第319章 大賽驚變

  碼頭上鑼鼓喧天，江山也很是熱鬧。

  龍舟這玩意兒，看似人人都能參與，但要想在比賽中奪魁，從造船到人員，都得精挑細選，耗費不小。

  普通百姓整年忙碌，也就在端陽節前臨時合練幾日，根本沒機會，就是湊個熱鬧。

  所以，江上的十二條龍舟，都是來自鄂州各大勢力。當然王府、衛所等朝廷力量不會參與。

  至於佛道兩教，是由俗家弟子的鏢行、商隊等參加。而儒教，則是一幫精力旺盛的學子聯合。

  剩下的，則是鄂州商會、北方騾馬幫、五行、排教、匠作行會等勢力。

  總之，一個比一個有錢。

  所有龍舟於江上整齊排列，參加比賽的漢子們衣衫統一，每隊顏色各有不同，但都不離青赤黃白黑五行之色，頂多在搭配上有所改變。

  此刻，所有人都手持三炷香，恭敬彎腰。

  由澄覺親自帶領，執法堂的僧人們乘船而來，將一尊關帝聖君神像，放在每艘龍舟的前方底座上固定。

  當然，僧人們也會施展各種神通，對每一艘龍舟進行探查。

  說實話，這種形式還是第一見，畢竟龍舟大賽是祭祀三閭大夫，往年的關聖帝君祭祀雖然熱鬧，但基本都是各忙各。

  漢子們雖也好奇，卻不敢多問。

  這件事，上頭都親自吩咐過，哪怕比賽落後，也不能讓關聖帝君神像出事，安穩到達鸚鵡洲碼頭就行。

  咻咻咻！轟！

  萬事妥當，隨著鑽天雷轟鳴，碼頭上的百姓，頓時爆發出震天歡呼聲。

  而各條龍舟上的漢子們，也隨著鼓聲號令，將手中船槳插入水中，肌肉發力，齊齊向後撥水。

  剛開始，是蓄力階段，龍舟尚未提速，十二支隊伍幾乎是整齊一排。

  隨著鑼鼓聲加速，漢子們也發力擺槳，周圍水花四濺，龍頭破浪穿梭，越來越快。

  沒多久，十二支隊伍就變得參差不齊，到了路程中點，再齊齊轉頭折返時，這種差距是越來越大。

  雖說每支隊伍都是前些天選拔而出，但彼此之間差距也很明顯。

  比如問津書院的學子們，他們完全就是湊熱鬧，畢竟平日裡讀書，只是偶爾匯聚合練，也就比普通隊伍稍強一些。

  在龍舟比賽這件事上，原本還有老夫子反對，覺得不成體統，但為了紀念三閭大夫，還是硬生生保留下了這個傳統。

  所以一開始，他們就落到了最後。

  相同情況的還有騾馬幫，這些漢子五大三粗，常年在山中行走，江上魁首的稱號，對他們來說沒什麼大用，只是不想太丟臉。

  爭奪最激烈的，只有三股力量。

  鄂州商會、武當鏢行、排教。

  他們都要吃水上飯，尤其鄂州商會和排教，雖平日少不了合作，但這種時候可沒人會讓。

  然而令人奇怪的是，原本最有希望的排教隊伍，此刻卻有些落後，只能排在中列。

  排教的漢子們也是氣急敗壞。

  「加把勁，加把勁！」

  「特娘的怎麼回事？！」

  「你們幾個，會不會划船！」

  有人直接叫罵，將矛頭指向了船尾幾人。

  那幾名漢子，是臨時安排上船。

  就在比賽前一天，有幾人吃壞了肚子，上吐下瀉，本來有預備的人員，但排頭石宸卻將這幾人安排上了船。

  看起來身強力壯，本以為是請來的高手，誰知道一路上就只會拖後腿。

  天聖教的人還是失了算。

  他們安插進的人，都是混江湖的好手，但划龍舟這事，可不是力氣大就行，講究的是萬眾一心，不能亂了節奏。

  這些人也能勉強跟上鼓點，但節奏卻亂七八糟，就是這一點區別，讓整支隊伍落後。

  若非其他人給力，早已落到末尾。

  這些排教的漢子們，原本憋了口氣，想要奪得江上魁首名號，如今卻弄成這樣，自然氣的破口大罵。

  「都嚷嚷什麼！」

  就在這時，船上負責指揮的「扳艄」怒喝道：「排頭安排的事，誰敢放屁？」

  「都精神著點兒，此時內訌，肯定落入末位，加把勁！」

  划龍舟有規矩，「扳艄」的話不能質疑。

  這些漢子們只能閉上嘴巴，憋了口氣，使勁划船，勉強占據中間位置。

  事實上，這「扳艄」心裡也犯嘀咕。

  他負責掌舵，對準艘船可謂是了如指掌，如今這船明顯是動了手腳，外面蒙了層皮，船身重心也有點不對……

  所謂隔行如隔山，天聖教的人雖請了自家厲害工匠動手，但終究是有問題。

  「扳艄」又偷偷打量那幾名漢子，見他們面色陰沉，即便被眾人辱罵也不還嘴，頓時感覺有些不對。

  但想起排頭石宸的叮囑，說只要這次安穩到岸，便升他做「排把式」，就立刻不再多想。

  排把式能負責一支船隊，別說幫中撥下的銀子，就是往來運輸時商家給的茶水費，都能讓他立刻發家致富。

  他可不願節外生枝。

  然而，此事終究是被人注意到了。

  鸚鵡洲碼頭那邊已經戒嚴，所有百姓全都驅離，所以武昌三城頭臉人物，全都在武昌城碼頭上觀戰。

  「呦，今日是咋了？」

  騾馬幫的會長扭頭看向石宸，打趣道：「石排頭，你不是信誓旦旦要拿魁首麼，怎麼落後這麼多？」

  石宸心中一顫，臉上卻是毫無表情，罵罵咧咧道：「有幾個人吃壞了肚子，肯定是你們誰動了手腳，怕老夫奪得江上魁首。」

  他老奸巨猾，很懂得如何轉移話題。

  果然，當即就有人不滿道：「石排頭，你說話可得注意點，這江上魁首的名號，還不至於讓我等下黑手。」

  「就是，這手段也只有你用得出！」

  「行了行了，都是江湖同道，莫要爭吵…」

  雖說眾人七嘴八舌，轉移了話題，但石宸看了看遠處雨中面色陰沉的都尉司人員，尤其對方身後背的神火槍，還是心中莫名打鼓。

  他不動聲色，扭頭看向下方人群，見那邊拎著破鑼老乞丐，心中更是一顫。

  那晚將付家兄妹帶入房間，雖是一夜風流，但也中了招，被二人下了蠱咒。

  這種蠱咒極其可怕，只是稍微催動，便有古怪的蟲子從七竅鑽出，且極其隱秘。

  他出自長沙府，雖修煉的是武法，但也沒少接觸湘西蠱術，知道此蠱的厲害。

  只要對方催動，就能讓他求生不得，求死不能，況且還有人時刻盯著，根本沒機會請人解蠱。

  迫不得已之下，他加入了天聖教。付家兄妹答應，事成後不僅解開蠱毒，還會讓他加入叛軍，得一個頭領之職。

  當然，這話石宸根本不信。

  他的一切底氣，都來自於排教，離開手中這些船隻，和那些爛命江湖客沒什麼兩樣。

  想到這兒，石宸又仔細打量，看到人群中的付家兄妹已經消失後，徹底慌了神。

  對方根本沒想讓他活著！

  一旦弄出什麼事，他就會成為替罪羊。

  恐怕到時，那老者也會催動蠱蟲滅口，留下他的家人被朝廷追查，抓入大獄。

  想到這兒，石宸越加慌亂，眼中升起一股凶光，咬著牙握住了腰間火槍。

  「石排頭，你怎麼了？」

  旁邊人立刻注意到他的不對。

  石宸也不廢話，腳下暗勁爆發，蹭蹭兩步便離開高台，猛然間縱身而起，從下方百姓頭頂躍過。

  與此同時，掏出火槍對準了那名老乞丐。

  火槍的威力，他已實驗過。

  即便不是新式火器，也能將這老頭打死。

  付家兄妹已經離開，只要弄死此人，無人催動蠱蟲，再截停龍舟，便有機會力挽狂瀾。

  操作得當，就能將黑鍋全部甩出。

  大不了將基業送出，換取一家老小性命。

  想到這兒，石宸再不猶豫，對著那老者腦袋，猛然扣動扳機。

  啪嗒！

  然而，撞錘落下，火槍卻沒響。

  石宸心中頓時一片拔涼。

  卻是火藥艙已被雨水打濕，沒有引燃。

  鐺鐺鐺！

  老乞丐也是嚇了一跳，拼命敲起破鑼。

  「啊——！」

  半空中的石宸一聲慘叫，摔入人群中。

  他痛苦至極，拼命撕扯著身上皮膚，但密密麻麻類似蚰蜒的怪蟲，已從他五官七竅中鑽出，更多的則鑽入五臟六腑，瘋狂撕咬。

  這種痛苦，已超出人類忍耐極限，但一時半會兒也死不了，石宸的悽厲慘叫聲，幾乎響徹碼頭。

  如此恐怖場景，讓周圍百姓嚇得紛紛後退。

  嗖嗖嗖！

  當即便有幾名都尉司好手，幾步縱躍而來，撥開人群，倉啷啷拔出佩刀。

  那老乞丐見勢不妙，想要逃跑，但剛走兩步，便有利箭弩矢飛射而來，將他兩腿釘在地面。

  「是蠱蟲！」

  各方勢力頭領也紛紛抬頭觀望。

  有人也懂得這類術法，但看了一眼就直搖頭。

  「沒救了！」

  地上的石宸，耳膜眼睛已全被蠱蟲咬破，口中噴血，連聲帶都已被扯碎，已發不出慘叫，只是瘋狂扭動。

  此情此景，看得眾人一陣膽寒。

  有人眼中不忍，想要給石宸個痛快，但如今顯然出了事，動手估計會被人懷疑要滅口。

  再加上石宸平日沒少得罪人，因此也就一個個扭回了頭。

  澄覺也在岸邊，見根本不予理會，而是立刻起身，高呼道：「傳信，截停排教的船！」

  岸邊高台之上，當即有衛所士兵揮動彩旗。

  此刻的江面，不僅有比賽龍舟，還有衛所戰船，且上面有執法堂武僧駐守。

  如今比賽雖快決出勝負，但距離鸚鵡洲碼頭還有段距離，足夠將排教的龍舟截停。

  咚咚咚！

  戰鼓聲響，水軍戰船立刻前行，堵住眾多龍舟前行線路，且有幾名高手已縱身而起，好似飛鳥一般，在龍舟之間借力，沖向排教龍舟。

  鸚鵡洲碼頭上，也有幾道身影忽然出現，身著官服，甚至還有兩名老太監，個個氣息兇悍。

  他們都是王府派來鎮守的高手。

  「你們幹什麼！」

  排教的船上，漢子也發現了不對勁。

  然而，幾名天聖教的兇徒卻立刻起身，拳打腳踢，直接將周圍人打下水。

  「被發現了，動手！」

  幾人都是狂熱死士，看著那些跳來的高手，當即扯開腳下木板，用火摺子點燃引線。

  引線極短，瞬間燃燒。

  轟！

  江面上，霎時間火光四濺，好似雷鳴。

  船上的火藥之中，摻雜了「煤精」和「紅硝」，都是新式火藥配方專用。

  不僅如此，周圍還放了大量磷石油脂。

  一時間，江面上火光沖天，就連岸邊的百姓們，也都看得清清楚楚。

  那些縱躍而來的高手，好似螞蟻一般，直接被爆炸衝擊波撞擊，口中噴血，倒飛而出。

  那些個天聖教妖人，自然是第一時間粉身碎骨，但剩下的龍舟也不好過。

  劇烈的爆炸聲，激起巨大水浪，當即就有數艘龍舟翻船，將上面的漢子甩入江中。

  而且磷火油脂四濺，龍舟雖然沒沉，但卻被引燃，還有不少漢子身上沾染了磷火，慘叫著在水中撲騰，卻好似粘在身上，甩也甩不掉。

  龍舟上的一尊尊關聖帝君神像，也紛紛落入江中，轉眼就沒了蹤影。

  眼前場景，讓澄覺心中一涼。

  而鸚鵡洲碼頭上，一座巨大法壇已搭建而起，余嵐山披頭散髮，在法壇上擺弄著五面碩大陰陽八卦鏡，正好應對四象風水局。

  隨著關帝聖君神像落水，中央的八卦鏡，竟開始緩緩旋轉，還帶動了其他幾面鏡子。

  余嵐山面色大變，直接咬破舌尖，一口血噴在鏡子上，隨後雙手摁住鏡子，怒喝道：「怎麼回事？快，把關聖帝君神像打撈起，繼續比賽，至少要有一半來到鸚鵡洲！」

  武昌王也在，面色陰沉，聞言道：「讓他們快動手！」

  他在這邊有諸多布置，沒想到半中間出了事。

  消息立刻傳出，此刻澄覺也顧不上多想哪裡出了岔子，當即匯聚水中好手，在江中打撈。

  然而，長江水深，下方布滿淤泥，暗流涌動，即便水性再好的人，一時半會兒也找不到。

  岸邊百姓更是亂成一團，各種謠言四起，很快傳入城中。

  鄂州商會小院內，眾人自然也已得知。

  「出了亂子？」

  王道玄眉頭微皺，當即開口道：「呂兄弟，你立刻去碼頭找澄覺大師…」

  「記住，要讓武昌王親口說一句話。」

  「什麼話？」

  「鼉龍，也是龍…」

  (本章完)