「小師妹，久等了吧？」
厲萬盛微露歉意：「方才師兄去了一趟靈池，多耽擱了片刻，這段時間沒人過來欺負你吧？」
向苼搖了搖頭，厲萬盛頓時鬆口氣。
他也是沒辦法。
超品仙苗何等稀少，若是泄露消息，萬神殿第一時間就會殺來，他自當慎重。
所以在測出「沈襄」的靈根後，他第一時間就將人送進方寸集，確保安全。
即便這段時間，真有其他仙苗過來打鬧，那也沒什麼，至多受些皮肉傷，不會有性命之憂。
厲萬盛對向苼說著話，其身後一群少年少女們聽著，卻是面露驚異，他們何時見厲萬盛如此和顏悅色說過話？
眾人如此念頭，隨後不約而同地看向站在隊伍正中間的華服少年身上。
這位華服少年，正是隊伍天賦最高者，吳家麼孫，吳陵成。
吳陵成年少藏不住心思，此刻臉色已是十分難看。
他們三十六人，早在兩個月前就進了方寸集泡靈池，厲師兄時常過來看他們，神情冷冰冰的，淡漠得很。唯有在面對自己時，神色會緩和一些。
可跟現在比起來，簡直一個在天上，一個在地下！
他兩眼盯著向苼側臉，心中惱怒。
他都已是上品仙苗了，一個女流之輩，難道天賦還能比他高？
不可能！
一定是因為她有什麼深厚背景，厲師兄才會如此待她。
厲萬盛自然不知吳陵成小小年紀，心思如此重，他手指掐算一下時辰，當即直起身，肅聲道：
「考核再有一刻鐘，便會正式開啟。第一輪考核，為骨齡。」
說到此處，厲萬盛目光變得嚴厲，掃過眾人一圈，才接著道：
「你們之中，若有實際骨齡超過十六歲者，又或是弄虛之輩者，最好現在站出來，由我送你離開。
否則，等到考核時被長老揪出來，倒霉的可不僅僅是你自己，還有你背後的家族！」
此話道出，眾仙苗面色如常，無一人站出來。
厲萬盛掃了一眼，微微點頭，這批仙苗質量雖然一般，好在沒有弄虛作假之輩。
他又特意看了一眼「沈襄」，眼裡划過一抹期待。
沈家主說這丫頭是孤女，想來也不知骨齡，不過看樣貌，這丫頭瘦瘦小小的，絕對不會超過十六歲。
即便真的超了，他也會去跟長老打一聲招呼。
超品仙苗，骨齡大一點也無妨。
厲萬盛在警告仙苗的同時，石台其他招收弟子亦在做同樣的事。
一刻鐘後，石台忽地嗡然震動起來。
震動之中，石台八方各自延伸出一條向上的石梯。
向苼抬頭一看，便見石梯盡頭是一面面積稍小的石台，其上一團彩光氤氳，令人目眩神迷。
「入宗考核，即刻開始！」
威嚴之音自虛空傳下，石台霎時安靜。
「遵令！」
招收弟子齊齊應一聲，隨後立刻各自帶著手底下仙苗踏上石梯。
向苼等人所在位置，就在邊緣，奈何與石梯尚有一段距離，等趕到石梯前，已是排到了中後段。
彩光似有遮掩神魂之能，向苼若不動用手段，亦看不真切，傳來的聲音卻很清晰。
「十三歲，中品滿溢，尚可……」
「十六歲，中品滿溢，可……」
「十二歲，上品，不錯……」
「……」
「十五歲，中品有瑕，帶出去。」
「長老……長老！弟子分明是滿溢之姿，怎會有瑕？一定是哪裡弄錯了！」
「本座不欲與你多言，你倒是得寸進尺了，真當本長老看不出來？
你靈根本就不滿，乃是以某種陰狠手段提升，靈根中尚有一絲血腥氣未散。
敢以魔道手段行天損之術，來人，帶下去暫行看押，事後查清！」
「長老我錯了，饒命！」
「饒命啊……」
悽慘的求饒聲迴蕩在虛空，令得等待中的仙苗都臉色都白了一分。
厲萬盛手底下，更有一少年大汗淋漓，聲音顫抖著說道：「厲…厲師兄，我不想考核了，還請您送我出去！」
「現在想走，晚了！」
厲萬盛看著少年，面露冷笑：「演技倒是不錯，我此前開口警告，竟未能看出來你心中有鬼。」
「厲師兄……」
「閉嘴！」
厲萬盛冷喝一聲：「上得懸梯，便已入了長老法眼，哪裡還有退路？若你還想活命，就乖乖聽候發落。」
少年當即絕望，雙眼無神地癱軟下來，口中還在喃喃自語：「怎會如此……怎會如此……」
如此情形，在石台各處並非個例，但與前來參與考核的數萬仙苗比起來，終究是極少數，考核進程並未受到影響。
向苼默默聽著上面傳下來的聲音，心中也對西洲修真界，增多了一分了解。
這群前來參與宗門考核的弟子，在外就已經過一輪篩選。
除卻弄虛作假之輩，八年時間內，光是萬脈劍宗這一個疆域內，中品滿溢的仙苗便不下三萬。
這個數量，遠超東洲。
且依之前在城中聽到的閒言碎語，這是萬脈劍宗縮短招收年限後所得的弟子。
也就是說，此前所招收的弟子質量，還要在此之上，個個都是上品，人中龍鳳。
萬脈劍宗如此強盛，與之並且的其餘二宗應也不遑多讓。
這三宗聯手，竟只能與萬神殿分庭抗禮……
向苼思索的同時，八個石台之上，一個個骨齡過關的仙苗被挑選出來。
沒能過關的仙苗，要麼是痛哭流涕，乖乖被洗去此間記憶，送出方寸集。
要麼則要掙扎一番，或是獻寶賄賂、或是被憤怒沖昏頭腦，大肆喧譁，種種啼笑皆非上演。
招收弟子們見怪不怪，面不改色地將人收押或是強行送出方寸集……
厲萬盛一邊帶著仙苗順著石梯隊伍前行，一邊通過傳訊符與眾師兄弟們交流。
「這一次招收的仙苗，果真質量不佳。核驗一萬仙苗中，骨齡不過關的、弄虛作假的，竟占到接近一成。」
「上品仙苗也少了許多，核驗到現在不足三百之數，我們一百三十六個，烈脈一百四十五個。」
厲萬盛默默聽著，沒急著插嘴。
這次負責下去招收弟子的劍脈，總共就兩脈。
一個是烈脈，另一個就是他們養脈。
因為劍術理念不合，他們和烈脈向來不對付。
「今年就一個超品仙苗，還被烈脈挖了牆角，烈脈欺人太甚！」
「烈脈和童家本就交好，我們又能如何？」
厲萬盛聽到這裡，攥了攥拳。
挖牆腳的事，他也聽說了。
仙苗名單中那唯一的超品，乃是出自一個傳承千年的大型修真家族，名叫童秋霜。
這童秋霜乃是以婢女所生，在家族地位極低，無意中被祝英祝師姐挖掘，入萬脈劍宗本已是板上釘釘之事。
卻不想烈脈一名長老與童家頗有淵源，從中橫插一腳，愣是將童秋霜轉到烈脈招收弟子手下。
天大的功勞被搶，養脈弟子怎能不氣？
「唉，事情都已發生，思之何益？」
「超品仙苗一事，門中自有定論，倒是我們這次招收的上品仙苗數量，要是沒能超過他們，同樣丟臉。」
「誰收的仙苗質量最低？」
「應該是厲師弟。」
「我知道，厲師弟去的邊陲，那地方荒僻，怪不得他。」
「邊陲又如何？脈中長老可不管這個。」
「厲師弟，別擔心，到時候我們都幫你跟長老多解釋兩句。」
厲萬盛聽著心頭微暖，連忙傳音回應：「多謝師兄們，劍樓開啟時，我又收到一個好苗子。」
「真的？」
「那就好！」
「收到兩個上品仙苗的師兄不在少數，長老總不至於全都罰了。」
同出一脈的師兄弟們紛紛恭喜。
厲萬盛看了一眼向苼，按捺不住心中澎湃，正要解釋，忽見側面一石台，一道五彩之光直衝上空。
「超品！」
「超品靈根出現了！」
「是那童秋霜！」
所有人立刻熄了傳音，齊齊望去，尚在排隊的仙苗們亦是抬頭觀望，目露艷羨。
「十二歲，超品冰靈根！好好好……」
長老驚喜的笑聲傳遍石台，「烈脈此番，做得不錯！」
此話一出，烈脈眾弟子無一不是露出喜色。反觀養脈弟子則是怒容難掩。
「功勞分明是我養脈的！」
「卑鄙小人，欺負我養脈脈主不在，我跟他們拼了！」
「冷靜，礙於仙苗在場，你們現在動手，不管多有理都是錯。」
「是非公道，自有定論。」
「待得脈主回來，自會幫我們討回公道！」
「……」
大師兄幾番勸誡，養脈眾人終於冷靜下來，只是臉色個個都極為難看。
向苼抬眸瞥了一眼厲萬盛，看他神情變幻，微微挑眉。
李長亭說過，這萬脈劍宗脈數眾多，競爭自然難免。
童秋霜橫空出世，烈脈得長老誇讚。
看厲萬盛這一副憋屈惱怒的模樣，不難猜出其中貓膩，無非是被人耍手段搶了功勞。
有人的地方就會有鬥爭，更何況修真界本就是弱肉強食的地方，她還不至於就因為這點小事，看低了萬脈劍宗。
甚至覺得，就這點小小爭鬥，比起東洲來，溫和了太多。
向苼思索不多久，便見排在前面的最後一名仙苗踏上了核驗台，身前空了一片。
十數息後，長老傳喚：「下一個，養脈厲萬盛。」
「是！」
厲萬盛應了一聲，按下心中激動，十分乾脆地將向苼第一個推了上去。