壽靈縣的境況是一日差過一日。
一開始土匪圍城的那幾日，縣城的老百姓們還有扶老攜幼逃到鄉下避難去的。可後頭這些時日，眾人是連跑都不敢跑了。
那些一開始逃走的百姓幾乎沒有幾個落了好下場，不是慘死在土匪的屠刀之下，就是不知所蹤。
這不知所蹤的更慘，連個全乎屍首都沒留下，讓人想一想便欷歔不已。
縣城的百姓也不是傻子，留下，好歹有城牆，有縣衙，有士兵，可要是離了壽靈縣城，一旦遇到土匪那簡直便是十死無生。
土匪破城的危機時時刻刻威脅縣城，但比土匪還要提前要命的，卻是糧食。
糧倉里的糧食見了底。
各地的糧商家也沒什麼存貨。
王知縣看著周縣尉，苦笑：「真想吃『顧記』的酒糟魚啊，也想吃公主親手做的湯餅。」
周縣尉：「……不知道咱們死了，公主記不記得在墳頭上給咱們送一份湯餅。」
霧氣越來越重。
縣城的街面上瞧著空空蕩蕩，卻是風雨欲來，家家戶戶大門緊閉，城中一片蕭條。
「阿塗姐，來，給你。」
小豆子從牆頭上探出腦袋，把兜里一塊硬邦邦，黑漆漆的豆餅遞過去，「快藏起來，千萬別讓我娘瞧見了。」
阿塗一怔，眼眶微微發紅，卻是強忍著淚光伸手接了：「……謝謝你，小豆子。」
她知道，這是小豆子今天一天的口糧。
小豆子也不容易，他娘一門心思只有和後頭男人生的孩子，對他一日不如一日，小豆子每天要擔水劈柴，燒火做飯，可他娘仍是老忘了他，讓他飢一頓飽一頓的。
最近更是連飯桌都不讓他上了，每天不過想起來給他一點亂七八糟的食物。
如今縣城鬧起土匪，糧食緊缺，各處糧食鋪子已是連續漲價漲了好幾日。前幾日開始，米價已經到了一百八十文一斗，糙米也要一百文一斗，霉變的那些糧食或許要稍稍便宜些，可也一日一價，都到了八九十文一斗。
這還是前幾天，阿塗已經有兩日沒敢上街去買糧食，家裡只剩下幾十文錢，偏家裡生意做不了，男人還患了病，她天天出去找活干，什麼髒活累活都樂意，只要給錢就成，賺回來的那一點還不夠男人喝藥的錢，飯是當真吃不起。
衙門到是要各個糧商賣平價糧，可那點平價糧食哪裡夠分？一出來便被人搶得一乾二淨，阿塗不是個懦弱的女人，可她一介柔弱女子，肯定是搶不過那些人的。
再這般下去，恐怕他們只剩下死路一條。
不只是阿塗，小豆子，整個壽靈縣城都處於一片壓抑的絕望中，老百姓們幾乎是數著時辰在過日子。
縣城現在還不至於亂得厲害，也是因著知縣老爺仍在，衙役們還在巡街，一旦看到趁機作亂的便施以雷霆手段，可縣衙的壓力也極大，漸漸彈壓不住了。
人吃飯才能活，老百姓們斷了糧食，連活都活不下去，那些個禮義廉恥又有誰還在乎？
阿塗嘆了口氣，緊緊抓著手裡的豆餅去了廚房。
廚房裡空空蕩蕩，米缸里什麼都沒了，她從門後頭的背簍里摸出一把干野菜，剁碎了，又切下半個豆餅混在一處，想了想，放在鍋里慢慢蒸熟。
蒸好了菜，阿塗裝到碗裡，端著進屋子，一眼就見自己男人正撐著身子起身，登時嚇了一跳：「阿郎怎麼起了？快別動，早晨還沒退熱。」
「阿塗別擔心。」
趙秋按住阿塗的手，輕輕拍了拍，「沒事的，我已經好了。」
他一個大男人，眼下這樣的境況，哪裡能全靠妻子操持？
目光落在那一碗豆餅蒸菜上，趙秋心下嘆氣，推給妻子，「阿塗你吃，我平日動得少，胃口也小，吃不了太多的，你吃飽才要緊。」
小夫妻正推讓，忽聽砰地一聲，趙秋心下大驚，一把拽住妻子就往後頭推，自己擋在前面向外看去。
就這麼眨眼的工夫，外頭就闖進來一男子，上前一把奪走豆餅，大口大口地吃起來，目光還留在阿塗和趙秋身上，目光閃爍不定。
男子身量極高，雖說吃得狼吞虎咽，一副餓極了的樣子，卻是滿臉橫肉，胳膊幾乎有腿那麼粗，趙秋心下一沉，牢牢護著妻子，高聲道：「這位英雄，我家錢簍子裡還有幾十文，再多也沒了，您吃完飯拿了就去吧。」
這人三口兩口把飯吞到肚子裡，順著趙秋的視線，一把拽過錢簍，目光卻是仍釘在兩人身上，閃爍不定。
在人市上，像趙秋和阿塗小兩口這樣細皮嫩肉的，如今一個人可能換上一袋子口糧。
「啊，土匪破城了，大家快逃啊，土匪破城了！」
正僵持，外頭陡然傳來一聲聲尖利的吼聲。
頓時傳來無數跌跌撞撞的聲響，哭喊聲，叫罵聲一片。
闖入趙家的男人神色一變，呸了一聲，神色變幻不定，哼了聲怒道：「大不了老子投土匪去。」
他心思一動，到真覺得這想了好幾日的主意，的確是個好主意。
一瞬間，他目光落在趙秋身上。
他會闖到這家，並不是隨意選的，根本就是刻意，外頭黑峰嶺上的三大王孫震，是這趙秋的仇人。
兩家祖輩上就結了仇，當年也是趙秋揭發孫震殺兄，謀財害命，這才害得孫震不得不逃走，最後落草為寇的。
「正好拿你的腦袋當投名狀。」
這人猛地從背後抄起一把殺豬刀，掄起就朝趙秋砍去，趙秋嚇得雙腿發軟，閉目待死。
阿塗也嚇得撲到丈夫身上，高聲驚呼，耳邊還隱隱聽見小豆子尖利的怒吼聲，隨即，門外忽傳來悶雷一般的呼喝——「永康公主駕到！所有百姓緊閉門戶，從現在起不許出門，趁機作亂者，殺無赦！」
這聲響如洪雷，持殺豬刀的漢子一怔，就這一呆的工夫，外頭小豆子一掃帚打過來，高聲道：「來人啊，殺人了，公主殿下救命！」
嗖地一聲，一弩箭飛至，直撞賊人胸口，雖箭是蓮花頭，但極重，只一下，賊人砰地倒地，昏死過去。