鄧祥家大娘用繡花針篦著髮鬢，小心翼翼地問：「方才你們的話我聽了個大概，你們是要雇廚子吧？」
穆娟兒點頭：「正是呢。」
鄧祥家大娘躊躇著繼續說：「你鄧祥伯的兩個親侄子倒是當廚子的，不過他們都是鄉廚，沒見過城裡的大世面，手藝倒也有些，就是不知能不能入得阿承的眼。」
炎顏趕緊道：「鄉廚不要緊，是熟手就成！」
鄉下廚子雖然不比城中廚子見識多，但總歸有灶頭上的基本功，比生手強得多。
鄧祥家大娘立刻點頭：「是熟手，都是家傳的手藝。你鄧祥伯的親兄弟就是幹這行出身。」
炎顏當即拍板定了。
鄧祥家大娘趕緊回去找鄧祥伯把事兒說了。
鄧祥伯一家本就實在，先前得了炎顏相助，正尋思報還，此刻聽說他們缺廚工幫手，當即便引著炎顏和畢承往城外鄧家莊去。
鄧家莊就在鹿吳城邊上，出城不過十幾里路，畢承親自駕車載著炎顏和鄧祥伯，剛過晌午就進了莊。
鄧家莊坐落在鹿吳山北麓的半山坡上，整個莊子幾乎全姓鄧，祖宗全出自同一個祠堂。
鄧祥伯帶著炎顏和畢承一進莊子，遇見的幾乎全是鄧祥伯的親戚，格外親熱熟絡。
炎顏自來山海界已過有半年了，還從沒來過這個世界的村莊，感覺挺新鮮。
馬車一進鄧家莊，她就下了車，站在莊子口打量眼前這不大的小村莊。
時節已入初冬，比起城裡，莊子上顯得格外寧靜安詳。
木石房屋錯落鋪陳，被質樸的土籬牆隔成一個個四方，沿土路而上，高高低低的煙囪間，掉光葉子的柿子樹，挑著小燈籠似得火柿子，就像質樸長衫上綴著的紅絨盤扣，給蕭瑟的季節增了幾分生氣，透著生動的人情味兒。
不遠處，一條湍湍銀帶嵌在山巒下。
安頓好車轎的畢承和鄧祥伯，從莊子裡出來尋她。
炎顏伸手指著河問：「那條河有名嗎？」
鄧祥伯笑眯眯道：「唐姑娘一看就剛來本地不久，那條河就是大名鼎鼎的澤更水啊！」
炎顏本已轉身，聽聞這話又站住了腳步。
回身望向河那邊，她的聲音低低地：「那就是澤更之水啊。」
定定地忘了那河片刻，炎顏收回目光，跟在鄧祥伯身後往莊裡走，隨口問了句：「您老祖輩就在這裡住著，可聽說過蠱雕？」
畢承不著痕跡地看了自家師父一眼。
他師父這是又想嚇唬人了？
鄧祥伯笑道：「蠱雕啊，常聽說啊。這東西婦人們天天掛嘴上，拿來唬不乖的娃兒。鄧家莊的孩子全叫這東西唬大的，哈哈哈……」
炎顏卻沒笑，繼而問：「祖上可有人當真見過？」
鄧祥伯笑著搖頭：「那可沒有。」
「聽老輩子說，這東西生在水裡，是了不得的大妖怪，現世就要鬧大禍患。不過我鄧家祖輩都在這地方住著，沒聽說有誰親眼見過。」
「呵呵，多半是謠傳吧，為嚇唬愛下河耍的小孩子。」
炎顏又問：「那您有沒聽聞，最近獵戶們進山夜獵總出事兒？」
一直沉默的畢承又看了炎顏一眼。
師父她這是還記著那頭變種的孰湖呢。
鄧祥伯點頭：「這個倒是聽說了，城裡把這事兒傳的怪邪乎哩。」
見炎顏表情嚴肅，鄧祥伯以為她鮮少出城心裡害怕，和笑安撫：「唐姑娘莫怕，你說的那是城東的事兒，聽說那邊的山裡長了荒夫草。」
「這種草不吉利，據說是冤魂變的，山間獸類吃下就會發癲狂病。咱這邊是山北麓，沒聽有獸傷人的事兒。」
荒夫草？
這東西炎顏聽著耳熟，好像在哪本書里翻到過。
三人邊走邊聊，鄧祥伯領著倆人走進一戶農家院子。
剛進門，就有四五個人從屋裡迎出來。
走在前頭的一位與鄧祥伯年紀相仿。鄧祥伯給炎顏和畢承介紹：「這是我二哥，他沒成家那會兒就當鄉廚了，如今兩個兒子跟他一樣也全是鄉廚。我老伴兒跟你們提的我那兩個侄兒，就是我二哥家的孩子。」
鄧祥伯說完，後頭站的兩個二十多歲的男人，上前來跟炎顏二人點了招呼。
兩個晚輩一個叫鄧江，一個叫鄧海，兄弟倆看上去跟畢承歲數差不多。
父子幾人臉龐上帶著忠厚的笑，一看就是跟鄧祥伯一樣的實在性子。
鄧家二伯上前兩步，對著畢承師徒行禮，滿臉感激：「三弟家裡的事兒俺都聽說了，貴人替俺兄弟家裡擋了大災，這恩俺家理當重謝。」
「聽聞貴人家要聘廚子，只要貴人不嫌棄，俺們爺仨，還有手底下的七八個徒弟，貴人隨意差遣，咱們絕無二話！」
鄧家二伯話剛落，堂屋門兒一開，出來個身著粗布衣衫的精幹婦人，笑嗔：「貴客大老遠來的，也不請進去說話，越老越不懂事兒啦，呵呵呵呵~」
人沒到，笑先聞。
炎顏側目看過去，中年婦人已經腿腳利落地走到了跟前兒，圓臉上帶著喜氣的笑，是個典型的農村婦人。
婦人習慣性上前就要挽炎顏的胳膊，但等瞧清楚炎顏的模樣，伸出去的手又尷尬地縮了回去。
自己笑著打圓場：「呀，這閨女，這是白玉做的人兒吧。咱這腤臢手都不捨得碰人家，快裡頭坐！」
鄧祥伯笑呵呵介紹：「這是我二嫂，全莊子女人里最喇的性子，你們儘管跟她玩笑。」
其他人都笑起來，眾人簇擁著畢承和炎顏進了堂屋。
堂屋裡光線暗，鄧家二嬸把一張大方桌搬到窗跟前，給桌邊放了把高背木椅，臨時找了塊漿洗乾淨的百花布墊在椅面上。
做完這些，鄧家二嬸抬頭招呼炎顏：「姑娘來，這邊坐。姑娘一看就是天生嬌貴的人兒，咱這地方被姑娘這通身氣派一襯，就成了豬窩草坑，姑娘可莫嫌。」
炎顏與鄧家二嬸道了謝，沒半分嫌色，大大方方坐了。
鄧家二嬸又把炭盆挪到炎顏的腳邊。
幾個男人包括畢承在內，都自覺離炎顏坐開了些，開始商議幫廚的正經事兒。
鄧家二嬸給眾人添上熱茶就出去了。
不過片刻，再回來，手裡捧了個豆青色的粗瓷大碗，碗裡騰騰地冒著熱氣兒，捧著送到炎顏手上。
「家裡沒好的，外頭冷，姑娘趁熱喝一碗這個，去去身上的寒氣兒。」
炎顏低頭看那碗中物，心頭驀地一驚。