溫念兮與顧辭大婚。
消息傳來時，許宛歆正在後宮司衣局做女紅。陛下新近寵愛的美人想要一條滿繡芍藥的衣裙，她不眠不休做了兩日，就快完工了。
許宛歆的雙眼熬得通紅，握著針的右手都在抖，可她必須堅持。今日午時她得將裙子送到劉美人宮中，否則會遭到責罰，她一刻也耽誤不得。
其實這已經是後宮裡很簡省的活計了。
最初她被分在浣衣局，那才真是人間地獄。
沒日沒夜地洗衣，尤其是冬日，一雙手泡在冰水裡，發膿，潰爛，卻連停下喘息片刻都不行，因為嬤嬤們會拿著戒尺，看誰偷懶。
稍不注意，便會遭到責打。
從前作畫彈琴的手，紅腫潰爛，長滿凍瘡，半點都不見過去的十指纖纖。
許宛歆知道，這是她的報應。
自作孽，不可活。
她的父母兄弟，她的家族都被她連累。
因為她攀上靖王，所以一向明哲保身，謹小慎微的父親，不得不站在靖王一派。
一朝兵敗，如大廈傾倒，太子事後清算，她的家族，無一倖免。
父親、伯父等被流徙三千里，母親氣死，其餘女眷全部充為官奴婢。
大弟苦讀十幾年，眼看就要科舉，可這一輩子，都不會再有出頭之日……
還要日日要做苦工。
許氏的每一個人都恨她，恨不能生啖她的血肉。
其實那時候從攬月樓栽下來死了，倒也一了百了。
偏偏她被救下。
偏偏她死不了。
如今聽說溫念兮大婚的消息，她心頭不禁猛地一顫。
原來溫念兮選擇了顧辭，她還是嫁給了顧辭。
耳邊是繡娘們壓低的聲音，「我遠遠見過溫夫人，長得跟仙女似的，比起宮裡的娘娘們，也是不差的。」
「你日日都在宮中，如何得見？」
先前那繡娘得意一笑，「你忘了，這門婚事是陛下賜婚，冠軍侯夫婦要進宮謝恩。我就是那時瞧見過。溫夫人與惠妃交好，正好我去惠妃宮中送裁好的宮裝。」
「冠軍侯夫婦的感情是真好。從惠妃宮裡出來，我就看到他正在階前等溫夫人，其實溫夫人正與惠妃在殿裡說笑呢，還不知要多早晚才能出來，冠軍侯就那麼等著，臉上沒有半分不耐。」
「這樣的好男人，溫小姐好福氣啊。」
「你做宮女的，快別發痴了，小心給你配了太監做對食！」
「我又不是她，才不會上趕著舔那起子太監的臭腳，沒得噁心！」
說話的兩個宮女同時回頭，看了眼許宛歆，一個道：
「低聲些！」
另一個哼了一聲，兩人又低頭說起了別的。
許宛歆已經重新握緊繡針，將方才繡錯的地方慢慢挑出來。
她們說的與太監吃對食是她沒錯。
在這吃人的後宮，她總要想辦法活下去。
浣衣局太苦了，再洗半年，她整個人便廢了。她沒有其他依靠，徐公公便是她的依靠。
許宛歆記起那晚上，溫念兮與自己說的話：
為了一個男人，值得嗎？
她曾經對這句話嗤之以鼻。
溫念兮根本就是站何不食肉糜。她有唾手可得的愛，可旁人沒有，她有什麼資格說值得不值得？
這不過是富有者的無知。
而等她毀了自己的人生，將整個家族害得家破人亡，卻依舊換不來那個男人回眸時，她後悔了。在無數個勞作一整日，渾身酸痛躺在潮濕腐臭的值房，她不禁捫心自問，值得嗎？
值得嗎？
她追逐了裴儉十幾年。
什麼事情都要爭先，琴棋書畫，力求做到最好。
她連自己都能出賣，只為了他能看到自己。
可到頭來，除了殘破的軀幹，凋零的家族，什麼也沒有得到。
值得嗎？
不值得。
她那樣恨父母毀了她的婚約。
可父母和弟弟才是這世上最愛她的人啊。
在前半生，她滿心怨恨的十幾年裡，是父親撐著家族，母親給予溫暖，她的錦衣玉食，她的奴僕環繞，她的所有優雅與從容，放縱和自私，都是父母雙親給她的，無限包容的愛啊。
還有子謙，明明是她害了他，流放前，他還偷偷給她塞了幾兩碎銀子，說是今後再也沒有人照顧她，這是他貼身藏的銀兩，留給她傍身。
她那最知書達理，溫和良善的弟弟啊。
明明有最燦爛光明的前程，卻因她這個惡毒的姐姐，將整個人生都毀了。
許宛歆抬起手，將眼角沁出的淚擦乾。
萬一眼淚落在羅裙上，便不好看了。
這位劉美人，從前最是巴結討好她。只是那時她嫌棄劉氏蠢笨，不肯搭理。
如今風水輪流轉，終於輪到劉美人坐莊。
手裡的這件衣裙，許宛歆知道，劉美人是不會穿的，給她安排這樣短的時限，不過是藉此羞辱她罷了。
可她依舊要將這件衣服做得盡善盡好。
因為，這是給她自己繡的。
許宛歆已經打聽過，陛下今日午膳，會去劉美人宮中用。
這是她唯一的機會。
她一定會好好把握。
她的弟弟不應該在嶺南那樣的僻壤度過餘生，她的弟弟該在錦繡名堂上為官做宰！
許宛歆細細將最後一針收尾。
她再也不會為了男人而忘了自己。
她會好好愛自己，好好愛家人。
她的前半生已然蹉跎。
後宮，便是她後半生的戰場。