-「要擇日……把大人活祭以敬天地。」
桑濮聞言腿一軟跌坐回床上，半晌說不出話，好容易定了心神，臉上神色竟比往日還要冷靜幾分。
「那祥瑞怎麼樣了？」
「它倒是托姑娘的福恢復神速，傷口已經結痂，康復指日可待。」
桑濮點點頭，若她沒有記錯，祭祀祈福這類事情向來由國舅爺主理，他成日流連別院，對她求索之心昭然若揭，也許……成敗在此一舉。
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當桑濮臉色慘白的回到別院已是點燈時節，媽媽見了她，一臉假惺惺的關切，言語卻又帶著嘲弄之意，「哎喲小祖宗，你可算是回來了，只說是染了急症，不知……這病癒之後姑娘可還是清白之身？」
顧不得理會她的刻薄，桑濮眼下只關心一件事，「媽媽，國舅爺今天來了嗎？」
「怎麼可能不來，他已經連著等了你八日，神了！國舅爺真乃神算子，他方才還說若你回來第一件事必是尋他。」
桑濮換了身鮮亮些的裙裾，想了想，又上了一個比往日冶艷些的妝，這才強撐著虛弱的身體去了國舅爺專門的包廂。
國舅爺一見她眼都直了，擺擺手讓身邊伺候的幾個姑娘盡數出去，自打那次在趙侯爺府上的中秋賞月宴邂逅，他就一直惦記著這口嫩肉。
「桑濮你可算回來了，快過來坐，讓本國公好好看看，怎麼幾日不見像是輕減了些。」
桑濮依言坐到國舅爺身側，端起玉瓶為他斟酒，「您倒是一如既往英武非凡，神清氣爽，想來是有喜事。」
國舅爺朗聲大笑，一口酒糜之氣熏人慾嘔，他抓著桑濮的手又捏又親，旋即將她整個人拉到自己懷裡輕撫著肩膀和手臂，一路滑向她胸前的柔軟和細若無骨的腰肢。
桑濮臉上帶著笑，卻暗自要把舌尖咬出血來。
「桑濮啊，是喜事還是喪事，不就是你一句話的事嗎？」
「國舅爺說笑了，桑濮人微言輕不敢妄言，不過看您紅光滿面，定是大吉之兆。」
她借著給國舅爺斟酒，不著痕跡地離開了他欲望橫流的桎梏，「桑濮敬您一杯，祝國舅爺此番主理的天志明鬼祭出了大吉之象。」
國舅爺挑了挑眉，「美人此言何意？」
「禮祭能出現純白孔雀本就是百年難遇的大吉之兆，而它有意去接下一支響箭更是顯出為蒼生祈福擋災之意，說明我朝日後必是風調雨順，基業萬年長青，聖上想來定會龍顏大悅重賞國舅爺。何況如今那祥瑞已然痊癒，一切如意。」
國舅爺聞言笑得更加肆意，「好好好！化凶為吉！你倒是替本國公找了個面聖請賞的好理由，不過……美人如此通透，想必很清楚我想要的是什麼。」說著話，一雙眼睛像是已經把桑濮剝得精光。
那日中秋賞月宴上，桑濮與墨汀風先後離席又成雙成對一起回來，國舅爺統統看在眼裡，他怎會不察二人細微心意，說到底也正是知這情意，則時撞日，墨汀風才有此一劫。
對國舅爺來說，桑濮心屬於誰他根本不在意，得到她的人就足夠了。人生苦短，逢場作戲及時行樂才是大智慧。
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「美人，是你說本國公有喜事，洞房花燭才是人生頭等大喜，你可不能食言啊。」
桑濮身體坐得僵直，本欲再辯，張了張嘴終是咽了回去，只是給國舅爺斟滿了酒。
「下月初八是個好日子，依國舅爺看，那日過門如何？不過在此之前，還請國舅爺再忍耐幾日，桑濮希望在洞房花燭那日給您獻上完壁之身。」
「好好好！好！此次禮祭墨家主祭勞苦功高，升至四品，賞金萬兩！」
桑濮輕輕扯了扯嘴角，將桌上另一杯酒飲盡，這是她此生喝的第一杯酒，不是說此物忘憂麼？騙人。分明是酒入愁腸更顯撕心裂肺之痛，五內俱焚無處可泄。
深夜回到無晴居，她只是找來剪刀將今日見國舅爺時所穿之衣物裁成細碎布條，還嫌不解氣，又找來火盆一點點燒掉，然後洗澡沐浴，將肩膀腰間他碰到過的那些地方幾乎褪去一層皮。
天空漸起魚白，她坐在桌前撫摸著古琴，臉色如紙，不知在想些什麼。
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翌日。
國舅爺下月初八將要迎娶名動天下的藝姬桑濮為妾，此事傳遍了京城的大街小巷。
墨汀風被放了回來，九日未剃鬚，鬍渣滿臉倦容滿目，卻就那樣徑直去了無晴居，然而桑濮並不見他。
他站在門口不停叩門，一聲聲喚著桑濮，礙於他的身份，別院掌事雖然頭疼，卻也不好去攔，只能任由他折騰。別院這種地方，此時正是眾姑娘休憩之時，他這一鬧姑娘們不依了，紛紛在屋裡摔東西撒氣，指桑罵槐，桑濮聽見了周圍那些動靜，才不得不把門打開。
看見門外之人的樣子她心裡一滯，面上卻是不動聲色，「恭喜墨大人官至四品，自此鵬程萬里。」
「桑濮！坊間傳言可是真的？你當真要……」墨汀風不顧禮儀，急急拉著她的胳膊尋求一個答案。
掙開拉著自己的手，關了門示意他坐下，又給墨汀風倒了一杯茶。
「公子既已聽說，又為何要吝嗇對我說聲恭喜。」
「桑濮，我寧可現在就死，也不要你為我如此。」他眼底發紅，看上去幾乎要失控。
桑濮笑了起來，「墨公子怕是誤會了，我出身勾欄，能得國舅爺垂青已是祖蔭庇護，這種福分別人都羨慕不來，公子怎這般掃興。」
「你分明是為了救我又怕我內疚，故意說這些讓我釋然，桑濮，我怎會不明白？我現在就帶你走，我們遠走高飛。」
聽見他說遠走高飛，桑濮眼神微動，但很快就壓了下去，走？對有些人，天下何其之大，可對有些人，天下何其之小。
「墨公子以為我們是什麼關係？你憑什麼帶我遠走高飛？又如何覺得我願意與你遠走高飛？」
「你真的了解我嗎？你覺得我成日遊走於貴人之間意欲何為？你如何確定我想嫁給國舅爺並非真心？」
「墨公子，我們不過是萍水相逢、勉強同行一段的路人而已，請你注意自己的身份。」
桑濮的每一句話都是一把利刃，將彼此割得鮮血淋漓。
她站起身去開門，故意走得妖嬈風塵。
「沒什麼事公子就請回吧，實不相瞞，昨夜被國舅爺在床上折騰了一宿，一直到天亮才放我回來，眼下身子酸乏，只想好好睡一覺。」
見他如雕像般坐著不動，她也不再勸，關門反身去了梳妝檯，往臉上唇上抹著濃艷，都是往日她碰都不碰的顏色。
末了，頂著一張脂粉味極重的臉款款走向墨汀風，毫無預兆地坐到了他懷裡，手輕撫過他的臉，「罷了，墨公子不就是想同我做那種事嗎，趁還未嫁，來，讓桑濮好好伺候公子一番，保證讓你欲仙欲死。」說著便要去解他腰間佩帶。
墨汀風如觸電般將她一把推開，兀自站起身，跌跌撞撞行至門前，再度深深看了她一眼，轉身開了門。
「我嫌你髒。」