念兮拒絕了裴儉的好意，「還有些事情沒忙完，等會兒我自會回去。馬車就停在路邊。」
裴儉沒再多說，也沒有像以往一樣等候在旁。
念兮不會喜歡他這樣做。
她有分寸，做完了自己的事情，便會回去。
於是留下兩名侍從，自己先行回京。
其實這裡也只剩下些收尾事宜，等到粥棚收拾妥當，念兮與陸淮也坐上馬車回城。
等彼此都暖和起來，念兮這才看向陸淮，「回去後記得喝碗薑湯，天寒地凍的，小心著涼。」
陸淮今日原本是與念兮訴苦。
可看著那些大雪連天下的災民，又覺得自己這點苦並不算什麼。
念兮見他不說話，將手裡的暖爐遞過去，「怎麼了？是不是太冷了？早叫你回馬車上，你偏不聽。」
陸淮不用暖爐。
念兮自己的手跟冰似的，他才不冷。
靠在車壁上，陸小七學著陸聞笙平日的樣子，小短手揉了揉眉心，哀嘆一聲，「念兮，我可能要有後母了。」
念兮失笑。
陸淮生平最大的煩惱，大約也就只有這一樁了。
「你父親總不能孤單一輩子，這是好事。」
陸淮眼裡無光，沮喪道，「你不懂，這回的女子不一般，她是個母夜叉！她連我的小青都不怕！」
小青，是陸淮養的一條蛇。
他將頭埋在膝上，做悲苦狀，「念兮，我怕以後都不能再見你了。」
念兮失笑，「這話說的，不知道的人，還以為是你要娶妻。」
「你一個小孩子，哪裡有這麼多心思。」
陸淮煩躁地抬起頭，「重點是那個母夜叉很兇的！」
「小七！」
念兮笑容淡去，「哪有這樣說人家女子的。」
以輔國公府的門第，所配之人定是名門淑女，即便是個尋常女子，也不該被這般粗鄙地稱呼。
陸淮乜她一眼，「知道了知道了，我也就是在你面前這樣說說罷了。她是什麼大行台之女，家世很高，連姑母都不准我胡鬧。
以後定會將我管得死死的，說不定還會嫌我占了嫡長子的位子，叫個丫鬟推我下水，淹死了事。」
「有後娘就有後爹，我爹以後還有其他孩子，可能也不管我了。」
他越說越沮喪，到底是小孩子，心思再重，不過是怕父親不再愛他。
念兮不由心軟，她拍了拍陸淮的肩，溫聲道，「你有太夫人，還有宮裡的皇后娘娘護著，誰敢欺負了你去。再別胡思亂想嚇唬自己。」
這樣的大道理，陸淮從小聽到大，半點不為所動。
念兮只好換個角度，「咱們今日施粥，你可見了那些衣衫單薄的孩子？他們可不可憐？」
陸淮這下總算肯抬頭，理直氣壯，「你少拿那些人勸我，那我又沒生到那樣的家裡，人跟人的煩惱不一樣。」
「說得對，錦衣玉食也有錦衣玉食的煩惱。你今年幾歲？」
陸淮狐疑，「翻過年便六歲了。」
「六歲，那也是頂天立地的小男子漢了。你出生便地位尊崇，那些孩子比不上你，可你身上的責任，也比他們都重。」
念兮並不當他是個小孩子，而是看著他的眼睛，柔聲告訴他，「你讀書習字，將來必會為官做宰，你的責任，便是叫那樣可憐的孩子少一點，再少一點。」
「都是做大事的人了，還要吃繼母與未來弟弟妹妹的乾醋，羞也不羞？」
陸淮幾乎聽得呆住了。
他當然知道自己將來會當大官，跟父親一樣威風八面，受人敬仰。可究竟要做什麼，他完全不懂。
如今念兮告訴他，他將來要做的事，是叫那些哆哆嗦嗦，面黃肌瘦，手上生滿凍瘡的孩子不再挨餓受凍，吃飽穿暖……
在小小的陸淮心中，忽然就長出了類似於信念的東西，並為此奉行一生。
只是此時，他還有些不好意思，眼睛卻亮晶晶的，「我真的能行？」
念兮立馬捧場，笑盈盈誇讚，「我再沒見過比你更聰明的男子漢了。」
「肯定是弟弟妹妹的榜樣！」
陸淮被誇得徹底高興起來。
其實他如今大了，也知父親不能一直不娶親，但就是心裡害怕。
可念兮卻告訴他，等他長大，會保護、照顧很多的人，他現在是小男子漢，將來會長成男人，他才不怕什麼母夜叉！
陸淮信誓旦旦，「等你有了孩子，我也是你孩子的榜樣！」
念兮聞言，笑意略頓了頓，很快又恢復如常。她低頭給自己倒了杯茶，像是忘了要回答陸淮的話。
……
入夜的瓦市，也如白晝般皎皎，勾欄一座連著一座，連綿掛著燈籠，華燈花陣，香山藥海，燕館歌樓，不欲繁醉。
將近子夜，仍舊燈燭熒煌。
這裡只有喜樂無邊的聲色，難聞悽慘苦楚的哀嚎。
翠簾高卷，繡幕低垂，裴儉微闔起眼，捏著羊脂玉杯，正鬆散地和身邊的同僚說話。
閣子四角燃了方燈，照亮他略顯疲倦的眉眼，與白日裡的冷幽肅穆不同，紅綃紗帳，映得眉梢一點清致無雙。
今日做東的，是安靖侯韓凜。
裴儉如今主理兩淮鹽引貪腐一案，這裡面攪和了多少朝廷官員，裹著多少真金白銀，想要宴請裴儉，打通門路之人，簡直不可計數。
靖王蕭恂也曾多次下帖，都被裴儉婉拒。
今日他肯鬆口赴約，韓凜自然十二萬分上心。
只有些話，得等酒酣耳熱之際，才好交情交心。
於是指著場中一個打扮入時的樂伎，殷勤道，「裴大人成日裡忙碌公務，難得閒暇，不如叫這行首給您鬆快鬆快？」
韓凜朝簾兒下的佳人招手，「卿蓉，與裴大人斟酒。」
秦朗今日也陪坐在側。
鹽引一案，戶部官員牽扯更多，秦朗前頭的幾位上峰都被裴儉拿下了烏紗帽，也算是給他鋪平了路。
此時見那樂伎走來，眼橫秋水之波，眉拂春山之黛，一行一停，竟有三分閨閣淑女的氣魄，心中不禁對韓凜暗贊高明。
裴儉素來潔身自好，秦朗也知他妹妹有情，可如今年月，又哪裡真的有守身如玉的男子。
「裴大人。」
卿蓉倒了杯酒，雙手舉給裴儉。
幾個月前，卿蓉見過裴儉一面，那時他還沒有如今的排場，只知道是個年少有為的郎君，眉眼冷清，不肯伶人舞姬近身。
明明身處聲色犬馬，眉目卻有蕭索之意。那雙桃花眼，寡淡又多情。
只一眼，她便再忘不掉。
那時她就很想試一試，自己能不能與他把酒交杯。
方才一曲《越人歌》，卿蓉早將一腔情絲唱給他聽，委婉的愛慕與仰望，全在那句「心悅君兮君不知」里。
一雙幽幽的含情目睇過去，她不信自己的魅力不能令那人折服。
裴儉睜開微闔的雙目，深邃的眸子微垂，看著眼前的婉轉臣服的女子。
卿蓉不由又將酒盞朝前遞出，「請大人賞臉。」
她向來受人追捧，男人對她趨之若鶩，此時見裴儉看過來，滿心竊喜，以為他會接受，誰知卻被推開。
他甚至連一句話都不肯與自己說。
卿蓉盈盈秋水的眸子裡有道不盡的哀怨。她心頭一痛，分不清是被拂了面子還是其他，倒生出一腔孤勇之心，「請郎君憐惜。」