"大…大人…"衙役氣喘吁吁地說道，「城裡…城裡已經傳開了…朝廷大軍敗退的消息…」
這句話如同一盆冷水，澆在了江世傑和王知縣的頭上。兩人的臉色瞬間變得蒼白。
江世傑猛地站起身，大步走到窗前。
他推開窗戶，只見街道上人心惶惶，許多商鋪已經關門閉戶，還有不少人正在收拾行李，準備逃離。
"該死！"江世傑低聲咒罵，眼中閃過一絲絕望。
他轉身看向王知縣，聲音低沉而充滿威脅：「傳我命令，嚴禁任何人散布謠言，違者以叛國罪論處！」
王知縣連忙點頭應是，轉身去傳達命令。
但他的腳步虛浮，顯然也被這突如其來的變故震驚得不輕。
……
夜深人靜，衙門內只剩下江世傑一人獨坐。
突然，他的眼睛猛地睜大，臉上閃過一絲驚恐。
他猛地站起身，開始在大堂內來回踱步，額頭上冒出冷汗。
"糟了，糟了！"江世傑喃喃自語，聲音中充滿了焦慮，「這次出征，大軍幾乎全軍覆沒…如果不及時向宋知州匯報，等追查下來，我可就性命不保了！」
想到這裡，江世傑立即大聲呼喚：「來人！快來人！」
幾個衙役匆忙跑進來，看到江世傑焦急的樣子，都不敢出聲。
"快，給我準備筆墨紙硯！"江世傑急切地命令道，手指不停地敲擊著桌面。
衙役們慌忙去準備，江世傑坐下來，深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
當筆墨紙硯擺在面前時，他拿起毛筆，沾了墨，開始在紙上奮筆疾書。
江世傑的筆尖在紙上快速移動，時而停頓，時而加快。
他的眉頭緊鎖，額頭上的汗珠不斷滑落。
寫到關鍵處，他甚至咬破了嘴唇，也渾然不覺。
終於，一封長信寫完。
江世傑放下筆，長舒一口氣，但眼中依舊充滿憂慮。
他仔細檢查了一遍信件內容，確保沒有任何紕漏。
"立刻派人連夜送往州府！"江世傑下令道，聲音中帶著不容置疑的威嚴。
三天後，州府衙門。
宋知州正在處理公務，一名衙役匆匆走進來，手中捧著一封信件。
"大人，江都尉的急報。"衙役恭敬地說道。
宋知州皺了皺眉，放下手中的公文，接過信件。
他緩緩打開信封，取出裡面的信紙。
隨著閱讀的進行，他的表情逐漸變得嚴肅起來。
信中大致內容是：
敬呈宋大人台鑒：
世傑叩首。恭惟大人威德遠播，政績斐然，小官實深感幸甚。
然今有急事相告，不得不冒昧上書。近日，山匪猖獗，攻城掠地，禍及我縣。小官聞訊即率兵抗敵，奈何賊寇勢大，我軍不敵。交戰之際，敵眾我寡，我軍傷亡慘重，幾近覆沒。賊寇兇悍，攻勢甚烈，小官力戰不敵，不得不暫退，以圖後計。
此事之責，全在小官。小官輕敵冒進，致使兵將折損，實乃大罪。懇請大人降罪，小官甘願受罰。然山匪勢大，恐有再犯之虞。望大人明察，以免賊寇肆虐，百姓遭殃。
小官惶恐，不勝戰慄。謹具此信，以陳實情。伏望大人垂憐，早作決斷。
宋知州讀完信，重重地嘆了口氣。
他的眼中閃過一絲怒火，但更多的是無奈和憂慮。
他站起身，走到窗前，望著遠處的山巒，陷入了沉思。
"這江世傑…"宋知州低聲自語，「看來是把責任都推到那些土匪身上了。但是，損失如此慘重，朝廷那邊恐怕不會輕易放過。」
他轉身回到案前，提筆在信上批示了幾句話，然後對站在一旁的衙役說道：「傳我命令，立即派人徹查此事。另外，給江世傑回信，讓他嚴守城池，等候進一步指示。」
衙役領命而去。宋知州重新坐下，眉頭緊鎖。
他知道，這次事件恐怕會引起朝廷的高度重視，接下來的日子，怕是不太平靜了…
晨曦初露，黃風寨內一片肅穆，空氣中瀰漫著緊張的氣氛。
沈東雖制定了攻打徐州官府的計劃，然兵馬出現了空缺，他決定在戰俘營募兵。
這天，沈東命令手下將所有戰俘押解到一處寬闊的空地。
戰俘們被士兵們緊緊押著，一個個衣衫襤褸，步履蹣跚。
空地上，數百名戰俘被分成幾個方陣，面容各異，神情複雜。
沈東身穿黑色勁裝，腰間佩劍，站在臨時搭建的高台上。
他雙目如電，掃視著下方人群。
隨後，他舉起手示意安靜！
頓時，原本嘈雜的空地上一片寂靜，所有人的目光都聚焦在他身上。
「諸位，」沈東聲音洪亮，帶著不可忽視的威嚴，「我知道你們中有人對我懷恨在心，有人對未來感到迷茫，但今天，我給你們一個選擇的機會。」
他停頓片刻，目光在人群中來回掃視。
許多戰俘低下了頭，不敢直視他的眼睛！
有的則抬起頭，眼中閃爍著複雜的光芒，有憤怒，有猶疑，還有一絲希望。
「加入我們，」沈東繼續說道，「你們將獲得新的身份，新的生活。拒絕的人，我不會強求，但也別想輕易離開。」
話音剛落，人群中便響起了竊竊私語。
就在這時，一個中年男子突然站了出來。
他臉上布滿傷痕，但眼神堅定，充滿決心。他高聲說道：「我願意加入！」
沈東點了點頭，嘴角露出一絲笑意，示意手下將這名男子帶上高台。
他拍了拍那人的肩膀，問道：「你叫什麼名字？」
「回寨主的，我叫李虎。」男子恭敬地回答，眼中帶著一絲敬畏。
沈東轉向眾人，提高聲音說道：「看到了嗎？這就是你們的機會。李虎兄弟已經做出了明智的選擇。還有誰願意加入我們？」
隨著沈東的話音落下，又有幾個人站了出來，表示願意加入。
他們的表情從最初的猶豫到最終的堅定，仿佛找到了新的希望。
漸漸地，越來越多的戰俘開始響應。
沈東滿意地點點頭，對身旁的副手低聲吩咐：「把願意加入的人單獨帶出來，給他們安排食宿和訓練。對於那些猶豫不決的，給他們一天時間考慮。」