「還有我！」
小桃丟下臉盆，急急忙忙地小跑進來，看了一眼琴機，咬牙道：「小姐，是不是公子對您不好？您想做什麼，奴婢一定幫您，萬死不辭！」
「你們兩個……」
向苼啞然失笑，搖頭道：「性命何其寶貴，可不是讓你們這般浪費的。」
小桃聞言臉色微紅。
小姐總是這般心地善良。
琴機卻是面色微沉，道：「苼小姐，我是認真的。」
「我知道。」
向苼無奈微嘆：「你句句誠懇，我還不至於連玩笑話與真心話都分不清。只是……鴻羽哥哥也算有恩於你，你這般做，心中就沒有半分掙扎麼？」
「掙扎。」
琴機自嘲地笑了笑：「一開始自然是有，只是後來，我想通了。我能做隨侍，是因為我娘曾是隨侍，是依承宗門慣例，而非是公子的功勞。
就算公子沒有挑中過，我在雜務房等一等，也會是其他弟子的隨侍。琴機知道，公子從未將我等下人放在眼裡。然而人活著，終歸是要有些寄託的，我在宗門孑然一身，百無聊賴，只能將他當做寄託。」
琴機說到此處，驀地緊緊抓住向苼的手，急得雙眼泛紅：「此前您未出現，我自欺欺人也能過，可現在……苼小姐，就算您不信我，您總要顧忌自身安危才是！他對你做了什麼，你千萬不要隱瞞，唯有說出來，我才能想辦法幫您。」
向苼靜靜地看著她片刻，驀地出聲道：「琴機，你可想好了，當真是要背叛向鴻羽，轉而追隨我？」
說著，她看了一眼小桃。。
小桃立即心領神會，出去望風。
琴機頓時一怔，「苼小姐，現在不是糾結這些的時候……」
「不，正是時候。」
向苼打斷她的話，盯著琴機，聲音平淡而認真：「回答我的話。」
琴機心臟微微收緊，頓時感到一陣壓力。
此時此刻，她終於察覺到不對勁。
在她料想中，苼小姐要麼會因為詆毀公子而生氣，甚至跑去告狀，致自己於萬劫不復；要麼就是選擇相信她，因性命之憂而驚慌失措，六神無主。
然而，當她真豁出去坦白後，苼小姐的反應簡直少得可憐，甚至可以說……毫無反應，反倒是對她的態度極為感興趣。
不過，她話都說到這個份上，也不差回答這一句話。
念及此，琴機鄭重地點頭：「是，琴機想跟隨您，想助你脫離公子掌控，離開熾焰宗。您沒有修真資質也無妨，我和十四就帶著您尋一處世俗村落，就此安度餘生。
琴機知道，如此奢願不吝於異想天開，但事在人為！老天有眼，必不會讓小姐您這般善良之人喪命於此。」
「善良？」
向苼輕抿唇角，回想起懸望城那片血紅的天空，眼裡閃過一絲嘲弄，「琴機，我沒有你所想的那般好，善良更是與我半點不相干。至於壞與不壞，待得日子長了，你自行分辨。現在，我要你去做一件事。」
向苼眼眸一眯，「去監視向鴻羽，但不必特意偷聽偷看，以免被他察覺。你只消將每日所見所聞，事無巨細的告知於我即可。
另外，若有任何書信傳來，且先拿來與我一觀，不必急著送去他那邊。」
「奴婢明白！」
琴機應下，眉頭卻不見舒展，「可是公子對你……」
「無妨，我自能應付。」
向苼微微一笑：「還有，在我面前，你無需以奴婢自稱，相比之下，我更喜歡琴機二字。」
喜…喜歡？
琴機面頰微微發燙，手足無措地站起身：「奴……琴機知道了。時間耽擱太長，公子那邊怕會發覺有異，奴…琴機這便回去了！」
言罷，琴機匆匆行了一禮，落荒而逃。
向苼微微挑眉，忽然這是怎麼了？
她無暇多想，吩咐小桃取消晚膳後，回到床榻盤膝坐下，排除雜念，漸漸入定。
意識一經凝聚，神門穴中感應立刻放大無數倍，每一縷真元流轉都清晰入眼，纖毫畢現。
只見視野所「見」，神門穴內真元漆黑如墨，從向鴻羽那邊回來不到一個時辰，真元就已填滿整個穴道，隱有溢出之象。
不僅如此，神門穴還在迅速萎縮，此刻依然只有其旁太淵穴一半大小。若是完全萎縮，黑色真元怕會延伸至周圍各穴。
向苼「見」得此幕，心中恍然。
難怪陸玉山說，她熬不住一年。這種魔之法，分明就是通過快速吞噬竅穴養料來壯大真元，陰損之極。
若任由向鴻羽在她體內四十九處穴位種下真元，到時她全身竅穴萎縮，經脈寸斷，血肉崩解，怕是會直接痛得神魂消亡，淪為純粹的真元容器。
如此，與吃人何異？
向苼心下感慨，這修真界當真如他所言，半點情分也無。血緣關係，不過是冤孽罷了。
定了定神，她放開壓制，任由自身真元沖入神門穴，鎮壓外來真元。
漆黑真元立刻暴動，竟是分化出一張張漆黑的小嘴，張口便將真元吞下，自身當即壯大一分。
向苼立刻收回所有真元，然而還是有一小部分被吞噬，漆黑真元壯大雙倍有餘，浩浩蕩蕩地向太淵穴進發。
手腕處針扎般地疼痛起來。
向苼眼睜睜看著太淵穴以肉眼可見的速度萎縮、淪陷，神色陰寒。
這黑色真元的品質，竟還在她之上，且有吞噬之效，頗為難纏。
陸玉山想必早有所料，才斷定她無法應付，終有一日會去求他。
然而，他卻不知一事。
向苼深吸一口氣，面容恢復平靜，她心下一動，劍力霎時湧入丹田，與真元融為一體。
《飛劍訣》有言，劍元極純，極粹，可破萬法。
這一個月來，她廢寢忘食地練劍，不就是為今日這一刻嗎？
向苼目露果斷，調轉劍元衝進太淵穴當中，透明的真元宛如狼入羊群，摧枯拉朽般掃滅黑色真元。
只是一眨眼的功夫，吞噬太淵穴的黑色真元便被肅清一空！
向苼精神一振，再行控制真元轉入神門穴，黑色真元亦是不堪一擊，輕而易舉被掃滅，唯獨留下一縷孱弱的黑色根系，在劍元中不斷磨滅，漸漸不支。
堪堪磨滅九成根系，向苼忽然停下，收回所有劍元。
她思忖片刻，又調入一絲普通真元，化為黑色真元填入其中，造成黑色真元滿溢的假象，這才收手。
做完這些，向苼取出一點元泉喝下。
消化片刻後，她內視一番，看到已經恢復如初的太淵穴，唇角微勾。
看來，她還命不該絕。
接下來一段時日，向苼每日都去向鴻羽院中金針渡穴，臉色亦是一日比一日憔悴，僕人間不禁議論紛紛，然而在向鴻羽嚴懲一番後，再也無人敢說什麼。
這一日，向鴻羽方才種下第二十針，向苼忽然悶哼一聲，吐出一口血來。
守在一邊的琴機頓時大驚，「苼小姐！」
「苼兒，你這是怎麼了？」
向鴻羽皺眉，「師父，怎麼才二十針就受不住了？」
「為師當日就說過，溫靈丹雖不是必要，卻能減輕爐鼎痛苦，你只當耳旁風，爐鼎痛得受不住了，自然便吐血了。」
識海老者冷哼一聲，「本以為至多十針便會如此，這小丫頭倒是能忍。」
「師父，溫靈丹價值不菲，我靈石不多，還得修煉。」
向鴻羽蹙了蹙眉，傳音回道：「疼痛而已，苼兒既然能忍，便讓她繼續忍，我為她多準備些傷藥就是。」
識海老者聞言，頓時哈哈大笑，「你小子，心如蛇蠍，毫無良心，果真是修魔的料！」
向鴻羽臉色微沉，這誇讚可一點也不好聽。
向苼擦去嘴邊血跡，撐起身子，神色悽然，怯怯地說道：「哥哥，今日結束，苼兒這便回去歇息了。」
說著，她也不顧向鴻羽是何反應，搖搖晃晃地離開靜室。
向鴻羽神色閃過一絲一樣。
這丫頭是發覺了，卻還是如此順從？
也好。
他眉頭略微舒展，如此逆來順受，倒是省了他一番功夫。
他收回視線，一眼便看到琴機滿臉緊張，就欲追上去，他心中立刻不舒服起來，一口叫住她。
「琴機！」
琴機腳步一頓，回頭恭敬行禮：「公子。」
向鴻羽眼裡閃過一絲陰沉，「你近日有些奇怪，平日裡見你與苼兒關係不錯，現在……就沒什麼想問的？」
琴機臉色微變，「公子說得哪裡話？奴婢是與苼兒小姐關係還行，可您才是主人，奴婢這點輕重還是能分清的。奴婢關心她，不過是怕誤了主人大事。」
「你知道便好。」
向鴻羽神色微松，高興起來，「苼兒吐血，怕是內臟有損，你帶些傷藥過去。另外，關於苼兒的任何事都要封口，未經我允許，不得告訴任何人！尤其是那位陸真傳，陸玉山，聽到沒有？」
琴機看著向鴻羽那一臉輕鬆愉悅，只覺得這些年瞎了眼！
她好不容易才按下心中怒意，深吸一口氣道：「奴婢明白。」
向鴻羽隨意一揮袖，「退下吧。」