冬去春來，四年時間已過。
這四年裡，實力最弱的周朝趁機壯大。
衡玉用之前抄家來的錢財填補國庫，再用種種手段斂財，在暗地裡挑選心腹開設商行、茶館，四年時間把商行、茶館開設到整個天下範圍，藉此來探聽消息。
國庫充裕之後，她推恩士子，為寒門士子求學提供便利，更是以強勢手段從世家手裡瓜分選官任官的權力，在書院範圍里以考試的方式選拔人才，形成科舉制的雛形。
隨後減免一些地方的賦稅，大力鼓勵農桑，同時也鼓勵商業的發展……
在慶朝宋朝不斷內鬥消耗實力，無力限制周朝發展時，周朝正在以飛快的速度發展起來，逐漸露出自己的獠牙。
這幾年周帝的身體越發衰弱，穆瑾下落不明帶給他的打擊太過沉重，如果不是有衡玉強勢崛起，撐起屬於儲君的那份責任，周帝怕是更鬱結於心。
御書房，香爐里有煙霧繚繞而起，檀香的味道逐漸瀰漫開。衡玉走進御書房時，鼻端便聞到一股檀香的清香。
周帝聽到腳步聲，抬頭看去。
他看著這個踏著暖陽一步步走到他面前，穿著男裝的小女兒，那張蒼老許多的臉上露出溫柔的笑意來，「今日尋你過來，是想與你說儲君之事。」
以衡玉如今的威勢，這儲君之位除了她已經不可能是其他人，但儲君一日不立，一些大臣還是覺得心中不安。
衡玉恭敬坐在周帝對面，聽著他說話。
周帝嘆息，一瞬間好像蒼老了許多，「你太子哥哥如今依舊下落不明，儲君之位空懸四年，朕的身體大不如前，也該先立儲君以安民心了。」
「在你太子哥哥失蹤後，你以威震諸臣，又恩推百姓，暗地裡諸般布局，即使我周朝沒有過女帝的先例，這一次也該為你破例了。明日早朝我就會昭告天下，將你冊立為皇太女。」
這件事父女兩早有默契，衡玉行了一禮，沒有多說什麼就離開御書房。
回到暗閣，衡玉坐著把玩長笛，聽著主管請報的沈歸向她匯報重要消息。
這四年裡衡玉一直在大力網羅人才，不拘一格提拔，甚至是宋慶兩朝一些有才能但沒有得到重用的人才都被她挖來了。
這些人被她安插到各個位置上，不乏身居高位者，因此她所倡議的政令總是能暢通無阻施行下去。
等沈歸匯報完，衡玉問道：「這段時間，宋慶兩朝可有什麼風流人物？」
沈歸愣了一下，思考片刻才道：「倒是有幾人。世人盛傳宋朝葉風眠風流雅致，撫琴一曲餘音繞樑，但琴藝再驚為天人，亦不如他的美貌。」說到這裡，沈歸還手握成拳抵在唇邊咳了咳，笑得有些促狹。
他是為數不多知道公主殿下曾經誇下海口，說要尋個天底下最俊美之人當她夫君的。
「聽聞葉風眠尚未加冠，亦未有婚配。」
衡玉聽到這裡，才反應過來沈歸的意思。
她低頭笑了下，順著沈歸的話道：「若是有機會，自當一見。再說說還有何人？」
「慶朝三皇子和五皇子身邊都各有能人，不過要說最值得注意的，還是三皇子岳丈、執掌邊境十萬大軍的喬將軍的義子喬瑾。此人過往不可查，但聽說他曾經救過喬將軍一命，因此得到喬將軍賞識，兵法謀略出眾，幾次對叛軍、對宋朝的戰爭中都取得不錯的戰績，如今已是慶朝新貴。」
衡玉下意識坐直身體，「為何過往不可查？」
沈歸愣了一下，連忙道：「此人是突然崛起，因他的名聲剛傳揚開不久，暗探對他的關注度還不夠。」
衡玉沉吟片刻，站起來走到地圖前，從江城開始，目光順著河流流向下移，不斷注意著河流附近的城鎮，最後停留在平城上。
平城再過去，就是慶朝了。
「你手下可有擅繪畫之人？給我查清楚喬瑾的來歷，包括他的相貌。」衡玉猛地轉過身，吩咐下去。
周朝皇室中人，都有一塊象徵著身份的玉佩，上面會雕刻著自己的名字。如衡玉的玉佩上就刻著「玉」字，而穆瑾身上的玉佩刻著「瑾」字。
沈歸很少看到衡玉這般失態的模樣，他連忙俯身應了聲是，匆匆離開。
關於喬瑾的消息衡玉沒有透露給周帝，以免空歡喜一場。
第二天在朝堂上，冊封衡玉為皇太女的旨意頒布，冊封大典也在緊鑼密布籌備著。
冊封大典沒過多久，周帝外出時染上風寒。一開始他沒有很在意，但病情來勢洶洶，不過幾日的功夫，周帝就沒有力氣上朝了。
——
宋朝皇太女府。
夜已經深了，孟陶還待在書房裡。
她花了四年的時間，借著右相的幫助，還有她父皇以前留下的手段，在朝堂里的話語聲越來越大，更是逃脫了宋帝的囚禁監視，住進了專門修建的皇太女府里，勢力不斷加強。
但她的勢力越強大，宋帝就越是忌憚她。
臥榻之側豈容他人酣睡，被刺激得多了，一身武將習氣的宋帝更是直接與孟陶撕破臉，不斷剷除孟陶在朝中的勢力，更把右相逼出了朝堂。
孟陶一邊想著這段時間發生的事情，一邊低頭翻看暗探收集回來的情報。
她將新的書信拆開，剛看清前兩行字，身體就是一僵。
帶著一身夜間寒意的東方正卿推門走進來，瞧見孟陶一副出神的模樣，他上前，溫柔的把手搭在孟陶肩上，「在想什麼事這麼出神？」
孟陶把書信放下，苦笑道：「穆衡玉被冊立為儲君了。」
她還記得三年前被囚禁在院子裡時，她問那人，不怕把她放走是在放虎歸山嗎？
那人輕描淡寫，偏偏成竹在胸，「我親率大軍入宋朝取你性命。」
回到宋朝後，她不斷在爭，瘋狂想要掌握大權，順便報復當日對方輕蔑之仇。但在宋朝不斷內耗時，周朝卻一直在休養生息……
孟陶轉頭去看東方正卿，「正卿，你說我爭得有意義嗎？宋朝不斷內耗，我那個叔叔無心發展軍隊，一心想要置我於死地，如果有朝一日他國軍隊兵臨城下……」
肩膀上有痛楚傳來，東方正卿發現自己弄疼孟陶後，苦笑著鬆開手，「陶兒，如今你與宋帝早已是不死不休的局面，現在只要你退一步，不但是你，就連追隨你的人也都會死無葬身之地。」
他的家族榮辱全系在孟陶身上，一旦落敗，家族傾覆之日不遠矣。
都爭到這個時候了，哪裡還容得他們退後任何一步！
東方正卿的視線瞟向書信，看到書信前兩句話時，他就明白孟陶的心性為什麼會出現動搖了——自從四年前交手落敗後，穆衡玉留給她的心理陰影太重了。
「我們還有機會，只要宋帝一死，你就是宋朝名正言順的繼承人了。我們的人手已經埋伏好，只要宋帝離開了皇宮，那麼他只有死路一條。」
孟陶深深吸了口氣，把那些遲疑全都埋下。如果她擔憂他國軍隊兵臨城下，那麼就以最凌厲的手段解決掉宋帝，將權勢全都把握在她手裡就好了。
到那時，她會好好休養生息，大力發展軍隊，向著天下一統的目標努力。
五日後，越發耽於享樂的宋帝前去西山狩獵，遭遇刺殺，幸而有勇士為他擋了一劍才免於一死。當宋帝從昏沉中恢復些許神志後，說的第一句話就是命人去抄了右相的家，將人斬首示眾。
「他們敢狗急跳牆，就別怪朕來一場血洗！朕動不了朕那侄女，她身邊的人難道還動不了嗎？」
此時是深夜，當孟陶和東方正卿得到消息時，右相和他府中人的屍體早已涼了。
東方正卿的臉色瞬間蒼白下來，斬草不除根，果真是後患無窮。
被滅了族的東方正卿一改先前的冷靜，行事變得瘋狂起來。
兩方勢力開始殊死搏鬥，宋帝剛被人刺殺，他將效忠於孟陶的官員全都牽扯到刺殺案里，抄家滅族者不計其數，帝都菜市的地板被鮮血染得怎麼清洗都清洗不乾淨。
孟陶等人自然不會坐以待斃，一邊瘋狂反擊一邊在暗地裡調兵遣將，在為清君側做準備。
一時之間，宋朝風雨欲來，無數人倉皇求存。
與此同時，周朝帝都里。
自從周帝纏綿病榻後，皇宮裡的氣氛變得凝重起來。太醫給他診斷過，學過醫術的衡玉也在暗地裡給他把過脈。
醫者不醫命，周帝在帝王之位上勞心勞力，身體早就虧空。衡玉一直在暗地裡幫忙調理，但多年調理也只是緩解了症狀，如今周帝分明是命數將近。
即使是衡玉也不可能逆了命數。
她最近都住在宮裡侍疾，陪著周帝說話，寬慰他，還把喬瑾的事情告訴周帝。
靠著枕頭昏昏欲睡的周帝瞬間清醒，他抓著衡玉的手，聲音有些抖，「玉兒說的可是真的？」
「我只是有些懷疑。這些年我的人遍布整個周國，都尋不到太子哥哥，因此我懷疑他是流落到了其他國家。以太子哥哥的才華，定然不會默默無聞，這個喬瑾的名字里又正好有個熟悉的字，我才有些懷疑。」
「好，好，好，總歸有個希望啊。」周帝激動道，但很快又劇烈咳嗽起來。
父女兩又聊了一會兒，周帝精神不濟，靠著枕頭睡了過去。
外面有人急匆匆走進來，附在衡玉耳邊說話。
衡玉離開皇宮，去見沈歸和影五。
影五一見到她，立刻跪下行禮，「公主殿下，謀劃已成，屬下幸不辱命。」
衡玉親自將他扶起來坐下，認真打量他有些蒼白的臉色，搖頭道：「你還有傷在身，不必行如此大禮。你從宋朝脫身可還順利？」
影五點頭，咧嘴笑了一下，「屬下受了那麼重的傷，出了什麼事都不奇怪。那些人果然打算行刺宋帝，若不是臣關鍵時刻為宋帝擋了一刀，宋帝怕是已經在輪迴府里走上一遭了。」
「宋朝風雨欲來，宋帝與宋皇太女都在暗地裡調兵遣將，我們取宋朝的時機將來！」
淡漠如沈歸，說這句話時神色里都帶了幾分狂熱。