細雨微蒙毒刺林，灰暗天空下的蒼翠修竹，枝葉疏落有致在雨中洗卻塵埃，沿著竹節滑下，剝落紅塵炎涼。竹身晶瑩通透，更贈空靈淡泊。
簡陋竹屋之後，新添一座孤墳。落寞之人身周籠著一層薄霧，擋去雨水沾濕，重複著將黃紙一張一張放入火盆中焚盡，以祭亡魂。時間在雨聲淅瀝中消磨，竹林之中遠遠響起濺起泥濘水聲的腳步聲，愈來愈近，隱露沉重。
待得來人站定，聞人然自然之極地反手將剩餘的黃紙，交到立在身後的素衣之人手中，平平淡淡地問道：「你是自己來弔喪，還是代表別人來的？」
「有區別嗎？不該來嗎？竹魂曾經關照過續緣，素某理該親自來此。」
順手接過黃紙，素還真半彎下身，緩緩將之引燃，鞠躬憑弔之後，語氣略顯低沉地說道：「當日一戰，死得並非只有竹魂一人，素某卻無能做到為每一人都燒去一迭黃紙，也唯有藉此機會聊表哀思。」
「……這樣年復一年的折磨，你早就習慣了？」沉默片刻，聞人然問道。
「習慣與接受永遠不同。」
「呵，人永遠都不會願意接受這樣的事實，卻必須學著習慣這種事一次又一次地發生麼？」
定視身前之人平靜的臉龐片刻，素還真續道：「素某本以為你會……」
「像大半個月前一樣衝動地殺上三魅殿，然後讓魔魁從中取利？雖然竹魂身死我很傷心不錯，但還不至於動搖了我的劍心。呀，不對，素還真，我在你眼內就是那樣一個人？而且，我覺得我平時做事還是挺有計劃性的嘛。」
計劃？雖說出發點不壞，但總是做出莫名舉動破壞計劃，害得自己不得不一次次改變策略的人又是誰？素還真按下心中複雜心思，頷首嘆息道：「你這樣講，素某就放心多了。」
「嗯。素還真，許久之前我在天河碰到一個人，他對我說過兼愛眾生非其所願，情有親疏，愛有等差，某種意義上我和他是同樣的人。我幫助竹魂，除了當年對其有所求的原因，也是因為欣賞他的為人品性，不願看他步上其餘九龍的後塵。但竹魂自盡，我能做得無非遂他之意，永陪青山翠竹，遠離塵囂。」
「萬事強求不得，一生能圓所願，伴高潔青竹永眠，不亦足呼？」
半是抱怨半是感嘆，聞人然道：「是呀，強求不得。他是活生生的人，有他自己的想法，誰也沒那個資格干擾他的選擇。救人之舉，如果僅僅只是為了滿足一心私願，那就失了意義。這個道理，我從當年第一次拜訪過聖夫子之後，才隱隱約約明白。竹魂的死，只是再一次印證了而已。」
「你與當年不同了。」
想起當年某人故意慫恿風采鈴的舉動，再看看當下的聞人然，素還真心內不由生起一股物是人非之感。
「我得在苦境好好活下去。」
沒有什麼成長感悟，在苦境安穩的活著，本身就是最大的難題。待得煙火盡滅，徒留黑灰在盆。聞人然起身直視素還真，不再去想竹魂，皺了皺眉毛問道：「葉家祖孫的情況如何了？」
「葉小釵棄劍歸隱，至於金小開……他惹了眾怒，素某能為葉小釵所做，也唯有讓金小開將功折罪，替三教取得對付魔魁的憾宇神劍。」
竹魂死了之後，葉小釵終究還是退隱了麼？不過憾宇神劍……算了，被金貂刀隨便砍斷的神劍，明明就是一塊連擎天神劍都不如的廢鐵。聞人然想了想問：「這樣一來三傳人決戰魔魁的計劃豈不是泡湯了？」
「慕容嬋尚在敵手，狂刀心氣難平，如何決戰？況且對付現在的魔魁，若不能破其堅甲，三傳人齊上也是徒勞。」
這個理大家都懂，聞人然認可地點了點頭，復又問道：「那素還真你來找我做什麼？」
「哎呀，魔魁之女此番吃了大虧，難道你認為她回到海鯨島之後，魔魁會坐視不管？」
「我覺得你該早就算計好了一切，為了留下一線緩和的餘地，同時替普生大師化解心結，才故意放了魔魁之女一條生路。魔魁就算怒氣難消，你又怎麼可能沒有解決的辦法？就算是非凡公子身中權門宗矩的毒，我看也是你們合謀破壞東瀛和魔魁合作的計策？」
「不過權宜之計而已。可惜對付軟硬不吃的魔魁，總歸得與他正面一戰分出勝負，否則任何計策都是無用。如今三教，百年修堂僅剩因果來一人撐持，道教與儒教稍好，但青陽子新創合修會動向難明，儒教那位新任教主更是……三教處境堪虞啊。」
素還真話到此處止歇，不再多說一詞，意味已明。聞人然聽素還真這麼一講才反應過來。原來不知不覺中，舊三教的精銳已經快消耗殆盡。不過提起聖賢諸，聞人然還是不得不問道：「儒教那邊你準備怎麼做？」
「聖夫子或許會親自出手。」
「哦？我明白了。」
聞人然心裏面略微有些訝異，不過想想聖夫子氣血枯衰，不久於人世，儒教內務由他親自出手也沒有什麼不好。就算聖夫子狠下心除掉聖賢諸，世外書香還有骨董和百里抱信主持，應不至於滅教才是。
「素還真，你來找我是不是因為魔魁定下戰期了？」
拂塵一揚，素還真肅容道：「十天後，人數不論，堂堂正正一決。」
「海殤君前輩和亂世間會一同赴約嗎？」
似為排解竹林微雨所帶來的愁緒，素還真假意揶揄道：「你一人若是能勝得過魔魁，素某可以替你回絕，讓你一人做回英雄。」
「那我還是敬謝不敏……」
雖然對破魔魁堅甲已經有了主意，但是真要一個人上的話，那風險未免太大。況且就算說是公平對決，東瀛一方的人又不是死的，誰知道會不會暗中有人做手，到時候被人陰了都沒地方哭去。
「對了，三天之後風跡影中林，玉天璣欲以慕容嬋的性命換你解招，你願意否？」
白了素還真一眼，聞人然沒好氣地答道：「我不答應的話，一日三千斬的狂刀，還不得把武林鬧翻了？就知道有權門宗矩做頭，智慧之星這幫人難對付的多。不過這樣輕易放過玉天璣，我總有些不甘心呀。」
「是呀，素某亦認為黑榜之人難纏得緊。就連玉天璣一方，是不是當真會拿慕容嬋換命都很難確認。」
「素還真你這話……」
「誒，素某什麼都沒有講。」
又裝神秘，聞人然眼睛看向一旁，腦筋一轉，含糊地說道：「那也好，總覺得在竹魂墓前說別的話題怪怪的。不過，人總沉溺於悲傷之中也不是好事。而且素還真，我們有很久沒有閒聊過了對？」
總覺得眼前人有些不懷好意，素還真心裏面隱隱有股不祥的預感，蹙起眉頭問道：「你究竟想要說什麼？」
「我想說呀，等我打完這一架回家，估計會忙到這樣那樣的事情啦。世外仙源很安全是不錯，但風采鈴一個人生活怪孤單的，我肯定要請她來六庭館住幾天，你那個時候有空一家團聚嗎？」
「咳咳……你……」
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