第430章 萬州夜泊

  江水滔滔，貨船緩慢前行。

  這是一段淺水區，加之山勢阻隔，剛好無風，貨船想前行，那是難上加難。

  好在，此地常年守著一夥縴夫，看到貨船到來，二話不說沖了上來，「船把式，三兩銀子，拉嘛？」

  「快船張」直接拱手，「幸苦諸位。」

  三兩銀子，說實話有點小貴，但二十幾個縴夫分下來，也沒有多少，掙的是辛苦錢，因此「快船張」也懶得討價還價。

  「敞亮，包您穩穩的！」

  縴夫首領憨厚一笑，連忙招呼夥計，搭起縴繩，齊齊合力拉船。

  他們肌肉繃緊，渾身發力，縴繩在肩膀上勒出深痕，踩在岸邊礁石上，同時喊起了號子：

  「三尺白布四兩麻，手趴石頭腳蹬沙。

  上坡打赤腳呀，拉縴無奈何。

  這是為么子呀，為了好生活呀。

  嘿咗！嘿咗！嘿咗嘿咗…」

  船閣窗戶前，李衍面色凝重收回目光，看向對面田千戶，沉聲道：「千戶大人，趙長生來了蜀中？」

  「只是有線索。」

  田千戶搖頭道：「在鄂州之時，我等便收到情報，兩年前，趙長生曾短暫於蜀中現身，在萬州逗留，最後還去了成都。」

  「兩年前…」

  李衍聽到後，頓時若有所思。

  這個時間點，他已聽過不止一次。

  兩年前，都江堰附近出現異動，大巴山內，將神大軍的龍氣出現異動，守在神農架外的龍女，同時也感應到異常，試圖離開，從而被鎮壓…

  都江堰外，西南正邪兩道爭鬥，也是從這個時間開始，雙方打的不可開交，很可能與二郎神有關…

  還有他在神農架，抓到的那個峨眉弟子。

  對方叫吳法洛，拜師於青牛觀，結果去了成都一趟，師父失蹤，自己也被人誣陷，回道觀中，發現同門和變了個人一樣…

  這些事，幾乎全是發生於兩年前。

  如果是其他人，他不會有過多聯想，但趙長生卻不同，對方存活的年代久遠，幾次還陽，攪風攪雨，布置的暗手實在太多。

  誰知道，會不會又有什麼圖謀？

  「可曾找到線索？」

  李衍繼續開口詢問。

  田千戶看了看周圍，低聲道：「萬州沒查到什麼，但卻找到了趙長生最後現身之地。」

  「在哪兒？」

  「蜀王府。」

  「蜀王府？！」

  李衍聽到後，心中頓時一凜。

  蜀中為天府之國，此地藩王也十分特殊，乃是當朝皇帝親兄弟。

  因當年無論皇帝上位，還是穩定朝局，都立下大功，因此頗受隆恩。

  與其他藩王不同，直接以蜀王為稱。

  可以說，實力不凡。

  想到這兒，李衍心中越發奇怪，詢問道：「難不成蜀王起了二心？」

  田千戶臉一僵，連忙擺手道：「這種話，李少俠還是少說為妙，蜀王深得陛下信任，並非咱們能揣度。」

  李衍眉頭微皺，「田千戶，事關趙長生，再怎麼謹慎都不為過，何必跟我打這官腔。」

  這傢伙肯定也有所懷疑，否則怎會還留在此地探查，無非是有些話，不敢說而已。

  「李少俠見諒。」

  田千戶嘆了口氣，「江湖，公門，皆身不由己，有些事只能做，但職責以外的事，在下不能碰，碰了就要死。」

  「我只管將情報送上，如何決斷，那是陛下的事。」

  公門之中，就是如此麻煩。

  李衍不想再糾纏這些，繼續詢問道：「你查到了什麼？」

  「川蜀鹽幫！」

  田千戶眼中閃過一絲凶光，「有些東西，不查不知道，一查嚇一跳。」

  「川蜀鹽幫這些年，擴張極猛，不僅網羅各路高手，蜀中很多官員，都已被他們裹挾，而且和王府往來密切。」

  「我派了幾名得力手下，分別潛入王府和鹽幫，自己則混入與其作對的哥老會，查清楚他們到底想幹什麼。」

  「白帝城之事，其實很簡單。」

  「原本漢末公孫述據蜀，山上築城，因城中一井常冒白氣，宛如白龍，藉此自號白帝。在其死後，當地人又建白帝廟供奉。」

  「大宣立朝時，便將此定為淫祀，拆毀廟宇，另建『三功祠』，供奉江神、土地神和馬援。」

  「巫溪一帶，有大寧鹽場，但由當地土家豪族把持，鹽幫多年來難以滲透。」

  「這些年，蜀中商會借著開海發家，與鹽幫多有衝突，於是便和哥老會、漕幫聯合，逐漸掌控川東一帶。」

  「新上任的夔州巡撫，遊覽白帝城，認為白帝城託孤故事名揚天下，當拆毀『三功祠』，建『義正祠』，供奉劉關張及武侯。」

  「蜀中商會投其所好，著手改建，但鹽幫卻看到了機會，前去遊說巫溪土家豪族，說白帝城更應該供奉白帝天王，也就是『廩君』。」

  「那些土家豪族動了心，又知不是蜀中商會對手，自此鹽幫便將手插了進來。」

  說著，田千戶皺眉道：「原本以為是普通江湖爭鬥，但來到此地後卻發現古怪。」

  「販賣私鹽，缺的不是鹽，而是商路和關係，川蜀鹽幫總壇所在之地，鹽池眾多，根本不缺，為何費盡心思，要入巫溪…」

  「為了不死藥！」

  李衍冷聲道：「他們想找上古巫咸國不死藥，我等就是因此，才與他們斗上。」

  「原來真正想動手的，是蜀王，如果沒記錯，這位蜀王年紀不小了吧。」

  「原來如此…」

  田千戶皺眉，眼中閃過一絲厭惡，「因為此事，已死了不少人，沒想到卻是為這荒誕之物。」

  說罷，沉默了一下，「蜀王突然想找不死藥，說不定與趙長生有關，我會繼續追查此事，李少俠路上當心。」

  「這是信物，我在鹽幫有暗子，若有人持此令找你，只要能對上，就沒問題。」

  將一塊半圓形的銅扣交給他後，這田千戶便縱身一躍，跳上小船迅速離開。

  望著對方遠去的身影，李衍微微搖頭。

  他忽然想起了武當掌教玉蟾子的話。

  「『人道變革』將至，不可大意。」

  「前輩，何謂『人道變革』，因開海和火器而出現麼？」

  「天地萬物，有生有滅，有始有終，『人道變革』既是劫，亦是初始。」

  「屆時，人心思變，龍蛇起陸，神鬼皆出…」

  …………

  田千戶離開沒多久，李衍他們的貨船也經過淺水區，繼續沿江而行。

  在白帝城一番耽擱，明顯浪費了時間，即將靠近萬州時，已臨近黃昏。

  但見江岸拐角處，一座城池矗立。

  這城並不大，北高南低，南闊北窄，依山而建，南面江河。

  靠近城池區域，沿岸皆是岩石，連成一片，高低不平，上面還有一個個泉眼，咕咕冒水。

  王道玄看到後，忍不住撫須道：「負陰抱陽，玉帶纏繞，地涌金泉，好風水！」

  這裡便是萬州城，取「大江至此，萬川畢匯」之意，雖然城市不大，但歷來就是蜀地長江重要碼頭。

  風水自然不用說。

  李衍等人，則關注的是其他。

  這裡的碼頭，是典型的蜀地風格。

  青石修建，幾百層長階通向城門，古老城牆下，百姓依山建房，燭火點點，且有些凌亂。

  而在碼頭上，則停靠大量船隻。

  密密麻麻，幾乎望不到頭。

  漁火如星，人頭攢動，蜀地之音嘈雜。

  「有點不對勁…」

  「快船張」看到後就皺緊了眉頭，沉聲道：「這萬州碼頭我也來過，嗯，雖說繁華，但也不至於如此，肯定出了事。」

  「小四，去打聽一下。」

  「是，師傅。」

  一名弟子抱拳離開，先是竹杆一撐，跳到沿岸礁石上，隨後便跑向碼頭，匯入人群。

  沒一會兒，他就折返而歸，抱拳道：「師傅，前方江面上出了事。聽說是有江匪打劫，幾艘貨商的大船被鑿翻，正好停靠在淺灘。」

  「所有的船都被堵在這兒，一時半會兒通不了。」

  「這麼巧…」

  「快船張」一聲冷哼，「打劫就罷了，還要遭翻貨船，分明是故意阻攔航道。」

  「李少俠，多半是鹽幫的手筆。」

  李衍沉思了一下，扭頭看向即將西沉的夕陽，眼中閃過一絲殺機，「太陽要落山了，他們若敢動手，就是自己找死。」

  「你們待在這裡，老沙隨我上岸，張前輩，你們需要什麼補給？我順帶著全買回來。」

  「快船張」有些不明白，這天黑和敵人找死有什麼聯繫，但他也沒有多問，快速寫出一張單子。

  他早已看出，李衍等人江湖老道，而且還是玄門中人，即便碰到什麼事，也遠比自己會應付。

  接過「快船張」的紙條，李衍又扭頭看向船艙，見一名女子弟子出來做了個手勢，這才放心離開。

  他要離開，作為船上道行最高的老婦人白浣，自然接過防守重任。

  …………

  「包面，包面！」

  「烤脆皮魚，來一份兒？」

  「格格，格格…」

  還沒靠近，喧囂聲便撲面而來。

  李衍打了個眼色，能說會道的沙里飛在前打聽消息，他則跟在後面，時刻留意周圍動靜。

  若真是鹽幫搞得手腳，必然會派人偷襲。

  他掐著陽訣，深深吸了口氣。

  霎時間，各種味道湧入鼻腔。

  這南來北往的客場，常年行船，身上的酸臭味道就不用說了，混著碼頭炭火味、烤魚味，差點把李衍熏個跟頭。

  但他還是敏銳的分辨出一些東西。

  有幾艘船，還有蹲在碼頭台階上抽旱菸的一幫老客身上，都有陰煞之氣。

  這是經常使用術法，才會留下的痕跡。

  真正的術士，遠沒有那麼常見，尤其像萬州這種小城，頂多有一兩個，平日裡接活看事。

  如此密集，肯定有問題。

  但所謂真人不露相，這些人身上的味道，根本瞞不過行家，頂多是剛建樓的普通術士。

  找這些人，可完全不夠看啊…

  而前面沙里飛一番打聽，也知道了原因。

  卻是大量船隻滯留此地，萬州城不大，根本容不下，縣衙也怕出事，便禁止他們進城。

  但城下的百姓，卻找到了機會。

  他們家中做好吃食，直接背到碼頭售賣，哪怕只能掙幾個銅板，也算筆進項。

  不能進城，倒是個麻煩，沙里飛拿著紙條，連著打聽了好幾家，才買到補給，雇了幾個挑夫，沿河岸送往船上。

  碼頭本就是多事之地，這麼多人聚集在一起，走江湖的自然不少，當即也有人挑起燈籠，撂地畫鍋，擺攤賣藝。

  都是江湖中人，什麼賣假藥的、設賭局出千騙人的，自然不會出來獻醜。

  基本上，都是江湖藝人。

  李衍本打算離開，但人群之中，卻轟然叫好，隨後有不少人匯聚，頓時吸引了他的目光。

  只見碼頭邊上，站著一名年輕人，模樣也算俊朗，但卻兩眉內收，一幅受氣包的感覺。

  他捂著臉，哀嚎道：「劉師妹，我可是真心的，你若答應，今晚咱們就成親！」

  「呸！」

  在他對面站著名姑娘，臉漲的通紅，「姓崔的，你不要臉，這話我聽你和好幾個人說過。」

  「真的，我是真心的。」

  年輕人頓時大急，抬手就指天發誓道：「祖師爺在上，我崔慫願意娶劉師妹為妻，若有半句謊言…」

  「哈哈哈！」

  旁邊人頓時樂了，起鬨道：「崔老弟，萬州城裡，你的名字都臭了，金蘭會的人都說，你和採花大盜，就差一步。」

  「我們看你不是急著成親，是急著入洞房吧…哈哈哈！」

  「呸呸呸！」

  那姑娘頓時燥紅了臉，狠狠踢了年輕人一腳，轉身跳到船上，沒了蹤影。

  李衍看到後，眼睛微眯。

  這女子看似只是含恨一腳，卻用的是蛇形步，一踢一收之間，好似蛇信吞吐，瀟灑靈動。

  是峨嵋蛇形拳。

  果然入蜀後，峨眉弟子就多了不少。

  「哎呦~」

  那年輕人崔慫被踢了一腳，頓時齜牙咧嘴，逗得周圍人哈哈大笑。

  他也不生氣，苦笑抱拳道：「各位同道，可別再壞我事了，今年再不找到媳婦，唉~」

  「找媳婦有何難？」

  人群中一名富商模樣的漢子笑道：「崔兄弟出自點易派，也算名門弟子，跟我去成都，有的是姑娘喜歡。」

  「但有件事想打聽一下，聽說你見過『灰袍癲僧』？」

  李衍本已打算離開，但聽到這名字，又身子一僵，立刻停了下來。

  蜀中有奇人，其中一位就是這「灰袍癲僧」，而其還有個身份，便是活陰差前輩，邢和璞的弟子…