兩軍對壘的勝負之分其實只在兩軍將士的士氣之間，當一支軍隊士氣盡無時，便已到了戰敗之時。
軍中糧草、裝備兵刃、人數多寡，以及戰場上任何一場小勝或小敗，皆是會影響到軍中士氣。
苻堅統兵百萬南下，可謂攜之吞天之勢；比之八萬北府軍那尤過十倍的兵力差距，在戰事未起前，北府就該難以凝聚抗敵士氣。
說是如此，可事實並非絕對。
一身白色儒服不穿戴任何甲冑，那是條雄偉背影。
謝玄策馬立在廣陵城外，但凡布陣的北府兵立即爆起吶喊，人人高呼他玄帥之名，縱然士卒們知曉自己不日就要面臨胡人百萬大軍，士氣毅然還是攀上了巔峰。
這是一場事關漢族存亡的大戰，這是一場事關生死存亡的大戰，正因為苻秦傾巢南下，讓北府將士凝聚起了絕死反抗的意志。
如此的北府將士，又在謝玄統帥下，士氣已變得空前高漲。
陪伴在謝玄左右正是他視為左腕右臂的得力大將劉牢之和何謙，兩人均是一身革胄，眼神中只有堅定，不見任何恐懼與動搖。
北府先鋒二萬軍，在謝琰的率領下，此刻正往前線開去，他們的目的地乃淝水東岸的戰略要地八公山。
謝玄瞧著北府兒郎們雄赳赳在身前經過，心內思潮起伏。
自成立北府以來，他從未嘗過戰敗的苦果，而令他已威名遠播……確立今時地位的一戰發生在四年前，那時苻堅之子苻丕率兵七萬，大舉南侵。先占襄陽，又俘擄了刺史朱序，取得立足據點後，旋即派彭超圍攻彭城，令建康朝野震動。
那時謝安力排眾議，直令經驗尚淺的謝玄受命出戰。這一戰他大破秦軍，又焚燒苻秦戰艦糧船，斷其退路，七萬秦軍差點全軍覆沒。
可惜襄陽要地已失，這才種下今時之果。
今次苻秦大軍南來，已與四年前不可同日而語，不但猛將精兵盡出，苻堅手下更有慕容垂和姚萇為左右。
其實在謝玄心中實無半分勝之的把握。
難有勝算，但他從未表露，他知若自己神色上有任何猶豫，哪怕一絲愁眉，皆會影響北府郎兒們的意志。
北府軍雖士氣高漲，但任何一點不利他們的消息傳開，都極有可能令這高漲士氣瞬間瓦解。
噠噠噠噠……
先鋒軍已駛離廣陵城，一聲急促的蹄音臨近，謝玄沒有理會，仍遙望著兩萬北府郎兒前往戰場的背影。
一騎飛馳臨近，被幾名親兵攔下，劉牢之上前詢問……
片刻，劉牢之回到謝玄身邊道：「玄帥，邊荒有消息傳回。」
謝玄收回目光，沉聲道：「回府儀事。」
一聲令下，謝玄率一眾親兵左右二將，折回城中。
廣陵城大將軍府。
此刻北府議事大堂內，高彥見著了謝玄，言簡意賅，在其反覆詢問有關邊荒集的消息後，大堂幾人面色均露出了驚詫。
夕陽西沉，已見疏星。
一番詢問後，劉牢之抓住關鍵，再重複道：「你是說有一支十八人組成的騎兵，已是先殺進了邊荒集中？」
高彥並沒有絲毫不耐，點頭道：「對！」
劉牢之皺眉道：「憑藉這些人就把集中的胡幫殺退，救得了集中我大部分漢民性命？」
高彥應話道：「回參軍，高彥不敢胡言。他們自號燕雲十八騎，小隊也正由十八個人組成，身著寒衣，腰佩彎刀，臉帶面罩，頭蒙黑巾，銀甲銀槍，俱是背負強弓。這支小隊十八人各個武藝絕強，而且我還看出，他們除了身負絕強武藝外，似乎還通曉戰陣之法。」
聽得這番評判，謝玄開口道：「高兄弟是說那十八人並非一般的高手？」
高彥臉皮一紅，神色不見任何慌張的說道：「玄帥莫怪，小人雖不通兵事，可還是能分辨出他們的不同之處。小人親眼見過他們殺敵，十八騎絕非一般高手組成，他們有進無退，互相配合通曉戰法，是一支真正的戰場騎兵。」
謝玄微微額首，陷入了沉思。
劉牢之和何謙沒有再度開口詢問，高彥更不敢打斷這位北府領袖的思緒，大堂內變得十分的安靜。
就在這時，門外傳來的聲音。
「篤！篤！」
謝玄收回思緒，喚道：「何人？」
「大帥，孫將軍屬下司馬，劉裕求見。」
謝玄皺了皺眉，劉牢之和何謙二人臉上都露出異色，劉裕奉命前往邊荒，自身有要令在身，此刻怎會回來？
謝玄想到了什麼，立刻道：「快叫他前來見我。」
親兵退去，過的片刻，足音復起，聽聞來人足音，十分的急切。
儀事大堂的大門被人推開，劉裕出現在眾人眼前，在眾人目光下，他拜見道：「劉裕見過玄帥，見過兩位大人。」
謝玄道：「軍中無須虛禮，小裕起來回話。」
「是！」
劉裕站起了身，此刻的他顯得頗為狼狽，不說氣息不均，就連衣著上滿是塵土。
謝玄瞥見他這番模樣，想到他迫切返回，也先不追究他違抗軍令，詢問道：「可是前線有變數？與那『燕雲十八騎』有關？」
劉裕應道：「回玄帥，前線的確有變，正是『燕雲十八騎』！」
謝玄語聲轉急，道：「快快道來。」
劉裕不待喘息，道：「今日日出之時，苻堅之弟苻融已領兵抵達邊荒平野，而正在那平野上，『燕雲十八騎』與其正面交鋒，苻融五萬大軍潰敗。」
言語簡駭，但一語出，大堂登時陷入詭異的死靜中。
劉裕瞥見劉牢之和何謙兩位大人臉上的驚容，再見玄帥也露驚色，立即補充道：「此乃屬下親眼所見。十八騎直迎苻秦大軍，自卯時戰至巳時，僅一個時辰，便足足斬殺萬餘，苻秦軍當即大敗。而後面對潰軍，他們繼續追擊，煞有要屠滅所有苻秦軍之意。一戰殺戮下，待臨近午時，僅有數千苻秦軍生還逃脫，而先鋒統帥苻融也戰死殞命。」
一番簡單的講述結束，謝玄死死盯著劉裕，一言不發，但臉色已開始變化。
劉牢之忽然大吼道：「劉裕，你違抗軍令去而復返，此刻還敢妄言。」
劉裕神情頗為鎮定，恭敬回道：「屬下所言，句句屬實，未有半分虛假。」
劉牢之大怒：「以十八人敵五萬，斬殺四萬餘，你還敢說未有虛假，你好大的膽子！」
劉裕露出苦笑道：「屬下怎敢欺騙大人。」
「你……」
怒喝聲被人制止，謝玄道：「小裕可是還有其他消息，不若，你也不該違抗軍令因而折返。」
對於眼前這位北府統帥，劉裕由衷敬佩，聞言道：「是屬下又遇上了一人。」
「何人？」
「就是那位建康城的任公子，任意！」
謝玄驚聲道：「他？你確定是他？」
劉裕道：「屬下以往雖從未見過那位任公子，但也可確認他的身份。燕雲十八騎實屬聽命於任公子。」
「你說『燕雲十八騎』聽命於任意？」
「對！」
謝玄吃驚的看著劉裕，想起安叔曾對那人的評價，他發覺戰事已超出了他的預想，似乎超脫了自己的掌控。
劉裕咬咬牙，開口又道出最關鍵的消息：「玄帥，那位任公子還要屬下傳話於您。」
謝玄肅然道：「什麼話？」
劉裕的臉上又浮現一絲苦笑，因為這句話比之先前的所說的一切，更會令人難以置信。
長吐一口氣後，劉裕原話說道：「他要屬下告知，要玄帥兩日後引我等北府將士前往邊荒集焚屍洗地。」
謝玄豁然起身，起身後當即僵在了那。