實相告:「稟報寨主,百姓們…百姓們對我們頗有怨言。」
「他們說咱們徵稅太重,完全不顧民生安危。還有人說,我們和那江世傑一般無二,唯利是圖,殘酷無情…」
這些尖銳的話語猶如一記重擊,直撲沈東的心口。
他的面色霎時陰沉下來,眼中閃過一絲痛楚。
左手不自覺地攥緊了拳頭,右手則狠狠捶向案幾,震得案上的地圖掉落在地。
百姓們的指責,無疑是對他最大的傷害。
他制定的高稅率政策,本就是為了修橋鋪路,興學濟貧,造福子民。
怎料竟會落得如此境地,被百姓們如此看待!
沈東深吸了一口氣,強作鎮定。
他眉頭緊鎖,眼神凌厲,似乎在權衡著什麼。
片刻後,他突然開口,語氣森冷無比:「去通知黃二牛,讓他帶一隊人馬,準備隨時出發…」
傳令兵一驚,趕忙欠身應是。
可沈東的話鋒一轉:「不,還是讓吳亮去!讓他帶領一支兵馬前去鎮壓。但你要告訴他,目的只是徵收稅款,萬萬不可傷及無辜!」
說著,他的目光變得前所未有的堅定,雙拳也緊緊地捏著。
他是深知,黃二牛那人脾氣暴躁,若讓他前去必將釀成慘案。
而吳亮做事沉穩老練,處理事情更加謹慎。
他相信,只要交給吳亮,一定不會傷及無辜。
……
吳亮率領一隊人馬浩浩蕩蕩地抵達村莊時，原本聚集抗議的村民們瞬間噤若寒蟬。
他們驚恐地望著這支訓練有素的軍隊，有的人甚至不自覺地後退了幾步。
吳亮穩穩地跳下馬，他的目光掃過眾人，眼神中既有威嚴又帶著一絲溫和。
他緩步走向人群，沉聲問道：「諸位鄉親，為何不願繳納稅款？」
人群中一陣竊竊私語，大家你看看我，我看看你，都不敢出聲。
終於，一位看起來五十多歲的漢子鼓起勇氣站了出來。
他微微佝僂著背，臉上布滿了歲月的滄桑，但眼神中透露出堅毅。
"大人，"他聲音有些顫抖，但還是鼓起勇氣說道，「我們這裡本就不富裕，哪裡來的錢交稅啊？能餬口就已經很不容易了。」
吳亮聽罷，眉頭微皺，目光在村莊中掃視一圈。
只見房屋破敗，牆壁斑駁，屋頂上的茅草都稀稀拉拉的，顯然年久失修。
他的表情由嚴肅漸漸變得柔和，眼中閃過一絲同情。
他沉吟片刻，臉上突然露出一絲笑意：「我明白你們的難處。這樣吧，你們不交錢也行，但是得幫我們做一件事。」
村民們面面相覷，那位站出來說話的漢子小心翼翼地問：「什麼事啊，大人？」
吳亮環顧四周，指著遠處一片開闊的草場說：「我看你們這裡地勢平坦，草場茂盛。」
「這樣，我把我們軍隊中的豬羊放在你們村子裡養，只要你們能夠將其繁殖到一定的數量，就可以抵扣稅款。如何？」
村民們聽了這話，眼睛頓時亮了起來。
他們互相交頭接耳，臉上的表情由驚恐變為驚喜。
那位漢子的臉上也浮現出笑容，他向吳亮深深鞠了一躬：「多謝大人體恤！我們一定會好好照料的！」
這個時候，人群中突然有一個尖細的聲音響起：「等等！我們能得到什麼好處？」
這聲音像一顆石子投入平靜的湖面，激起了一圈漣漪。
村民們紛紛停下手中的動作，目光齊刷刷地投向說話的人。
吳亮身旁的副官聞言，頓時勃然大怒。
他的臉瞬間漲得通紅，眼中閃爍著怒火。
他猛地抽出佩劍，劍鋒在陽光下閃著寒光：「你們這些刁民！我家將軍已經網開一面，你們還敢得寸進尺！」
眼看副官就要衝向人群，吳亮迅速伸出右手，一把按住了副官持劍的手腕。
他的動作乾脆利落，眼神中透露出不容置疑的威嚴。
"住手！"吳亮厲聲喝道，隨即轉向村民們，臉上的表情瞬間變得平和。
他緩緩地吐出一口氣，嘴角勾起一抹微笑：「這位鄉親問得好。我們當然不會讓你們白白辛苦。」
村民們原本因副官的怒氣而驚恐的表情稍稍緩解，他們屏息凝神，等待著吳亮的下文。
吳亮的目光掃過每一個人的臉龐，語氣溫和而堅定：「是這樣的，只要你們養十頭豬，那麼就可以分得一頭。養二十頭的話可以分得兩頭，以此類推。這樣，你們不僅可以抵扣稅款，還能得到實際的收益。」
聽到這話，村民們的眼睛頓時亮了起來。
他們互相對視，臉上浮現出驚喜的神色。
有的人甚至激動得搓起了手，臉上的皺紋都舒展開來。
那個最初提問的村民，一個瘦小的中年男子，激動得聲音都有些顫抖：「真…真的嗎，大人？我們真的可以得到豬？」
吳亮微笑著點點頭，眼中流露出真誠的光芒：「當然，我吳亮說到做到。」
此話一出，整個村子沸騰了。
村民們歡呼雀躍，有的人激動得抱在一起，有的人喜極而泣。
他們紛紛向吳亮鞠躬致謝，臉上洋溢著發自內心的喜悅和感激。
「多謝大人！」
「大人真是為我們著想啊！」
「我們一定會好好養的！」
各種感激的話語此起彼伏，吳亮的副官見狀，臉上的怒氣漸漸消散，取而代之的是一絲慚愧和敬佩。
他悄悄地將佩劍收回鞘中，對吳亮投去一個欽佩的眼神。
正當村民們歡欣鼓舞之際，一名傳令兵匆匆趕到。
他騎著一匹滿身是汗的駿馬，風塵僕僕地來到吳亮面前。
傳令兵翻身下馬，單膝跪地，右手撫胸，恭敬地說道：「將軍，寨主有新的指示。」
吳亮微微皺眉，示意傳令兵起身。
他俯下身，側耳傾聽傳令兵的低語。
隨著傳令兵的述說，吳亮的眉頭漸漸舒展，眼中閃過一絲驚喜。