朔方郡，是北境邊郡之一。雞鹿塞，是朔方郡在陰山西部長城沿線的一處重要軍事據點，是大景與北梁交往出入的關塞，往北可交通北梁，形勢複雜，時有混戰。
從傳出將進攻北梁開始，便大量陳兵於朔方西河之野，建設寨柵，交通二十里地，只等最後部署，便可全面向北進攻。
原本形勢大好，只等統帥鎮國公顧承業歸來。
不想北梁率先發難，起兵襲擊朔方。
因一直戒備，梁軍當時很快被狙退，也未造成大的損失。但接連兩場勝利，導致己方輕敵，在監軍太監的慫恿下，護軍將軍親率五萬騎兵出塞追擊，卻遭遇伏擊，大軍幾乎覆沒。
護軍將軍生死不明。
情勢逆轉直下。
護軍將軍，正是顧辭的二哥顧循。
平陽侯世子身在軍中，他送來的戰報不會有假。
王慕宜不懂這些，可仍不免一陣心顫。她心下憂慮，出聲安慰道，「戰事總有輸贏，別擔心。」
念兮此刻卻是另一種難以形容的心情。
前幾日顧辭久不露面，她以為顧府出了變故，整日憂思憂慮，後來裴儉告訴她，不會有事，顧辭也與她說，他父親不日便會回北境，局勢尚好。
於是她放下心來。
以為這場風波終會避免，顧府不會再重蹈前世覆轍，前方卻傳來戰報。
念兮自己其實也不知道，或許就像慕表姐所說，勝負常事，可世子派人來傳的話，卻叫她有一種強烈的預感——
對於命運的難以揣度，無法抗拒的預感。
念兮匆匆回了家。
父兄顯然也聽說了此事，人人臉上都難免露出憂色。
若說先前景朝上下都陷入一場空前的自信中，那麼此刻，五萬騎兵覆沒的消息傳回，不啻於平地一聲雷，炸醒了包括陛下在內的所有人的美夢。
騎兵，是最昂貴也最精銳的兵種，是景朝與梁寇對狙的主力。
高祖時期，與梁人對戰的還是步兵，近幾十年休養生息，才培養了戰馬，訓練了騎兵。如今五萬騎兵覆沒，對於景朝而言，可謂損失慘重，打擊巨大。
景朝陷入一種低迷的情緒中。
而被陛下稱為大景戰神的顧承業，卻一再被拖延了行程，不能回到前線指揮，仍舊留在京城。
因為這場大敗的背後，是顧家二郎貿然出擊所致，鎮國公府必須有人承擔這個責任。
顧承業首當其衝。
沒有人意識到會敗得這麼輕易。
當顧承業跪在建章宮外一日一夜，請求返回北境時，陛下只避而不見，不曾准允。
可情勢越來越壞。
不斷有消息從前線傳回。梁軍勢如破竹，一路攻略朔方、五原兩郡，燒殺搶掠，所到之處，皆成空城。
如此劫掠，給梁軍補充了糧草。而我軍剩餘的騎兵兵力，也在一次次兵敗中消解陣亡。
等到景帝終於意識到不對，遣顧承業即刻前往北境時，大軍已被梁寇包圍在圍赤城，背水一戰。
此戰若敗，圍赤城失守，梁軍便能直接南下，威脅京城。
然而戰事之初，顧承業已跪壞了身子，即便他此刻星夜兼程，也難扶大廈之將傾。
「賁軍之將，不堪為帥！」
朝堂上，景帝親口對顧承業和整個鎮國公府下了這八字考語。
雷霆雨露，皆是君恩。
當初捧得有多高，此刻摔得便有多狠。
而陛下和整個朝廷都太過於小瞧北梁，小瞧了梁人的悍勇無畏，和這個民族對生存的渴求。
甚至在戰爭初期，陛下都沒有調遣士兵前往北地馳援。
導致圍赤城孤立無援。
多虧當初太子的提議，西境行台向北移動駐軍，援軍才能及時趕到，解了孤城之圍，梁軍受挫，局勢才有所緩解。
……
念兮已經許多日沒有見到顧辭。
其實不用見也知情形有多壞。
茶寮酒肆，大街小巷，人人說起鎮國公府，都是一副咬牙切齒的模樣，仿佛與梁軍的失敗，全在顧氏一族。
早不復當初的崇敬敬仰之情。
念兮遣人去了顧府兩次。
顧辭二十歲及冠那日，又親自上門，送上了她準備好的冠禮。
鎮國公府前，門可羅雀。
從前車馬填門的景象，倒像是一場遙遠的夢。
王夫人早在顧二郎生死不明的消息傳來時，便病倒了，鎮國公還在宮中未歸，整個府邸都呈現一股淒迷的狀態。
沒有人還記得顧辭的生辰，就連他自己也忘了。
顧辭將她迎到自己的院子。
才幾日不見，他變了好多，以前的乾淨爽朗，現在都像是蒙上了一層灰色。
「念兒。」
見到她，他的聲音誠懇而疲倦，「對不起，真的對不起。我最近太忙了，家裡的事情太忙了。」
說著說著，他的眼眶跟著紅了。
念兮想起自己曾經與他說，叫他無論發生什麼，都別忘了告訴她，別叫她擔心的話。
這個傻子，這時候竟還記得這種事情。
念兮怎麼可能責怪他，看他無力又無助的模樣，她心中也跟著難過。
裝作沒看到他發紅的眼角和紅血絲，她走上前，握住他的手柔聲道，「今日是你的生辰，你忘了？」
「是嗎？」顧辭有些茫然地回頭看向她。
家中變故橫生，幾乎將他壓垮，他早沒了當初期盼及冠時的心情，整個人都陷入一種絕望的心情中。
前線的戰報，每一回都比前次更壓得他難以喘息。
「不了，」顧辭仍是貼心，撫了撫念兮的發，有些抱歉道，「今年的生辰便先不過了，不過還是要謝謝你念著我。」
他說得溫柔，可整個人像是蓄滿水的池塘，隨時都有決堤崩潰的風險。念兮不忍他再費心安慰自己，明明他才是那個亟需安慰的人。
「說什麼傻話？」
念兮看著他眼下的黑青，輕聲道，「好久都沒有睡覺了是不是？」
「你現在最要緊的，是好好睡一覺。一切都會好起來的。」
語言在這時候是多麼蒼白無力。
念兮自己也不知道什麼時候會好起來，可她是多麼誠心希望顧辭不要遭遇這麼多的劫難。
顧辭勉強地笑了下，只是牽動唇角，卻已是用盡全身氣力，「我送你回府。」
念兮如何肯叫他再來回奔波，搖頭不肯，「馬車就在門外，等會兒我自己走」。
顧辭握住她的手，認真道，「念兒，我想與你呆在一處。」
其實這些日子，他很想她。
每每情緒快要崩潰時，他都是靠著與念兮的甜蜜撐下去。
因為他不能倒下，鎮國公府也不能倒下。
「好，那我不走。」
念兮牽著顧辭的手，往內室走去。這是她頭一次來到顧辭的臥室，彼此卻絲毫沒有旖旎的心思。
「你躺下睡一覺，我就在外間陪著你，好不好？」
「你太累了，需要休息。」她柔聲勸道，「若是連你也倒下了，誰來照顧王夫人？」