天還沒有亮，天頂的星輝依然燦爛。
初秋的清晨，已有了絲絲涼意。經過一夜，花草上掛了露，沉甸甸地等著日出的照耀。
念兮與顧辭並肩坐在花園小亭上，各自捧著一碗熱乎乎的杏仁酪，放眼望著黑沉天邊，緩緩喝著酪，倒有一種平靜細碎的家常溫暖。
顧辭扭頭看念兮，笑道，「這會兒不困了吧？」
起得太早，方才念兮來，不住地打呵欠，迸出兩眼的淚，路都看不清，上台階時險些栽倒。
虧得顧辭眼疾手快，及時扶住了她。
念兮喝著甜甜的漿酪，點頭又搖頭，「現在腦袋還木著，轉不動呢。」
顧辭見她這可愛的迷糊樣，不禁失笑，「昨日是誰，信誓旦旦說她一定要早起喝到這碗甜漿？」
昨日兩人在樊樓吃鱸魚燴，無意間聽到有人說起范記的杏仁酪，個個讚不絕口，說得天上有地下無地，念兮便有些心動。
顧辭自幼在京中長大，大街小巷的吃食他大都清楚，聞言道，「那家杏仁酪的確不錯，冬日裡來上一碗，能暖到人心裡。便是我這等不愛吃甜食的人，也時常惦念。」
「不過他家有一點不好，便是每日賣得極早，小半日下來便售空了。」
他與裴儉少時常常光顧，冬日裡背著漫天星輝，兩個清俊挺拔的少年吃完一碗，又並肩往學堂里去。
顧辭將這些舊事隱去，對念兮笑道，「等你晨起醒來，大約是吃不到了。」
念兮不服，「我可以叫人早起買了來。」
顧辭睨她，「那時早坨成一塊，還能嘗出味嗎？」
念兮語塞。
她自家做漿水飲子，自然知道熱飲放涼之後，再沒有什麼好滋味。如今天一日比一日涼了，「浮生半盞」也要推出秋季熱飲。那范記的杏仁酪，她實在想嘗嘗有何出眾。
正想著明日要狠一狠心早起，顧辭先笑道，「我也許久不曾喝過。這樣好了，明日一大早，我與你送來，你陪我一起喝，如何？」
念兮立時喜笑顏開，當即舉手發誓，「這回必定不會叫你等我。」
顧辭喝完一碗杏仁酪，扭頭看念兮，她正小雞啄米似的一小口一小口喝著，眼神木訥訥地，還包著兩汪呵欠後的淚，不覺有些好笑，溫聲道，「喝不下便別喝了，嘗過味就好。」
念兮慢半拍地回頭，「我喝著正好呢。」
她鮮少有這樣孩子氣的一面。
年輕的女孩子，卻總是謹慎沉穩，顧辭甚至沒見過她真正生氣。任何時候，她都是笑意盈盈，也能第一時間察覺到他情緒的細微變化，不著痕跡地開解。
這樣固然很好。
可連他的三個姐姐，偶爾都有使性子鬧脾氣的時候，顧辭便覺得，念兮像是心底里存著好多的事，或是受過許多的委屈，叫她難以肆意。
細想下來，她都沒有真正要求過他什麼。
即便他們已經足夠親近，她卻還是約束著自己，盡善盡美。
此刻卻不同。
她尚未完全清醒，迷瞪著喝甜漿，桌下面伸直了腿，從裙裾底下探出腳尖，無意識地對闔著。
杏仁酪經外面的冷氣一擊，在她形狀美好的上唇處凝出一道乳白色的膜，顧辭不由發笑，靠近她伸手揩去，「怎麼跟小孩子一樣？」
念兮低頭看了眼他拇指上的白漿，頭腦一點一點清醒，臉卻慢慢紅了，「在你跟前，我倒真成了小姑娘似的。」
顧辭正拿帕子擦手，聽她這沒頭沒尾的一句，更覺好笑，揉揉她的頭，「你比我還小四歲呢，怎麼不是個小姑娘呢？」
「對了，你生辰不是快到了，想要什麼？」
念兮嘴比腦子快，脫口而出，「你生辰比我還早呢。」
「倒是將這件事忘了。」顧辭笑意加深，「我下月廿八及冠，屆時還請溫大小姐前來觀禮。」
念兮氣惱道，「顧小六，你愈發心機深重了。」
顧辭握住她的手，謙虛道，「哪裡，哪裡。」
此時東方微微亮起來，亭角懸掛的風燈照出一片朦朧的暖色，念兮與顧辭笑鬧一番，瞌睡已經退去，神清氣爽坐在晨光里，看日頭慢慢爬過院牆，院子裡一草一木甦醒過來，又是嶄新的一天。
這樣悠閒自在的清晨時光，兩人都很喜歡。
又靜靜坐了會兒，顧辭不得不走了。
念兮將他送到角門，顧辭笑著柔聲道，「今日起得這樣早，可憐見的，回去再眯瞪一會兒。」
念兮卻搖頭，「等你走了，我也要去廚下試著做一碗杏仁酪，與范記這家比對比對。」
顧辭知道她是為了「浮生半盞」的秋季上新，笑著應了，「那等用過午膳，午後睡一會兒。」
「曉得了。」
兩人說完，心底里同時愣怔片刻。
這樣平常又自然的對話，卻熨帖得像是溫熱的泉水漫過心尖，不止顧辭，便是念兮心裡都有種久違的悸動。
塵世間的瑣碎忙碌與溫暖歡喜，也不過如此罷。
「我走了。」
顧辭又深深看了她一眼，才柔聲道。
等顧辭走後，念兮竟有些悵然若失。
曾經，她也曾這般送裴儉上衙，看著他走遠，滿心歡喜地準備為他慶賀生辰。
真的已經是很久遠的事情了。
……
東宮。
太子蕭恆耐心聽完裴儉這些日子來的進展，等到他終於停下，這才忍不住問道，「時章，你的臉怎的了？」
從裴儉進殿，蕭恆便第一時間注意到他這張臉。
裴儉相貌清致，為人沉穩克制，蕭恆很難想像他會跟人動手，還被人打成這樣，「這一趟蘭郡，你辛苦了。」
顯然，太子誤會裴儉是因為查郡守劉邵一案才會受傷。
裴儉並不多解釋，反問起一事，「臣聽聞鎮國公不日就要回京，可是探子在北梁有了發現？」
「多虧你的建議提醒，」蕭恆笑著將呼延拓秘密訓練騎兵的事說了，「鎮國公回京面見父皇，大約是要重擬對北梁的作戰計劃。」
裴儉沉吟片刻後，說道，「北梁仗著兵馬強壯，三番五次擾我邊境，我朝河西也培養戰馬多年，倒不如與北梁以騎兵對決。」
「顧承業既有此計，」蕭恆大喜，「時章真料事如神也。」
裴儉垂首，謙恭不敢受，「是殿下明察秋毫。」
蕭恆擺手，閒話幾句，又說起一事，「鎮國公回京，且要些時日。再過幾日，便是每年的王狩圍獵。」
「今年因北方戰事不穩，王狩會縮短一半時間，為期半個月。」
蕭恆看著裴儉，緩聲說道，「父皇命孤監國，左相輔之。」
左相，當朝皇后之父，靖王的外祖，陸修遠。
蕭恆說到這兒，頓了一頓。
裴儉抬頭，他的瞳仁清黑剔透，看人時總顯得認真而安靜，給人一種安心的力量。
蕭恆與他對視一眼，接著道，「這是父皇頭一次命孤監國，孤有些擔心……」
裴儉能理解蕭恆的擔憂。
太子漸壯，陛下此舉，既是鍛鍊又是考驗。這十五日的監國，風平浪靜還好，一切可遵舊例，一旦有事，太子處置輕重把握有差，都會引來陛下乃至朝臣的質疑和詬病。
以左相為首的朝臣，對太子不會有任何助力，甚至不挖坑設陷，已算厚德。
更關鍵的是，靖王還在一旁虎視眈眈。
裴儉建議道，「殿下不如與陛下同往曲左秋獮。」
蕭恆眼睛一亮，片刻又猶豫道，「父皇難得信重，孤若推辭不就，會不會……」
太子如今，是愈發依賴他了。
裴儉直直看向蕭恆的眼睛，「殿下若相信微臣，只管同去秋獮。往日王狩，朝中運作自有慣例，左相賢德，自不會出差錯。」
陛下多疑，且春秋正盛，此時展露鋒芒，一意要在太子的位置上大有作為，倒不如當一個孝順的子孫來得便宜。
蕭恆自幼便被當做皇朝儲君教養，裴儉說的這些，他自然想得到。不過他生性優柔寡斷，難以決策罷了。
裴儉見太子決意已定，又跟著道，「文淑公主整日悶在宮中，殿下此行，不如將公主也帶在身邊。」