茶亭之內，行人各自飲茶。

  他們一路趕來也頗疲累，趁著歇息之間，與同伴閒談幾句。

  而在這邊，隨著耿姓男子站起身來，他的同伴也都心頭一凜，目光紛紛看了過去。

  旋即這兩桌上，氣氛緊繃。

  「哎呦，道長，店內已經坐滿，委屈您稍待一下。」

  而就在這時，店家忙碌之中，匆忙回了一句。

  只聽那道士笑了一聲，道：「可得要快些，天氣炎熱，貧道只喝了一壺茶，還不解渴的。」

  自始至終，他也沒有朝這邊看過來一眼。

  耿姓男子與同伴對視一眼，不知怎地，有些鬆了口氣。

  似乎不是衝著他們來的。

  「耿叔……」

  「坐下。」

  耿姓男子伸手一按，示意同伴坐下。

  「耿叔，你認識他？」

  旁邊鵝黃色衣裙的年輕女子，忽然輕聲問了一句。

  她也看見了，那是個年輕道士，相貌清俊，舉止灑脫，顯得不拘一格。

  「早上啟程，路上遇見他三回了。」耿叔沉聲道。

  「三回？」鵝黃裙女子訝異道。

  「不錯，他孤身行走在路上，每次馬車越過他，過不了多久，他又在咱們前路上。」耿叔皺著眉頭，低聲道：「早先還以為老眼昏花，後面又遇上一次，便知他絕非凡俗，沒想到咱們一落腳，他已經在這兒了。」

  「馬車行進，比徒步而行，快了該有許多倍的。」鵝黃裙女子蹙眉道。

  「不錯，官道上見他走得很慢，按道理說，以他的腳程，明天正午都不一定走到這裡。」耿叔臉色凝重，道：「但是他比咱們早到了這茶亭。」

  「難不成衝著我們來的？」又有武者，低聲說道。

  「不像，若真衝著咱們來的，早該動手了。」說完之後，耿姓武者又伸手招來店家，道：「那位道長的茶錢，我替他付了。」

  「耿大叔，你怎麼又花這些冤枉錢？」旁邊賣身來的丫鬟，卻有些心疼銀兩，悄聲道。

  「你看他身上，沒有半點風塵之色，但先前咱們經過時，揚起灰塵，染了他半身的。」耿姓中年人喝了口茶，說道：「這樣的高人或許不會與咱們計較，但也難保真的不會心生姐弟，咱們不能無禮，替他結了茶錢，算是賠個禮數。」

  「耿叔做得是。」鵝黃衣裙女子，輕聲說道：「左右只是一壺茶錢，只當賣個人緣。」

  而在茶亭的另一端。

  寶壽道長飲了口茶，頗覺舒暢。

  那邊的聲音，壓得極低，不敢大聲說話。

  但是寶壽道長，是修行有成之士，即便不是有意竊聽，也能聽見這些言談。

  「倒是個老江湖。」

  寶壽道長笑了一聲，又倒了一杯，放在袖口。

  袖中悄悄探出一個黑乎乎的毛絨熊頭，把茶喝完，砸吧砸吧嘴。

  「寶壽寶壽道長，都說煉神境真人，也不能辟穀，照俺看來，他們是不想辟穀。」

  「你個未足鍊氣境的小傢伙，又何出此言？」

  「若有朝一日，我成了煉神境的妖王，我也不想辟穀，左右喝喝茶，吃吃肉，多美一件事兒？」

  「倒也有禮。」

  寶壽道長笑了聲，放下茶杯，說道：「不過煉神真人，確實沒法辟穀，不說五穀雜糧，但丹藥靈物，還是要吃的……」

  他站起身來，將茶壺放下，便往前走去。

  小熊心中震驚，然後大喜。

  莫非向來奉公守法的寶壽道長，今日便要喝一頓霸王茶？

  若照此下去，寶壽道長開了竅，今後吃喝用度，便不用再有花費，長年累月之下，豈不是又能攢下一筆銀兩？

  「想什麼呢？」

  寶壽道長淡淡說道：「有人賠禮，結了茶錢。」

  小熊哦了一聲，略有些遺憾，但想起茶錢有人付了，心情頓時便暢快了。

  而在另一邊，那丫鬟有些心疼銀兩。

  「耿叔給他付了茶錢，也不見他道聲謝。」

  「本就是賠禮道歉，哪當得起人家一聲謝？」

  耿姓中年男子笑了一聲，然後說道：「喝了茶，補些清水，咱們也該走了。」

  ——

  永堯河前，河水奔騰，洶湧澎湃，就如駿馬奔騰，長嘶狂吼。

  前邊水流湍急，已經阻斷了前路。

  而見這景象，眾人已經沉默了下來，氣氛頗為低落。

  「耿叔。」片刻後，一名年輕武者駕馬而來，語氣低沉，道：「找不到渡船，倒是遇上個樵夫，說是這兩日間，永堯河的水位突然上漲，把道路淹沒了。」

  「是我疏忽大意了。」耿姓中年人頗為自責，說道：「這條道路直通原天域，許多商行的車隊都要經過這條道路運貨的，咱們從茶亭出來之後，這後半截路，未有見到行人過客，也沒有商販車隊，我早該猜到的。」

  「耿叔……」車簾撩開，鵝黃衣裙的年輕女子，輕聲說道：「現在怎麼辦？」

  「咱們只有五天時日，若不能儘快將信物遞交給原天域的掌域大人，老爺便性命難保。」耿叔沉吟說道：「這樣，我也算精通水性，待會兒就由我泅渡過去，將河岸對面接上幾條繩索，然後咱們棄了車馬，以我的功夫，能帶你們踏索過河。待到了原天域那邊的城鎮，再買幾匹好馬。」

  他聲音才落，便聽得周邊傳來笑聲，帶著嘲諷之意。

  「破風刀耿繼，不愧是成名二十年的高手，能帶著人還能踏索過河，想必輕功已是爐火純青。」

  眾人皆露出驚色，朝著後方來路看去。

  六個黑衣人，騎著高頭大馬，各執長刀，逼近過來。

  「保護小姐！」

  耿姓中年男子拔出長刀，臉色凝重，道：「真要趕盡殺絕嗎？」

  當頭一人笑道：「本想著把周大人下了牢，就萬事無憂，你們這些人也翻不了天。可誰能想到，周小姐居然跟原天域掌域大人的千金是閨中好友……要是讓你們見到原天域的掌域大人，豈不是壞了大事？」

  另外一個中年人，淡淡說道：「其實周家只要與我們合作，把朝廷賑災款分掉，大家共同富貴，就皆大歡喜，為何要寧死當個窮鬼？」

  就在這時，馬車之內，年輕女子的聲音傳來。

  「今年大旱，顆粒無收，你們吞掉了賑災款，要餓死多少人？我周家世代清廉，豈會與你們同流合污？」

  女子聲音柔弱，卻帶著堅毅不屈。

  「人命如草芥，餓死幾千人又算得什麼，如今你周家愛惜清名，卻不但要覆滅，還得背上貪污賑災款的罪名，名利皆毀，遺臭萬年，豈不可笑？」

  那黑衣中年人面帶嘲諷，旋即抬手揮下，喝道：「殺了他們！」

  耿繼神色冷毅，持刀而上，喝道：「護送小姐離開！」

  他當先駕馬迎了上去！

  餘下三名年輕武者，皆對視一眼，駕馬沖了上去。

  對面七名黑衣人，同樣駕馬殺了過來！

  頃刻之間，刀光劍影，金鐵交擊！

  一時間混亂無比。

  「走！」

  耿繼一人獨戰三人，忽然大喝一聲。

  車夫聞言，狠狠一甩馬鞭。

  馬兒吃痛，拉著馬車，往前奔逃，揚起一片塵灰。

  「想走？」

  兩名黑衣人駕馬持刀，截斷了去路。

  忽有一道破空聲響起！

  馬夫被一箭射在了胸腹之間，悶哼一聲，跌下馬來。

  永堯河依然水聲洶湧，滾滾奔騰。

  血腥味瀰漫開來。

  不過片刻之後。

  局面已經惡劣到了極點。

  當頭一名黑衣人，哈哈大笑，手中提著刀。

  而刀上滴著血。

  「耿繼，功夫不錯，不如投靠我們，好過死在這裡。」

  「妄想！」

  耿繼渾身染血，他偏頭看向馬車，低聲道：「小姐，耿叔這次恐怕不能護你周全了。」

  「耿叔……」

  馬車內的周家千金，臉色蒼白。

  而車內兩名丫鬟也是嚇得輕輕顫抖。

  氣氛沉寂，濤聲依舊。

  在生與死的局面中。

  忽然之間，濤聲停了。

  奔騰的河流，轟隆的響聲，剎那之間，仿佛被凍結住了。

  而有輕微的腳步聲，悠悠傳來。

  顯得十分遙遠，但又極為清晰。

  無形的氣勢，籠罩在永堯河兩岸。

  所有人只覺渾身僵滯，如同陷入泥沼之中，難以動彈。

  然而視線所及，大河的上端，卻見一道人影。

  那是一個頎長的身影，如閒庭信步，行走於停滯的河面上。

  那身影緩緩走來，越發清晰。

  那是個年輕道士，面貌清俊，氣質脫俗。

  他手執拂塵，背負長劍。

  他走到了河流中間，然後淡淡掃了眾人一眼。

  他的目光，越過眾人，只落在耿姓中年人的身上。

  然後他沉默了一下，才緩緩開口。

  「過河？」

  「……」

  莫名的一句話，讓所有人都露出茫然之色。

  耿繼心中一震，鬼使神差的點頭。

  「好。」

  聲音落下，道士淡然拔劍。

  然後他輕輕一劍，在水面划過。

  河水分開，斷作兩截。

  真人劍氣斷流！

  道士一劍截江！