官員一旦被皇帝點入內閣，除非他們出了什麼大岔子，否則一般是能夠在閣老之位上致仕。
這算是官場裡不成文的慣例，從前朝到如今，素來如此。
唯獨出了陸欽這麼個例外。
三進三出內閣，可見陸欽能力出眾，深得當今聖上依仗；也可見陸欽仕途之坎坷艱辛，幾次被貶謫，又幾次憑藉自己的能力重新回歸帝都權力的中心。
傅岑一介武將，對文官素來不怎麼感冒。文武官員之爭由來已久，互相看不起是常態。
但即使是傅岑，在評價陸欽時，也用了份量極重的「仁人君子」四個字。
衡玉問：「既然是仁人君子，我為何不能拜他為師？」
見傅岑又想瞪她吼她，衡玉忍不住從椅子上下來，站在廳堂中央。
「我想要尋求的老師，為人需正直端凝，性情寬厚。祖父，陸欽陸大人可符合？」
「興元十五年那一屆春闈藏龍臥虎，當年榜上有名之人，如今多位居高官或為當世大儒，而陸欽陸大人連中六元，力壓所有人，該是何等驚才絕艷的風流之輩。」
「曾三進三出內閣，祖父會否認他的功績嗎？那些政敵能否認他的功績嗎？」
「是仁人君子。可仁人君子，也不該受這一次又一次退讓之委屈！」
短短几句話，她說得氣勢十足。
就連傅岑，都被她這股氣勢驚到了。
他下意識端起茶杯喝了一口水，回神之後，「啪」的一聲把茶杯摔在桌腳，「你說說你幾歲？」
衡玉臉上的嚴肅全部煙消雲散，她兩隻手捧臉，用那軟糯糯的聲音，脆生生回答道：「虛歲八歲。」
傅岑：「……」
哦，你也知道啊，剛剛你那股氣勢，我都以為你十八了呢。
他緩了緩，抬起手朝衡玉招了招，「你過來。」
衡玉臉上露出警惕神色，「你要幹什麼？」
但還是小心挪了過去。
傅岑摸摸她的頭，「想試試就試試吧，陸欽他——他啊——」
「您說，我聽著。」
「罷了，不和你說，你也別刻意打聽。既然真的心有執念要拜師，那你就去試試吧。他是在八月被彈劾致仕的，算算時間，還有半個月他就能從帝都回到江南。」
衡玉微微擰起眉。
從她祖父的話中，衡玉聽出來，她這位老師身上怕是頗有隱情。
不過下一刻，衡玉就笑起來，「那祖父你得幫我好好打聽，看陸大人什麼時候抵達江南，我要好好盤算怎麼刷他的好感，讓他心甘情願收我為徒。」
在旁邊圍觀了很久的肖嬤嬤終於忍不住笑著插話進來，「之前才剛從未來老師變成老師，怎麼突然又變回陸大人了？」
衡玉端著一張臉，「不能讓陸大人覺得我太過浮躁。」
肖嬤嬤忍俊不禁，傅岑伸手掐了掐她的臉，只覺哭笑不得。
——
容謙言從湘月書院回來那天，傅岑有事外出。
他下了馬車後，就徑直往衡玉的桂落院去了。
桂落院裡的桂花正是花期最盛的時候，衡玉在無聊翻看棋譜，裝作一個天賦驚人的「初學者」，跟著棋譜在左右手互奕。
容謙言瞧見，頓時樂了，「難得見你坐得這麼安定。」
又問：「前幾日去湘月書院可是有何要事？怎麼到了上課時間才過來找我，我上完課回到住處才聽說你來了。」
衡玉放下棋盤，「是去尋丹青先生。」
她把那天發生的事情都和容謙言說了。
容謙言微愣，臉上流露出詫異，「你想拜陸欽陸大人為師？」
「兄長以為我這個想法如何？」
容謙言搖頭，「說實話，不如何，你是不是尋不到合適的人選，在病急亂投醫胡鬧？」
「怎麼能說是胡鬧。這叫經過深思熟慮後的決斷，是非常非常英明的做法。」
看她臉色認真，容謙言有些欲言又止。
在背後評價他人，這不符合容謙言為人處世的原則。
但這些日子，有關陸欽陸大人致仕回鄉的消息傳遍整個湘月書院，容謙言聽了不少有關陸大人的事跡。
「祖父對你這個選擇有何評價？」
「他說我既然心意已決，就且先去試一試。」衡玉看著容謙言那欲言又止的神色，隨手捻起一枚黑子落在棋盤上，「我雖然只聽過寥寥幾件有關陸大人的事跡，卻知道陸大人在朝堂處境之艱難，也知道他為人之雅正。想來兄長欲言又止，是覺得拜師一事對我會有不利。」
這樣的後果，容謙言這還沒出仕的學子都能想到，陸欽會不知曉嗎？
衡玉道：「不如讓我先去試試，如果打動不了陸大人，兄長所憂慮的事情自然迎刃而解。如果有幸打動陸大人，以陸大人之為人，肯定也會把一切的後顧之憂都幫我處理好。」
秋風有些蕭瑟，簌簌吹響院子裡的樹葉。容謙言坐在衡玉對面，看著她那稚嫩而認真的臉龐，突然愣住了。
在面對陸欽這件事上，書院裡的學子為了自己仕途著想，沒一個樂意去拜陸欽為師，卻又希望自己有幸能得到陸欽的指點。
那些人自以為自己看透一切，並且為了自己的盤算沾沾自喜。
卻不知他們在最開始就落了下乘。
相比之下，他妹妹明明不夠了解陸欽，卻從「仁人君子」四個字，猜到了陸欽的為人，並且對他的人品保持高度的信任。
這樣一份赤子之心擺在容謙言的面前，他忍不住動容幾分。
默然片刻，容謙言終於笑道：「想去試試，那就去試試吧。陸大人祖籍甘城，距離我們湘城有一段路程，你打算怎麼拜他為師？」
衡玉又往棋盤上下了一顆白子，一本正經道：「我打算帶祖父和肖嬤嬤去甘城玩一段時間。」
秋遊使人愉快，湘城那么小，在這裡待了足足五年時間，多膩啊。
容謙言啞然失笑。也不知道到底是誰帶誰出去玩。
把拜師的事情談論完，容謙言才有心思問：「你這是在學下棋？」
衡玉點頭，「學了有好幾日，閒著無聊，已經把一本棋譜上的所有棋局都下完了。其實也不是很難。」
正挽起袖子，準備展露一下才學，好好教導妹妹學棋的容謙言：？？？
他很確定，十天之前他去書院上學時，玉兒根本沒學過下棋。
——
從湘城前往甘城，直走水路就好。
鎮國公府財大氣粗，直接包了一整條船。
等到出發這天，傅岑在他的院子用過早膳，才緩緩走去乘坐馬車的地方。
此時府里的下人們正在把行李搬上搬下，兩輛馬車已經裝滿，現在正在裝另一輛。
貼身伺候衡玉的春秋和夏冬正在指揮下人們搬東西時要輕拿輕放。
傅岑看到那一大箱又一大箱的東西，微微蹙起眉來，問肖嬤嬤：「她這是要把院子都搬空？」
肖嬤嬤笑，「我問過春秋，玉兒說這些是她收拾出來，覺得會適合陸大人用的東西。」
傅岑酸了，臉上一本正經，冷哼，「陛下待陸大人極好，在甘城賜了府邸給陸大人。哪裡需要她這麼細緻周到，瞧她那上趕的殷勤勁，哪裡像是我鎮國公府教養出來的。」
傅衡玉這小崽子，沒見她對自己這麼殷勤過！
對於這酸味極重的話，肖嬤嬤忍笑了好久，還是忍不住笑出聲來。
肖嬤嬤為衡玉辯駁一句，「玉兒這是赤子之心。」
玉兒想待誰好，就考慮得細緻周全。
被她放在心上的人很少，但每一個人，都很重要。
肖嬤嬤能理解衡玉的想法——那位陸大人即使不願意收衡玉為徒，憑他過往為百姓、為這天下殫精竭慮所做的一切，也值得衡玉如此慎而重之。
傅岑瞧見穿戴整齊，眉間點著硃砂的衡玉走過來，忍不住重重咳了幾聲。
衡玉腳步微頓，一臉擔憂看過來，「祖父，你身體若是不適，該找大夫好好看看。」
傅岑翻一個白眼，不過對衡玉的反應還是很受用的。
他輕輕哼了一聲，把自己剛剛那股酸勁拋到了腦後去。
在傅岑看不到的角落，衡玉朝著肖嬤嬤眨眨眼——想化解掉祖父那股酸勁，就是這麼簡單。
肖嬤嬤啞然。
大件行李裝了整整三輛馬車，只有一輛裡面是衣服和常用物品，剩下兩輛裝著的都是書籍字畫、名琴名笛，以及千金難尋的筆墨紙硯等。
一切收拾妥當，眾人這才乘坐馬車前去碼頭。
九、十月份，湖水沒有以前那麼清澈，不過兩岸的風景都很有特色。
楓林如火，灼灼奪目，衡玉兩隻手抓住船欄，踩著凳子往四周遠眺。
春秋她們都是十幾歲的女孩子，這一回難得出門，從上船後就一直很興奮，拿出行李里的琴，撫琴最好的夏冬給船上的人撫琴，春秋她們和聲而歌，很快就笑鬧成一團。
傅岑在喝酒，這是他自己釀的。閒著無聊，釀酒也算是一件打發時間的雅事。
衡玉湊過去，趁著傅岑不注意給自己倒了一杯，小抿一口，「開壇時間早了。」
酒不好喝，她連忙把酒杯放下了。
「傅衡玉，你懂什麼酒——」傅岑一瞪，見衡玉把杯子放下來，他才沒再往下訓斥。
但等傅岑端起酒杯喝了一口，才發現味道果然沒到火候。
他額角青筋一跳，看著已經溜遠的衡玉，「難怪我說我藏在書房裡的酒每次都喝得那麼快，傅衡玉你是不是經常偷喝我的酒，不然你怎麼會嘗出來味道不對！」
衡玉表示無辜，「沒有啊。」
承認是不可能承認的。
船上笑鬧一路，終於停靠在甘城碼頭。
傅岑提前派了管事前來甘城，所以船剛靠岸，就有管事上前向傅岑和衡玉行禮。
前腳傅岑剛進入他在甘城置辦的宅子，後腳甘城知府的拜帖就送上門了。
「這甘城知府消息倒是頗為靈通。」傅岑瞧一眼那張拜帖，輕笑了笑，讓衡玉和肖嬤嬤先去修整，他先回復這張拜帖再說。
這裡的宅子並不大，不過是相對在湘城的國公府來說。
主院是傅岑的住處，衡玉挑了一處環境清幽的院子住下，除了偶爾出門逛逛，其他時間就在宅子裡靜候陸欽抵達甘城。
她沒有刻意多打聽陸欽的事跡，反倒是系統，對陸欽頗為好奇。
它問：【零，你說你未來的老師會是何等人物？】
衡玉：「驚才絕艷四個字我已經說膩了。」
【你沒想過他會有什麼風姿嗎？】
「大概——即使從未見過對方，當你瞧見那個人的時候，就知道陸欽是他，他是陸欽。」
——
夜深，船在航行。
寬敞的船艙里燃著通亮的燭火，陸欽披著一件外衣，就著燭光在翻閱書卷。
唐宿將熬煮好的藥端進來，瞧見陸欽還在看書，連忙把藥碗放到桌面上，「大人，您的風寒還沒好全，夜已經有些深了，該好好歇息才是。」
陸欽失笑，把書籍放下，「總不能幹坐著等你把藥熬煮好，閒著無事，就忍不住把白天沒讀完的書拿起來翻看。」
唐宿在陸欽身邊伺候了四十多年，早就知曉他是什麼性子的人，也沒再勸，只是默默把藥碗往前一推。
陸欽入手一摸，發現藥的溫度已經可以入口。他把碗端起來，忽略掉藥汁苦澀的味道，直接一口飲盡。
放下碗，陸欽用手帕擦了擦唇角，溫聲道：「你也快回去歇息吧，我把這最後幾頁看完就歇息。」
唐宿點頭，正準備退下。
又聽到陸欽在問：「還有幾日抵達甘城？」
「大概還要五日功夫。」
翻看完那幾頁書，陸欽小心將書籍放好，熄滅已經黯淡下來的燭火。
船艙微微開了些窗，從縫隙透進幾分月光，照在陸欽的手掌上。
陸欽跪坐著，骨節分明的手微微抬起、合攏，像是要把月光抓住，偏偏手心空無一物，什麼都抓不住。
他坐得筆直而端正——即使這室內只有他一個人在，那些刻入骨子裡的東西還是在影響著他的言行舉止。
時至今日，陸欽已經很少遇到那些會讓他輾轉反側的事情，但今日夜色明明已經濃重，他還是沒有絲毫睏倦。
「回到甘城，該做些什麼呢？」
像他一樣致仕的官員，回到老家後要麼含飴弄孫，要麼在剩下的時間裡多教導些學生傳承自己意志和思想。
可他孑然一身，沒有妻妾後輩，和族中人關係冷淡，也不能悉心教導學生。
陸欽認真想著，想了又想，一時之間竟覺有幾分茫然。
船不斷航行，那抹透窗而過的月色逐漸移動，打在了陸欽的鬢角。
他鬢角星星點點，全是斑白。
歲月從不輕繞人，縱使是當初名動洛城、才華橫溢的狀元郎。