土匪襲擾州府縣城的消息，其實傳了許久，左近都鬧得沸沸揚揚的。
顧莊上下，卻是沒多少人特別放在心上。
本來村子幽居深山，離縣城頗是遙遠，早些年周圍的土匪比牛毛還多，若是一鬧匪就戰戰兢兢的，日子哪裡還能過得下去。
如今日子雖說好過了，可也不過這短短時日，哪有那麼容易忘了當年？
想當年，村裡的鄉親們離家出個院門，沒法子當天返回的，家裡就先要做好他們一去不回的準備。
這個山頭有個寨子。
那個山頭有個窩子。
今天姓王的拉起一般人馬落了草，起個響亮的名號就做起了沒本買賣。
明天又有一個姓李的，同樣裹挾了一群人馬，便靠山吃山，靠水吃水，見人吃人氣。
這幾日鬧土匪，老族長連叮嚀都沒多叮嚀，鄉親們抗土匪的經驗豐富，家家戶戶迅速把貴重物品通通藏好，行動不便的老人都避到地窖里去，然後就該做甚還做甚。
實是顧記的護衛隊戰績太過出眾。
顧記的人，前一段時日都把打土匪當做消遣，基本上天天都清剿個兩三窩左右。
手上沒血債的，或送些路費令其歸家，或安排活干，總歸別想再占山為王，也沒別的山寨容得下他們投靠，至於那些兇殘的根本就活不下來，剩下的罪責重的，該如何處罰便是如何處罰。
顧莊一眾鄉親，一開始見顧家的護衛隊剿匪歸來，還要歡呼雀躍，後來天天如此，也就習慣了，不過聽個熱鬧而已。
茶餘飯後的，這都是個消遣。
現在讓鄉親們對這些土匪有甚麼強烈得反應，呃，那未免是有那麼一點兒強人所難了。
顧湘撥了撥燈燭，展開信在燈下看。
信仿佛折得有些匆忙，稜角不夠平順，字跡也稍顯匆忙，顧湘不由一笑。
這些日子，她到仿佛比日日相見時，更覺得趙瑛親近，在信紙上的趙瑛，她不能用洞察之眼看他，反而從這好似充滿了小心機的文字里，一封封的信紙上，看到那個真實的趙瑛。
他寫信時，裝得再是漫不經心，顧湘也一眼就能看出他那一點微妙的緊張來。
他寫得每一個字都很漂亮，用的墨是特製的，紙張總是暗紋精美，附帶淡淡的幽香。
哪怕是今日，他匆匆寫了這封信，也下意識用了最秀氣的寫法，把他字跡中鋒利的那一部分隱藏了起來，信封大概是拿香薰過的，裝過信，信上便也留有清甜的香味。
「小娘子，恐怕真出大事了，我們……走吧。」
趙素素神色肅然。
蕭靈韻低垂著眉眼，不知在想些什麼，隻眼底深處卻有些驚痛之意。
顧湘把信折好，放到自己的匣子裡，從趙素素手中接過最新的情報，翻閱了半晌，倏然一笑：「皇城司寫文書的這人，都把咱們家自己的探子給傳染了，瞧瞧這情報寫的，簡直像是在寫傳奇。」
趙素素心情緊張，本是沒心思嬉皮笑臉的玩鬧，可聽自家小娘子說起這個，也是忍俊不禁。
「我看，分明是小娘子帶壞了咱們的人，連帶著污染了人家皇城司的精英才是。」
說起家裡這文書寫得都和故事傳奇一般的習慣，在趙素素她們看，責任都在自家小娘子。
每次小娘子看各種文書，都要用自己的語言，繪聲繪色地給總結一遍，她總結完，平鋪直敘的內容登時就生動起來，稍微一整理就是一篇好故事，再枯燥乏味的東西，在自家小娘子的眼睛裡，口中，似乎也別有趣味。
所謂上有所好下必從之，家裡人寫文書，越發有故事性，還都是為了討好小娘子？
就是秋麗如今也看出來，凡是自家小娘子喜歡的，皇城司那位安國公就不可能不喜歡。
在安國公面前，小娘子身上的每一件事，都是極好極好。
「趨利避害那是人的天性，就皇城司的察子馬五哥，那回差事辦得多多少少有些不完美，換了平時非要挨一頓訓斥不可，他靈機一動，仿著小娘子的筆法，聲情並茂地寫了一回摺子遞上去給安國公看。」
趙素素說到此，不由翻了個白眼。
「安國公還真就沒訓他。還不只是一個馬五哥，這樣的事一連發生了好幾次，皇城司的那幫小子都是何等的機靈人？猜也猜得出緣由，現在那幫人寫摺子，寫文書，但凡不是那等十分緊要，必須特別嚴謹的東西，非要拿寫故事的架勢來寫它不可。」
顧湘：「……」
「公主，請速速同屬下啟程回京。」
說話間，李都頭匆匆而至，面上一片鐵青，額角見汗。
「屬下奉命護送公主和欽差，只有李某在，必保公主安危，還請公主放心。」
李都頭的聲音一聲急過一聲。
顧湘沉吟不語，只示意秋麗開門，請李都頭近來，自己伸手推開地圖，打開各方的消息匯總其上。
如今縣城被圍，土匪號稱有八萬，實際上或許五萬有餘，縣衙有駐軍一萬三四。
李都頭見公主目光盯著這人數，擦了把汗急聲道：「我們勇毅軍的確有一萬三四千人，按理說據城池而守，固然土匪人數更多，也不是全無勝算的……可事實上，咱們勇毅軍剛遭重創，如今補充來的兵員大部分都是新兵，根本和普通人也沒什麼不同，這幫土匪卻不一樣，都兇悍至極，且訓練有素，來歷很不簡單。昨夜對方突襲，已破開了一次城門，城中還有賊人內應，竟燒毀了小半個城池，毀了糧餉，城破之日，只在旦夕……還請公主早日啟程。」
顧湘抬頭：「援兵一時到不了啊。」
「西北夏賊犯邊，恐怕，恐怕等朝廷分出兵馬救援，壽靈恐已經失了。」
顧湘頷首，她站起身走到窗前，回頭問秋麗：「我們『顧記』有多少勇毅軍中的兄弟？」
秋麗打開手上的冊子看了看：「勇毅軍中親屬家眷有一百零九人，原本的勇毅軍將士，有二百四十人。」
李都頭茫然地看著這位公主，一時不知她在想什麼。